Алекс посмотрел записи на старомодном контактном планшете. Виртуальный экран демонстрировал фамилии участников утренней смены.
Неожиданно пришел в движение лифт.
Дверь его очень быстро скользнула в стену. В вестибюль шагнул высокий бандитобладатель мерга. А следом еще один парень, вооруженный попроще. Первый увидел Алекса, тот стоял как раз напротив лифта, и вскинул оружие.
Но Саат успел раньше.
Шаг вперед. Подсечка. Захват.
Ударнеспортивный и нечестный, зато действенный.
Мерг отлетает метра на дватяжелая игрушка, не то, что импульсник второго.
Первый захрипел, выворачиваясь из захвата и пытаясь одновременно удобней ухватить противника. Если бы ему это удалось, Саат, пожалуй, прожил бы недолго. Ноне удалось.
У Второго руки сильно дрожали, ствол то оказывался направлен в сторону Алекса, то к Саату.
А потом легких мишеней вовсе не стало. Алекс успел скрыться с линии огня за стойку.
В этот момент раздался вопль, переходящий в хрипна полу возле лифта оказались распростерты два тела.
Прыщавый на миг отвлекся, и тут же схлопотал разряд бинка. Выронил оружие, и судорожно схватившись за чуть не расколовшуюся от боли голову, растянулся на полу.
Алекс покинул свое укрытие, окликнул:
Саат! Это не ты орал?
Нет.
Я так и думал. Сам встанешь, или помочь?
Саат легко поднялся, поправил плащ. Алекс хмыкнул: не далее как вчера вечером этот тип чуть не загнулся от приступа астмы, а сегодня делает вид, что здоровее его никого нет.
Надо посмотреть пустынник кивнул на лифт.
Просто наверняка там нет живых. Извращенец с мергом вряд ли упустил случай пострелять. Но проверить надо.
Спустились.
В полутьме мерцал контрольными огнями пульт, пол присыпан рассыпавшейся колодой карт. Несколько картинок плавают в луже крови.
Должно быть три трупа, отстраненно заметил Алекс. Я посмотрел график, там три фамилии.
А откуда взялся четвертый?
Четвертый вдруг завозился на полу, приподнялся на локтях и повернул лицо в сторону нежданных пришельцев. Лицо было жалкое. К тому же грязное.
Зуб даю, здесь происходил акт воспитания новобранцев, поморщился Саат. Знаем мы это дело.
Алекс подошел к парню и теперь всей своей внушительной фигурой возвышался над ним, загораживая и единственный источник света и выход.
Я не я нет пролепетал «новобранец». Это не я. Это Шнур
Ладно, вставай и утрись, что ли
Парень поднялся, придерживаясь за стену. Колени у него все еще тряслись.
Это все Шнур, повторял он шепотом, я не хотел, это он меня я не убивал
У тебя имя есть? холодно спросил Саат.
Риммер. Валентин Риммер. Послушайте
Вот что, Валентин Риммер. Жить хочешь? Тогда пошли наверх. А там ты нам все в подробностях расскажешь. И то, что знаешь, и о чем только догадываешься. Уловил? Чем больше расскажешь, тем больше шансов, что останешься целым и невредимым. А то ведь, найдутся и другие охочие рассказчики
Риммер истово закивал.
К полудню выяснилась неутешительная статистика. Из шестидесяти обитателей поселка выжили девять человек, и двое из них ранены тяжело. Самое мерзкое, что бандиты убивали всех подряд, детей тоже.
Из нападавших уцелело трое. Двоих взяли Алекс и Саат, еще один нашелся оглушенным и исцарапанным в зарослях пустынной колючки.
Прыщавый парень все еще был без сознания, зато его товарищ Риммер, из кожи вон лез, стараясь, чтобы ему поверили. По его словам выходило, что лагерь у Полой горыне единственный, но сколько их на самом деле, и где расположены остальные, он не знал. Что в лагере бандитов чуть меньше пятисот, и что снимутся они, как только Шнур сообщит, что путь свободен. Но если этого не случится следующей ночью, то Эннет будет считать, что Шнур провалил дело и выступит все равночерез сутки. У бандитов мало машин, зато новое и качественное пустынное снаряжение. И настоящая их цельвовсе не город, а космопорт Руты. Про глушилку он ничего не смог сказать: Шнур ее включил, да. Но на его теле прибора не нашли ничего похожего.
А ты был прав, заключил Саат, когда они вышли из здания, в котором вели допрос.
Это был один из окраинных домов-куполов. На момент нападения он пустовал, и потому остался неповрежденным.
В чем?
Ты ж мне доказывал, что за всем этим стоят гведи
А связь что? Так и нет?
На зоводской станции все вдребезги разнесено. Я, конечно, посмотрю потом, но а, безнадежно. И сеть не работает. Пойду, проверю патрули в скалах. И надо еще послать кого-то за наугами. Я тут загон где-то видел
Давай. А загон там, вправо от завода до конца улицы.
Улица-то всячетыре дома. Совсем рядом.
Врал Бродяга насчет того, что двоих он из пустыни не вытянет. Последние полчаса он именно что тянул их обоих. Джет почти ослеп, глаза забил песок, и они слезились.
Он висел на плечах андроида, только перебирая ногами, чтобы облегчить ему работу. И то, что Бродяга был прохладный, ничуть не помогало.
Джет несколько раз открывал рот, чтобы попросить Бродягу: оставь меня здесь, отнесешь к скалам Дану, потом вернешься. И каждый раз не решался произнести это вслух, понимал, что до возвращения андроида не доживет.
Руки слабели, соскальзывали. Бродяга останавливался, давая передышку, потом все начиналось сновапока вдруг не закончилось.
Бродяга остановился, сказал:
Джет, мы почти у цели. Держись.
Я держусь, просипел тот. Рот высох, и каждый глоток зноя обжигал горло.
Нас заметили. Потерпи немного!
Джет разлепил глаза, и понял, что они, оказывается, стоят в тени большой темной скалы. Его трясло крупной дрожью, даже не сразу удалось разжать руки и отпустить шею андроида.
Спросил хрипло:
Дана?
Дышит.
К ним от входа в каньон спешили двое. Судя по плащамкхорби. Кхорби?
Кто такие? спросил тот, что пониже ростом.
Бродяга резко повернул голову, чуть сощурился, ответил:
А вы?
Джет, который успел опуститься на песок, вяло махнул рукой:
Я Джет Дага, наблюдатель центра Тордоса на Руте. Это Дана Тэн, артистка бродячего цирка и ее андроид. говорить было тяжело и он не был уверен, что его услышали.
Понятно. Вопросы типа «Что вы здесь делаете?» оставим на потом. Вы шли в поселок Слепака? До него недалеко, но, возможно, вам нужна помощь? Рэтх, дай сюда флягу
Джет сделал несколько мелких глотков. Вода во фляге была теплая, но это была вода.
Все помаленьку стало налаживаться.
В группе Саата нашлось несколько человек, способных запрограммировать аппарат экстренной помощи. АЭПов в местном медицинском заведении нашлось аж три штуки, так что самых тяжелых раненых поместили в них, под присмотр умных приборов. Решился и вопрос с питаниемпричем, самым неожиданным образом.
Кто-то из кхорби, обследующих подъездные пути, обнаружил склад готовой продукции завода.
Так что к моменту возвращения Саата, в компании андроида и двоих серьезно потрепанных пустыней людей, в поселке образовалась видимость порядка.
Остановились под тентом у заводской проходной. Саат с облегчением скинул капюшон.
Ага, вдруг улыбнулся Бродяга. Вы Саат-саа. Теперь я спокоен.
Как будто раньше ты волновался, пробормотал Джет, невзирая на то, что губы потрескались, а кожу словно стянуло маской. Ты даже такого слова не должен знать
Короткое путешествие верхом и выпитая фляга благотворно сказались на его состоянииво всяком случае, вернулась способность замечать, что происходит вокруг.
Это почему? У меня очень богатый словарный запас на всех семи сотнях известных мне языков.
Саат посмотрел на одного, на другого, пожал плечами и сделал неутешительный вывод:
Первый раз наблюдаю тепловой удар у андроида. Нужно будет книжку написать
Рэтх отвел Джета в один из пустых домов, включил кондиционер и оставил в покое. Только у изголовья кровати положил очередную полную фляжку. И это было замечательно, потому что господин Дага отрубился, едва успев стянуть куртку и ботинки.
Саат остановился в начале улицы.
Стационара здесь нет, а медицинский кабинет и без того переполнен свободной комнаты мы там не найдем. Пойдем ко мне.