Отразить! Запас энергии позволяет. Концентрируя волю, Эдэя вскинула переплетенные пальцы навстречу удару и согнулась от горячей боли в бедре. Ублюдочный Серый, улучив момент, воспользовался кинжалом.
Николай опоздал. Непозволительно четкими кадрами он видел, как Властитель касается мечом белокурого облака волос, и Эдэя падает, падает
Зажри! яростно крикнул он.
Ответный выпад типу на ковре не понравился. Он тонко взвизгнул, прижал растопыренную ладонь к боку и поднялся ввысь, чтобы там раствориться в пелене туч, нахлынувшей из ниоткуда.
Охотник подхватил родственницу.
Нет
Она хрипло дышала, в такт с исчезновением бэргов пульсировала жилка на шее На миг Николаю показалось, что женщина прекратила борьбу. Выходя из ада боя, он окликнул ее
Заминкой противника Серый и воспользовался. Приблизившись к согбенному человеку, вознес меч к небу
В спине Николая поселилось пламя. Оно лишало сил и будущего Но то лишь секундная слабость. Его научили вырывать победу на одном проценте, и серости, мягко говоря, не повезло. Он встал над женщиной. Видимо усмотрев что-то в его глазах, противники попятились.
Рассекли пространство болты и копья. Николай контратаковал. Он рубил наотмашь и ювелирно фехтовалиспользовал все знания, данные ЦУКОБовскими инструкторами по холодному оружию. А они еще те затейники. Пришла пора практики. Охотник бросил взгляд на Эдэю и в приступе ярости взвинтил темп настолько, что не сразу воспринял окончание схватки.
Хватит! раздался крик.
Невысокий лысоватый мужчина в измятых окровавленных доспехах качнулся в сторону и успокаивающе поднял руку.
Серые разбиты, Меченосец.
Двор замка-крепости вновь контролировали солдаты Форстеда. Отдельной группой, под охраной пик и клинков, стояли флегматичные пленники. Меж павших в поисках раненных бродили утомленные бойней силуэты. Негромко залаяла собака.
Заметив в одном из крепостных окон женское лицо, Николай вздрогнул. Опустился на корточки и подхватил Эдэю.
Лекаря, попросил он. На большее сил не хватило.
Ты знаком с ней? спросил латник, прикоснувшись ко лбу леди. Не появись она, Палий бы сегодня пировал в нашей крепости. Дела плохи, Меченосец. Лекарь не поможет.
Тогда кто поможет? вскинул голову Николай. У него на руках умирала красота.
Возможно, сам хозяин Черного клинка
Где мне найти падлу?
Оу, понимаю, но не спеши бросаться в чернь. У нас в запасе пять дней. Благословение Палия или кара Одеона превращает человека в серого раба Властителя, кивнул мужчина на трупы. Словно подчиняясь команде, мертвецы вспыхнули изумрудными факелами. Фонтаны искр и мерцавшие тени вынудили форстедцев искать укрытие.
Хетч. Николай крепче обнял Эдэю. Дерьмо.
Он обвел взглядом сумрачные лица.
Успокойся Для начала представимся, я Али Форстед, Мастер приграничной крепости великого государства Затры. Вот уже девять лет, как крепость противостоит нападкам Властителя Проклятых
Мне плевать, будь он хоть Раб Счастливых, перебил Николай. Эдэе необходим уход.
Да, конечно, опомнился мужчина. Иди за мной.
Процессия, возглавляемая Охотником и Мастером замка, преодолела ромбовидный вход. Миновала толпу стариков, женщин и детей, освещенные факелами коридоры и узкие лестницы, расчерченные световыми полосами от бойниц. Череда до странности массивных дверей остановила ее продвижение.
Сюда, нырнул Форстед в комнату, отделанную бархатными драпировками. На лежанку.
Николай аккуратно устроил Эдэю среди подушек. Его тут же оттеснили от кровати знахарки и подручная им детвора.
Олит, проследи, нарушил Форстед лекарскую суету.
Отыскав в свите пресловутого Олита, Николай мрачно предупредил:
Спрашивать буду с тебя.
Проделав обратный путь вдвое быстрее, Николай сходу пересек треть двора, уперся в ограду колодца и сел. В голове царила звонкая пустотани мыслей, ни идей, ничего, кроме болевых плотин. Вспомнив о ранах, поморщилсякровь перестала течь, неприятно подсохла, но долго на пси-блоках не протянуть.
Ты ранен, встал напротив Форстед.
Луч солнца, позолотив облачные клубы, косо пал на двор. Легкий ветерок принес запахи боли, смерти и хлева. Проскользнула мимо девушкаподросток
Где мне найти Палия? очнулся димп.
Он всегда приходил с юга, из земель горного народа, после краткого раздумья отозвался Форстед. Признаюсь, мы несколько раз пытались выследить его по следам отступивших Серых, но потерпели неудачу. Палий с подручными просто исчезал в одном переходе от крепостина подступах к лесам Тарра. Говорят, там пролегает незримая черта Одеона, которую мы не в состоянии пересечь.
Я понял. Николай встал. Три женщины брели к прохладе колодца с вместительными бадьями. Я найду
Как? скупо усмехнулся Форстед.
Его сподвижники нервно переглянулись. Кто-то из них спросил:
А если устроить побег одному из пленных?
Полагаешь, если достичь лесов Тарра на пару с Серым, что-то прояснится? Мастер задумался.
Разум Николая слабо трепыхнулся. Иного варианта действий попросту не существовало. Охотнику полагалось проверить личную экипировку и признать очевидное. Он вновь не подготовлен к походу. Но сборылишь трата драгоценных минут.
Торопись, воин, неудачно сказал Мастер крепости.
В преддверии эмоционального взрыва Николай медленно вдохнул, на счет пять выдохнул И заметил подведенного коня. Кляня и восхваляя расторопность форстедцев, запрыгнул в седло, мельком проверил походные сумки и удовлетворенно кивнул. На дорогу его снабдили кое-какой провизией.
Он буркнул в знак благодарности что-то невразумительное, подхлестнул скакуна, и тот дробной рысью устремился к разбитым южным воротам.
Глава 5
Конь тихо заржал, обеспокоенный нападками шмеля. Успокоительно похлопав скакуна по крупу, Николай вновь уставился на замок, в котором не происходило ровным счетом ничего интересного. Солдаты чинили подвесные цепи моста, отряд девиц бродил вдоль глади кольцевого озера и собирал травы. Ничто не предвещало скорых перемен. Но вот раздались цокот копыт и громкие вопли, звонко пропели тетивы.
Разглядев мчавшегося всадника и троих преследователей, Николай пригнулся к лошадиной холке. План вступил в начальную фазу и дальнейшеелишь дань надежде.
Руку Серого чуть оцарапал болт. Знать Форстед послал лучших арбалетчиков и правильно сделал. Реализм побега способствовал успеху, если Серый, в принципе, способен различать правду и ложь.
А план писан на коленке. Что полагалось делать, когда преследователи благополучно споткнутся и помешают друг другу? Николай тронул поводья и направил коня по кромке лесной гряды. Вспомнил о голоде. Только не сейчаснужды многострадального тела подождут лучших времен. Враг, покинув торный путь, свернул в лес, что вне всяких сомнений облегчало незаметное преследование цели и сильно осложняло дорогу.
Наличие за густым подлеском лощины стало для Николая неприятным сюрпризом. Наездник он так себепо наитию. Но Форстед предоставил тренированного, небоязливого и умного скакуна, который просто обязан справиться с возникшим препятствием при минимуме команд.
Лощина осталась позади. А за ней еще, и еще В такт лошадиной поступи скрадывались в лесную дымку морщинистые стволы деревьев. Тихо пели птицы, играл листвой ветер.
Димп посмотрел вверх, где изредка, в просветах крон, мелькало солнце.
Час пополудни. Лес поредел.
Перевалив через отлогий хребет, преследуемый и преследователь спустились в бескрайнюю долину, полную рощ, птичьего щебета и травяных зарослей. Она не предвещала проблем. Раб Палия вел себя как подобаетне останавливался, ехал быстро и прямо. Действовал по заданной хозяином программе.
Через несколько часов Николай проклял невольного проводника. Серый возымел желание отдохнуть у излучины реки. Остановил коня на песочной россыпи, в сорока шагах от просеки, которая делила темную стену леса на необъятные части, и замер в седле. Наступила тишина, только изредка раздавался плеск воды да треск сучьев.
Прячась в поросли лесного молодняка, Николай ждал. Час за часом, не взирая на усилившуюся боль. Потратить пару бэргов? При неясных перспективах дельнейшего развития событий, лучший выборэкономия. Он успел глотнуть воды и забросить в рот пару безвкусных лепешек. И вновь ждатьлюбого события, второго пришествия или же огромного белесого диска луны