Пока я таращился, как дурак, едва ли не с открытым ртом, Ингвар остановился на краю тренировочной площадки, и меня словно обдало порывом ветра. Так и послышалось жёсткое и холодное: «Внимание».
А может, и не послышалось. Потому что отряд без всякой словесной команды прекратил занятия и выстроился перед командиром. Дыхание ровное, и видно, что ни один из них не устал. Я остановился чуть позади блондина, снова скользнув за спасительную стеклянную стену сознания, украдкой разглядывая бойцов отряда «Зеро».
На меня смотрели спокойно, без неприязни, но и без любопытства.
Я знал двоих. Леночку и Птицу.
Остальные мне незнакомы.
Пятеро мужчин и девушка, «серая мышь». Причём серая в буквальном смысле: невысокая, с мальчишеской фигурой, которую даже одежда не делала привлекательней, пепельные волосы в жидком хвостике и бесцветные глаза, ничем не приметное лицо. Пройдёт навстречусам отвернёшься.
Даггер на её фоне смотрелась просто шикарно и очень сексуально.
Месяц назад, встреть я Леночку на улице, не отказался бы познакомиться поближе. Но теперь онавраг. Я чувствовал, что девушка тщательно прячет внимательность и цепкость за маской равнодушия. Значит, остальным не положено знать, кто я и зачем нахожусь здесь.
Впрочем, взгляд Птицы, стоявшего рядом с «мышью», тоже отличался от остальных.
Не ожидал я увидеть в карих раскосых глазах неожиданную мягкость. Так смотрят те, кто знает нечто такое, что открыто только им. Своего рода снисходительность, но не высокомерная, а мудрая. Но, кроме этого, было там что-то ещё. Глубоко и тщательно скрываемое.
Другие пятеро бойцов, в гражданке, вполне обычной внешности. Не высокие и не низкие, телосложение спортивного типа, но никакой рельефной мускулатуры, которой так любил хвастать тот же Шлем, не наблюдается. Возраст, на глаз, примерно как у меня. Кто-то старше, кто-то моложе, а точнеекто их знает.
Как-никак отряд «Зеро».
Справа от Птицы стоял довольно высокий русоволосый и кареглазый тип, с лёгким золотистым загаром. Про таких обычно шутили, что их родинався вселенная. Дальше шатен с голубыми прозрачными глазами, явно местный. Его соседневысокий черноглазый и смуглый брюнет, наверняка суминец. Следующийпо виду самый старший в отряде, немного коренастый, бритоголовый и сероглазый тип с густым загаром и узким разрезом глаз, мог оказаться с любой планеты. И последний, тоже сероглазый, но чей ёжик волос отливал рыжиной, а кожа носила желтоватый оттенок, явно уроженец Микампа.
Лица обычные, кто-то посимпатичнее, кто-то попроще. В толперастворятся.
Я вспомнил, что теперь выгляжу примерно так же, и мысленно усмехнулся.
И меня подкроили под этот стандарт.
Из приметных мужчин в отряде Птица и Ингвар. Интересно, как все они попали в отряд «Зеро»? Сколько тайн скрывалось в их личных делах? Кем они были в обычной жизни?
Вопросы, на которые я никогда не узнаю ответов. Да мне и не нужно.
Видно, что это команда. Сплочённая, прошедшая многое, в каждом есть холодное и спокойное знание того, что в любой момент он может умереть.
Они напомнили мне «смертников». Но лишь напомнили.
Они были вместе, и каждый сам по себе. Никаких переглядываний, подмигиваний, комментариев, шуток, беспокойных движений, присущих обычным людям.
Молчание. Наблюдение. Полный контроль эмоций.
Знакомьтесь, блондин говорит негромко, но очень чётко. Наш новый боец, позывнойДжокер.
Взгляды прошлись по мне сверху вниз, скользнув по стеклянной стене, и я почувствовал себя букашкой под лупой. Или чёрной вороной в пёстрой стае.
Я для них чужой. И своим не стану. Не потому что не примут. Сам не хочу.
Даггер, Ингвар тем временем продолжил официальное действо. Леночка с невозмутимым видом сделала шаг из строя.
Возьмёшь его себе в напарники. Сегодня вы от занятий свободны. Тренировки начнёте завтра. На этом всё. Продолжайте.
Девушка коротко кивнула и покосилась на меня. Я ничем не выдал, что ожидал нечто подобное. Значит, меня решили официально обеспечить личным соглядатаем, способным в любой момент без проблем заглянуть в мозги.
Не расслабишься.
Тем временем Ингвар покинул зал, отряд вернулся к прерванной тренировке, а Леночка отнесла винтовку на стойку, и сухо бросила мне:
Идём.
Я кивнул, стараясь ничем не выдать лёгкого удивления, что позывные остальных бойцов так и не узнал. Может, такой порядок. А может, очередная проверка. В любом случае, разберусь по ходу.
Моя задачанаблюдать. Чем больше увижу и пойму, тем больше шансов выжить.
И, само собой, не расслабляться.
Наблюдение за мной будет круглосуточное наверняка.
* * *
Даггер же добросовестно приступила к выполнению приказа командира.
Мы в тренировочном комплексе, она говорила негромко, а мягкий и приятный голос вкупе с внешностью у любого человека с улицы наверняка вызывал лишь симпатии к такой очаровательной девушке.
Но я слышал замаскированные стальные нотки. И слушал не сам голос, а рассказ, пока мы шли от здания комплекса в ту часть базы, где расположились жилые домики.
В общем и целом, по устройству базы и распорядку дня всё оказалось почти стандартно и привычно ещё со времён обучения в отряде «С». Двенадцать часов занятий с перерывом на обед, и двенадцать часов отдыха. Такой график ожидал меня до тех пор, пока Ингвар не решит, что я готов к работе. Единственным отличием от прошлого стало то, что до конца обучения мне не разрешалось покидать базу, как могли это делать все остальные бойцы отряда «Зеро», проводя пять дней на базе и два в городе на отдыхе. Сообщив эту новость, Даггер коротко и внимательно глянула на меня, но я ничем не выдал ни огорчения, ни радости. Обучение могло продлиться месяц, а могло затянуться на год. Судя по тому, что успел увидеть, учиться придётся очень и очень много. После такой работы любой рад расслабиться в городе. Я же буду жить и проводить дни отдыха в одиночестве в отдельном домике.
Единственный плюс.
В течение всего рассказа я молчал, и под конец Даггер не выдержала.
Вопросы есть? она остановилась на ступенях невысокого крыльца моего нового жилища. Серые глаза холодны и внимательны.
Я покачал головой. Вопросов у меня много. Но ответы поищу сам.
Нет. Всё понял.
Девушка еле слышно хмыкнула, набрала на двери код.
Потом поменяешь, она толкнула пискнувшую электронным замком дверь и зашла в дом.
Внутри домик оказался довольно уютным. Спальня, гостиная, кухня, небольшой коридор и санблок. В гостиной обеденная зона, пушистый ковер на полу, диван, экран и блок заказов на стене, напротив экрана столик и пара кресел рядом.
Обживайся, девушка подошла к панели блока заказов и набрала длинную цифровую комбинацию. Блок тихо щёлкнул, мигнул зелёными в нише доставки возник большой запечатанный пакет из чёрного пластика.
Здесь все инструкции, которые ты должен знать, Даггер достала пакет и довольно небрежно бросила его на столик. До завтра прочитай и запомни всё, что там написано.
Понял, я перевел взгляд с пухлого пакета на девушку. Что ещё?
Завтра твой первый рабочий день. За тобой зайти? Пока ты не привык.
Я покачал головой. Обойдусь. Негде особенно блуждать, база небольшая. Впрочем, Леночка и не ждала другого ответа.
Сектор 3С, лестница справа от входа, в 8-00, - она говорила сухо и без малейшего сожаления, что я отказался от предложения. Не опаздывай. Скальд не любит.
Я кивнул, открывая перед ней дверь. Слишком устал от непривычной нагрузки. Нужно побыть одному.
Девушка вышла на крыльцо, спустилась по ступенькам и направилась к калитке. Интересно, что за отношения у неё с Ингваром?
Дурак, Даггер резко обернулась. Её взгляд хлестнул не хуже реальной пощечины. Никаких личных отношений между членами отряда. Скальдкомандир.
Я только снова кивнул в ответ, еле удержавшись, чтобы не коснутся щеки ладонью там, где ощутимо горел удар, и как можно лучше представляя зеркальную стену вокруг себя. Нельзя расслабляться.
Здесь якролик.
* * *
Инструкции оказались просты. Молчать, молчать и ещё раз молчатьи выполнять приказы командира. Любые. За нарушение запрета или неподчинениесмерть. Потомуникаких личных отношений в отряде. Никаких длительных связей с любыми лицами. Никакого прошлого. Ничего личного.