Прицел взят.
Сигнал опасности бился где-то на задворках гаснущего сознания. Что делать, Рос не представлял. Забыть о персональном аде и броситься в никуда? А вариант не так уж плох. Разве что определение координат К хренам координаты! Лишь бы не попасться в лапы пятнистым тварям.
Мелодичный звон ознаменовал достижение Николаем граненого провала. Он сгорбленной тенью возник на фоне спектральных нитей, качнулся в спасительный калейдоскоп и по полной программе схлопотал парализующий заряд в левую ягодицу.
Черным хлестнул ветер, расплылся над опушкой запах озона. Поведя носом, Гранатов хмуро глянул на подчиненных:
Попал, да? Вопрос звучал обидно.
Капитан «львов» прикрыл рот. Интересные дела происходят.
Низковато пальнул, признался Кристоферсон. Он с удивлением изучал парализатор.
На переподготовку. Мар говорил абсолютно серьезно. Всех без исключения. Выполнять.
***
Плыть бы да плыть, качаться на прогретых солнцем волнах, созерцать небо и алую пелену Алую? Николай приоткрыл один глаз и едва не закричал от обжигающего прикосновения.
Мир, в котором он оказался, дышал жаром. Всевозможные оттенки красного наличествовали в абсолютном варианте дикой красоты. Тонкая розовая дымка проглядывала сквозь багрово-черные облака, земля, раскаленная подземным пламенем, тускло светилась кровью и угольной чернотой разломов. Пульсируя в неведомом стороннему наблюдателю ритме, планета грохотала вулканическими извержениями. Фиолетовые зигзаги молний резали небо. Таково рождение мира
В тридцати метрах от димпа почва треснула широким разломом, едва заметном среди безумного нагромождения скал. Земля содрогнулась, из темного зева провала с ревом вырвались ленты белесого пара и клубы огня С резким свистом воздух рассек магматический заряд. Серыми хлопьями осыпался пепел.
Барабанные перепонки едва не лопнули от какофонии звуков. Еще одно маленькое удовольствие, хотя Охотник и без того чувствовал себя мертвецом, вернувшимся с побывки.
Он уже минуту, как пытался приоткрыть второй глаз. Веки упорно сопротивлялись, что несколько беспокоило. Он желал видеть полный вариант реальности.
Горела левая рука, простертая к скалам. Покоясь на раскаленных камнях, исходила язычками пламени. Те же проблемы с правым боком. Не потеряй Николай сознание от паралитического удара, он возможно попытался бы предотвратить случившееся. Боль умела трезвить. Вот и сейчас привела разум в состояние близкое к норме. Он помнил немногое: Тэо, Эдэя, демоны, Иллитерий, выстрел, далее провал
Требовалось что-то предпринять. Иначе он рисковал сгореть заживо на задворках Средоточия. Слабо колыхнулись тени эмоций.
С резким воем огненный метеор пропорол землю и накрыл человека фейерверком расплавленной породы.
Николай с трудом приподнялся. Иного шанса спастись не представится С ядовитым шипением языки пламени коснулись груди. По началу целительные они через мгновение грозили привести димпа в чертоги мертвых. Остатками здравого рассудка Николай линия за линией выстроил координаты перехода.
Незримым прибоем накатила сила. Достигла апогея, хлестнула человека прохладой и растворилась, срезанная вишневой рекой лавы.
Охотник попробовал сосредоточиться Не для того он вынес столько пинков, чтобы умереть в гипертрофированном барбекю!
Тьма не сдавалась
Б
Николай рухнул на прибрежный песок у круглого озерца. Рядом тихо шумел еловый лес, крутобокие холмы сбегали к темной воде, в чьей прохладной глубине трепетали отражения белесого серпа луны и россыпи крупных звезд. Чуть дальше виднелся откос противоположного берега
Именно здесь, в Андарской лесной зоне, он впервые увидел моргов. Но сейчас не о том Сможет ли он доползти до воды, чтобы с головой окунуться в свежесть?
Иссушенная пеклом гортань восприняла влагу с восторгом. Николай целиком погрузился в царство прохлады. Ранее ему не доводилось использовать бэрги в водной среде А теперь уже все равно. Он экономными импульсами излечил наиболее серьезные травмы. На тысячи мелких царапин, ожогов и шрамов плевать, он не на бал собирался. Ночью в парке его некому разглядывать. Если он, конечно, не сунется к центральным комплексам развлечений А он сунется.
Пошатываясь, Охотник выбрался из зарослей акации, что разделяли лесные дебри и средних размеров площадьв столь поздний час тихую и сумрачную. Работали три-четыре аттракциона, изредка сновали над гладкой бетонкой фиолетовые светлячки экспресс-кафе, десяток техников и запоздалых туристов крутились среди технических диковинок Условия почти идеальные. Он долго присматривался к неспешному течению парковой жизни, прежде чем миновать аккуратный газон и достичь линии муниципальных коммутаторов.
Плафоны, установленные по периметру кабины, отметили приближение Николая автоматическим включением. Наполнили пространство рассеянным светом и выхватили из тьмы незамысловатую панель, тусклый экран и забытую кем-то пластиковую игрушкумаленького улыбчивого зверька.
Димп припомнил требуемый номер, отстучал на клавиатуре девятизначный код и приготовился ждать. Учитывая позднее время, велика вероятность провести у коммутатора несколько минут Монитор вспыхнул сиреневой глубиной. Пискнул сигнал, знаменуя явление из небытия лица Гранатована удивление бодрого и собранного.
УКОБовец нахмурился. По давней привычке оперативника изучил фон за спиной Роса, прикинул, где тот находится, и помрачнел. Но стоило внимательней приглядеться к собеседнику и взгляд его смягчился. Не иначе, димп вырвался из ада. Обугленная рубаха клочьями висела на иссеченном ранами теле, сожженные волосы торчали нелепыми пучками Но прежде в глаза бросался страшный шрам на лице. Начинаясь у подбородка, багровый рубец пересекал щеку, касался глаза и терялся где-то в районе виска.
Так и будем молчать? буркнул Николай. Неизвестность и иглы боли действовали угнетающе.
Зачем вернулся?
Николай взглянул на пластикового зверька. Игрушка продолжала улыбаться.
За информацией
А сам не помнишь? холодно поинтересовался Гранатов.
Помню, вздрогнул Николай. Эдэя Как она?
Жива, коротко ответил Мар. В его глазах промелькнула тщательно контролируемая ярость. Информации захотел? Будет. В охренительном объеме. Ты отсутствовал полгода. За этот срок УКОБ и КОМСК приняли версию о твоей гибели.
Мне показалось или вам действительно хочется оставить меня в покойниках?
Вам показалось, майор. Но запомни, к Эдэе не приближайся.
Почему? вяло спросил Николай. Все трудней удерживать сознание на плаву.
У тебя что, вечер риторических вопросов?! УКОБовец кулаком врезал по невидимой на экране мебели. Картинка дрогнула. Ты взрезал ее как мясник. Растоптал старую жизнь и вполне способен потоптаться на новой.
Много метафор прошептал Охотник. Он понял мгновенно. Она уже начала жить?
Мой сын
Ничего. Абсолютно. Никаких чувств, мыслей и желаний. Николай прислушался к себе. Какого хрена?! В душе не место арктической пустоте! Онне автомат Но Эдэя нашла новую пристань, а он не способен почувствовать горечь.
мой сын вернул ее, продолжил Гранатов.
Он типа врач?
Да Но не в этом же смысле, досадливо махнул рукой УКОБовец. Эдэя нуждалась в опоре, смысле жизни. И если ты
Давайте без поз. Николай потер нывший рубец на лице. Надо подумать
Верное решение, остыл Гранатов. Спокойствие Роса начинало его беспокоить. Уехать бы тебе. На время
Надо подумать
Свадьба Как отец прошу
Николай искал и не находил в себе отвечавших моменту чувств. Забормотал:
Мысли в говно Не думается, а надо Что вы сказали?
Подожди, Ник
Сенсор обесточил аппаратуру. Убрав руку с зеленого дружелюбного огонька, Николай замер. Он мог вернуться к берегу озера, сесть на песок, рассмотреть звезды А дальше, спустя час или два?
Восемь безликих теней нарушили неопределенность момента. Облаченные в длиннополые плащи они походили на близнецов, несущих смерть. Тускло поблескивали в зеленоватых руках лимы Николай слепо смотрел на оружие. Пройти столько хетча и закончиться здесь?