На миг даже захотелось откинуть капюшон и посмотреть на его лицо. А лучше, оказаться где-нибудь подальше отсюда. И не видеть продолжения допроса.
Но тут началось нечто невообразимое. Сначалагул мощного подземного взрыва. Дрогнула под ногами земля, с грохотом повалился информационный щит, а потом все потонуло в грохоте обвалана месте здания завода в клубах пыли, песка и дыма образовывалась полная обломков воронка.
На ногах не устоял никто.
Грохот еще не смолк, когда на площадь вылетел целый табун кхорбинских наугов. Большинство несли всадников.
Остановились подле присыпанной мусором группы.
Кое-кого из пленных пришлось втаскивать в седла, они были оглушены взрывом.
Алекс чуть не потерял сознание, когда его ухватили за раненую руку.
Кто-то из бандитов понял, в чем дело и начал стрелять, но промазалпыль клубилась, попадала в глаза, мешала разобраться в ситуации.
Позади удирающих с площади кхорби раздался крик:
Назад! Всем стоять на месте! Это приказ
Когда пыль осела, Эннет приказал собрать всех на площади. Он был взбешен тем, как медленно происходит сборэто Велли хорошо видел. Пожалуй, только группа взводного оказалась на месте вовремя.
Зрелище и вправду было печальнымвидно, что потери защитников поселка не шли ни в какое сравнение с потерями отряда Эннета.
Слишком много раненых. Теперь онибалласт. Скорей всего, многих придется оставить здесь. Не лишит ли это всю операцию смысла? Видимо, не лишит. Но вопрос транспорта так и оставался открытым.
Эннет еще раз просмотрел картусудя по ней, отсюда до Руты ближе, чем до ближайшей фермы. И еще не факт, что на ферме будут так необходимые им машины
Впрочем, две легкие грузовые машины были осмотрены и признаны годнымиесли бы не разрушенные системы управления и навигации.
К счастью, помимо виртуального, они были снабжены и ручным контролем. К несчастью, ручное управление тоже кто-то тщательно вывел из строяразбил сенсорные панели, выдернул и перепутал электронную начинку.
Солнце к тому времени ушло с зенита, появились тени.
Тени появились, а решениенет.
И тогда Валентина словно кто-то дернул. Взглянув мельком на впечатляющие повреждения кабины одной из машин, он подошел к Эннету и сказал, что к вечеру, скорей всего, сможет заставить их работать.
С техникой Велли дружил. Прожить всю жизнь при семейной мастерской, и ничему не научитьсяэто было бы странно.
Фонарь от лица убрали, и Стефан, наконец, получил возможность видеть происходящее. Самое главное, он смог незаметно переменить позузатекшие части тела к тому моменту почти потеряли чувствительность.
Голова болела, конечно, но, если ей не дергать лишний раз, то вполне можно терпеть. И думать можно уже о чем-то помимо этой самой боли.
В доступной обзору части укрытия почти ничего не происходило. Трое устроились подремать у входа. Рой, и еще двое с ним возились около арки портала.
Одинне видно, кто, по пояс залез в недра крайнего к арке кара, шуршал там чем-то.
Отошел, оставив приоткрытой дверцус брикетами сухого пайка в руках
Машина та самая, которая раньше принадлежала наблюдателю из Руты
Интересно, выжил ли он в пустыне?
Нет, лишние мыслипрочь. Итак, кар «Мустанг» задача: незаметно пробраться на водительское место. Стоит он удачно, маневрировать не придется. Просто стронуть его с места и направить на арку. Заблокировать ее, а если получится, то и разрушить. Кто знает, насколько она прочная? Может, совсем и не прочная.
Не сейчас. Нужно подождать, когда они окончательно отвлекутся. Может, опять переставят лампу не такой уж яркий луч она дает но этов идеале.
Ждать. Считать в уме и ждать, когда они не будут смотреть в эту сторону. Лучше, чтобы те, у арки, снова ушли в сеть. Да, это лучшее, что может случиться. Ну же
Их придется обогнуть. Пройти в тени за «Ступой», пробраться незаметно, медленно, тихо. Это единственный путь.
Словно подчиняясь беззвучной просьбе Стефана, Рой соединился с сетью. Теперь опасность представлял только один из троих. Нет, он, кажется, тоже пора!
Стефан на пробу сделал небольшое движение, перемещаясь к стене. Получилось! Теперь бы перевернуться
И снова, вроде, тихо
Еще глубже уйти в тень. Отлично! теперьвперед.
У него все получалось пока удивительно легко. В какой-то момент даже показалось, что план выполним, и если повезет, он на том же каре вырвется из укрытия, протаранив ворота
Кар был уже рядом, и открытая дверцавот она, на расстоянии вытянутой руки, когда Рой вернулся в реальность и тут же заметил движение около машины. Теперь счет пошел на секундыкто быстрее.
Стефану не хватило какого-то мгновения, чтобы захлопнуть дверцу. Тогда он стал бы недосягаем. Но Рой успел вставить в проем руку, и умная машина отказалась выполнить членовредительское действие. Стефан зашарил в темноте по салону, и внезапно наткнулся на что-то гладкое, легкое. Нож?
Стефан схватил это «что-то», и резко ударил, метя в темное пятно на месте человека, который пытался выдернуть его из салона за ноги. Первый удар оказался неудачным, а вот второй заставил Роя кричать. Крик перешел в хрип, хватка ослабла.
Но это было уже не важно: арка портала осветилась зеленым мерцаньем, перестала быть прозрачной. Из нее, словно из-за шторы, появились бойцы, экипированные куда лучше, чем люди Роя. Четверо. Тут же открыли огонь
Стефан упал на сиденье, потерял нож. Дверка медленно встала на место. Очередь прошла по борту кара, боковое стекло покрылось крокелюрами трещин
Боль в плече и в растревоженной старой ране заставила прикусить губу и зажмуритьсяпока гведи не выйдут из старого ангара надо лежать тихо-тихо. Слиться с интерьером и лишь потом, позже, попробовать дотянуться до аптечки
Ворота упали внезапно, и тут же из темного проема выскочили гведи. Сразу ясно, что не люди Хейнау тех не было комбинезонов-«хамелеонов», и вооружены они были куда хуже.
«Хамелеоны» делали контуры фигур размытыми в движении, а когда боевики замирали, то и вовсе становились неотличимы от окружающего песка.
Они еще на бегу начали поливать дюны из силового оружия, попробуй только показать нос из укрытия, а не более чем через минуту вслед за ними появился транспорт: непривычно длинные машины, прикрытые энергетическими щитами.
Перестрелка не длилась и минуты, а Рэтх дал сигнал к отступлениюникого из врагов достать так и не получилось, а бывшая флаерная стоянка быстро наполнялась техникой и людьми.
Заодно похвалил себя за предусмотрительностьправильно сделал, что не велел расседлывать наугов. Каждая минута промедления грозила гибелью. И потому маленький отряд покинул оазис «Сухой колодец» с максимально возможной скоростью.
Тим на скаку попробовал связаться с Саатом, но попытка провалилась. Зато отозвался Алекс. Связь была замечательная, словно в мире и не существовало никаких гведианских «глушилок».
В поселок не возвращайтесь, выслушав новости, ответил Алекс, встретимся в Руте. Возможно, вы там будете раньше нас
Велли закончил ремонт, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом. Доделывать пришлось уже при свете фонариковпоселок стремительно погружался во тьму. Видимо, энергетическая станция располагалась в здании завода, а Наэса-зэ горела лишь чуть ярче крупных звезд
Результатом своей работы Валентин остался доволен. Из двух машин одну удалось восстановить почти полностьюза исключением виртуального контроля. У второй не удалось справиться с переключением скоростей, но это мелочи по сравнению с проделанной работой. Что ж, скорость в любом случае была бы невелика: многим бойцам, очевидно, и дальше придется двигаться пешком.
Но главноеэто самое главное! в тот день Эннет впервые обратил на него внимание. И даже оказал довериевелев занять место водителя в машине, на которой собрался ехать сам.
В кар со скрипом убралось бы семь человек. Но Эннет приказал сложить туда вещи и воду, сел сам, и выбрал еще четверых особо доверенных людей. Вторая машина была и того меньше, туда поместились три человека. Остальным трем десяткам предстояло идти пешкомпод командой взводного. И быстро. Насколько быстро, насколько это вообще возможно по песку.