В голове утренней звездой сияет мысльЗабытая гора. Золотой талисман. Последняя ниточка, которая ведет к ответам. Что там чародей говорил? Безумный маг? Не важно, главноедобыть талисман, вернуть память и отправиться домой. Он у меня наверняка есть.
Лес превратился в густую чащу, стволы деревьев пошли толстые, покрытые то ли мхом, то ли каким-то зеленым налетом. Кроны сомкнулись, непроницаемый купол накрыл плотной тенью, ощущение, что сверху наблюдают огромные глаза и провожают молча.
Вокруг блаженная прохлада, даже нетсырость. Арум цепляет брюхом кусты и недовольно фыркает, копыта беззвучно утопают в рыхлом дерне, оставляя широкие следы.
Я втянула воздух и закрыла глазав носу приятно защекотало от влаги. В голове замелькали картинкивот в нескольких шагах затаилась лиса возле мышиной норы. Оттуда тянет зерном и сухой травой. Над Арфолином дремлет огромный ворон, мерно покачивается на ветке. Где-то справа, за овражком в малиннике, расселся медведь. Зверь сыт и доволен и вот-вот отвалится спать.
Впереди запахло магией. Лисгард легонько постучал по плечу, я вздрогнула и открыла глаза.
В середине опушки два огромных камня, трава закрывает монолиты почти до половины. В узком проходе между глыбами торчат плотные заросли падуба и толстоствольных берез. Ветки переплелись так плотно, что создали непроходимую стену. Гиганты густо опутаны плющом, кое-где поросли пятнами мха, делая камни похожими на сгорбившихся зеленых великанов. Суровое местечко, сразу виднолюди тут не бывали, а если бывали, то недолго.
Лисгард спрыгнул с единорога.
Мы у Незримых врат, сказал он важно.
Белокожий подошел к левому камню, по-хозяйски приложил руку к небольшому углублению. Нарочно и не заметишь. Затем произнес что-то. Слова показались знакомыми, но какими-то исковерканными. Что-то про солнечный источник, проход и почтение.
Послышался равномерный гул, камни покрылись голубоватым свечением, в воздух поднялись тысячи светящихся капель. Лисгард подбежал к Аруму и в один прыжок очутился верхом.
Вперед! скомандовал он.
Единорог колыхнул гривой и гордой рысью вбежал в проход.
Мягкий свет, как молочный туман, окутал со всех сторон и на секунду закрыл видимость. Некоторое время двигались, как показалось, наугад, хотя единорог шагал уверенно.
Когда туман рассеялся, я ахнула:
Ничего себе!
Лисгард трепыхнул ушами и зашуршал доспехами, расправляя плечи.
Эолум. Величественный город солнечных эльфов, гордо проговорил он.
Перед нами раскинулась широкая, заросшая зеленью долина. Воздух наполнен головокружительными запахами растительности. Неведомые птицы радостно щебечут в тисовых зарослях, порхают с ветки на ветку небольшими стайками. В центре цирка в сияющей дымке возвышается город. Серебристые шпили, неестественно длинные, пытаются проткнуть небесную твердь. Многоярусные башни и переходы оплетены гигантским плющом и лианами. Слева от города ревет водопад, такой же огромный, как и все здесь. Сверкающие потоки срываются со скалы и с грохотом обрушиваются вниз, в воздухе остается бесконечная радуга.
Я честно призналась:
Нет слов!
Лисгард удовлетворенно хмыкнул, вытаскивая из гривы Арума репей размером с орех.
Вы совершенно правы, миледи, довольно сказал он. Этот городцентр мира, средоточие знаний и цитадель гармонии. Каждый эльф мечтает поселиться здесь. К сожалению, Эолум не в состоянии вместить всех желающих.
Я удивленно подняла бровь и обернулась:
Значит, меня могут развернуть у ворот?
Высокородный отшатнулся и проговорил, швыряя репей в кусты:
Вы же со мной!
Двинулись по хорошо утоптанной тропе мимо ароматных кустов жасмина. Солнечные лучи теряются где-то в плотной листве, приятная тень лежит на дороге до самой стены. Если так дальше будет продолжаться, я точно поверю в богов.
Одежда успела подсохнуть и расправиться, даже задранная юбка перестала раздражать. Прохладный ветерок ласково касается кожи, я вздрогнула и снова прижалась спиной к холодным доспехам солнечного. Он подался назад.
Единорог мерно стучит копытами, серебристая грива изредка колышется, то и дело цепляясь за кусты падуба. Из-под копыт вылетают цветные искры и, рассыпаясь, тают в пыли.
Я провела рукой по гладкой спине Арума, мысленно улыбнуласькрасивое животное. Под лоснящейся шкурой перекатываются тугие валики мышц, длинная грива мерно покачивается в такт шагам, на лбу сверкает остроконечный рог. Не хотела бы я встретиться в бою с таким зверем. Боковой линией чуюего красота и одухотворенность обманчивы.
Через некоторое время дорога пошла вниз, Арум замедлил шаг и стал чаще оглядываться на хозяина. Лисгард хлопает по широкой шее и что-то мягко клацает на только им понятном языке.
Я отклонилась в сторону и спросила через плечо:
Что не так?
Из-за спины донеслось недовольное сопение.
Арум не любит городские ворота, нехотя проговорил Лисгард.
Я не поняла:
Почему?
Скоро увидите, ответил он и потянул гриву.
Глава 6
Единорог остановился, высокородный с кошачьей ловкостью спрыгнул на землю. Сразу стало неуютно и одиноко на широкой спине скакуна. Я недовольно поежилась.
Белокожий прислонил ладонь к морде Арума, шепнул на ухо неразборчиво, единорог снова зашагал.
Не спешит что-то ничего объяснять. Хотя единорог, который боится ворот, уже настораживает. Да и город слишком уж пышный, вон как стены сияют. За красивым фасадом всегда есть легкая гнильца. А может, и не легкая.
Я прочистила горло и спросила, как бы между прочим:
Что это был за язык?
Высокородный настороженно поднял уши, показалось, что плечи расправились сильнее, а шея вытянулась.
Вы о чем? сказал он, не оборачиваясь.
Хотела огрызнуться, чтоб не прикидывался, но вместо этого сделала невинные глазки и захлопала ресницами. Не важно, что не видит, все равно надо хлопать.
Ладонь легла на блестящую спину единорога, я сказала спокойно:
Возле Незримых врат ты говорил о солнечном источнике. Это что?
Белокожий буквально подпрыгнул на ходу и опасливо покрутил головой.
Говорите тише! проговорил он громким шепотом.
Я наклонилась к широкой шее Арума и шепнула в ответ:
Почему?
Лисгард быстро посмотрел на меня. Взгляд удивленный, рот приоткрылся, уши настороженно торчат вверх.
Он снова глянул по сторонам и сказал неуверенно:
Крайне неосмотрительно упоминать об источнике за пределами Эолума. Он сделал небольшую паузу и поправил клинки на поясе. Откуда вам известен высший язык?
Я покосилась на белокожегоможет, снова проверяет? Но тот выглядит действительно озадаченным и встревоженным. Пришлось пожать плечами, уверенностьсамое лучшее средство убеждения.
Понятия не имею, призналась я. Услышала, как ты говорил с камнем на каком-то ломаном наречии, правда, поняла только общий смысл. По-моему, ты неправильно произносишь слова «открыться» и «свет».
Лисгард растерянно выдохнул, громко прокашлялся. Широкая ладонь скользнула по лбу и сдвинула металлический обруч. Он быстро поправил и опустил пальцы на рукоять. Думала, сейчас заорет проклятья и рассечет пополам прямо на единороге. Но высокородный лишь хмыкнул и многозначительно промолчал.
Впереди показалась белая стена из крупных блоков, каменное полотно сплошным потоком растянулось в обе стороны. Кое-где густой плющ поднялся в половину высоты, но дальше не лезет, будто что-то мешает. У невидимой границы растение расползлось параллельно земле и образовало длинную зеленую полосу.
Я с сомнением скользнула взглядом по стене и спросила:
А где ворота?
Лисгард чуть обернулся и улыбнулся загадочно.
А вот это самое интересное, миледи, ответил он.
Арум нервно заржал, резко встал на дыбы. Меня с силой откинуло на круп, еле удержалась. Успела вцепиться в серебристый локон единорога и прижаться грудью к спине. Сердце колотится, уши вспыхнулине хватает еще позорно свалиться в пыль перед белокожим.
Лисгард запоздало спохватился. Конечно, зачем следить за бешеным зверем, пускай швыряет меня, куда хочет. Он цапнул Арума за гриву и с силой потянул к себе, послышался быстрый шепот. Единорог присмирел, перестал дергаться, но пламя в красных глазах все еще полыхает.