Действовать, не зная ответов на эти вопросы, значит, действовать вслепую. Но пока ничего другого не оставалось.
Отдохнуть не получилось. Вернулся Алекс в сопровождении незнакомого парня-кхорби.
Тот поднял ладони в приветствии и, не дожидаясь встречного жеста, заговорил:
Тха велел передать, что они проводят Меаса до открытых песков, клан выступил два часа назад. Пока шли, разведчики видели караван из машин. Это было у красных скал.
Сколько машин?
Он показал на пальцах. Четыре. О том, какие именно, спрашивать бесполезно. Это могли быть и туристы из города, выбравшие на редкость неудачный день для сафари. Могли быть бандиты. В кольце красных скал укрылся оазис, один из пяти в пределах четырехчасовой езды от города. А где оазис, там открытая вода.
Я понял. Хорошо.
Это не все. К Меасу приходили люди из города. Погонщик говорил с ними. Он хочет, чтобы вы встретились. Я видел этих людей
Саат приподнял брови. В последний раз, когда его сродник выказывал такое желание, сам Саат приобрел хорошего друга, а клан «тех, кто никуда не идет» заполучил толкового военного консультанта. Речь, разумеется, об Алексе.
И где они?
Ушли. У них тоже есть машина.
Говоришь, видел их
Двое. Мужчины. Из города. Один странныйплаща не носит. У второго плащ блестящий.
Саат потер виски, переспросил:
Что значитне носит плащ?
Совсем не носит. Одежда с рукавом, а плаща нет.
Возможно, андроид, предположил Алекс. С трудом можно поверить, что кто-то сунется в пустыню без снаряжения.
Я один раз сунулся, хмыкнул Саат. Выбора не было.
Алекс качнул головой, но погонщик достаточно хорошо знал его, и видел, что сначала он хотел покрутить пальцем у виска.
Вот она, база. На видполуразрушенное двухэтажное здание, как здесь принятос крышей-полусферой и ставнями, откидывающимися вверх. Джет оглянулся на андроида, но тот пожал плечами. Он тоже видел это место впервые.
Хорошо. Я пойду вперед, а ты прикроешь.
Один из кхорби качнул головой, что-то сказал. Бродяга перевел:
С этой стороны раньше всегда стояли наблюдатели. Рисковать не стоит, вдруг там кто-то остался, или бандиты решили вернуться? Он знает, как подойти незаметно. Он говорит, что вам стоит снять плащ. Издалека светитесь.
Солнце склонилось к горизонту, но припекало по-прежнему нещадно. Джет, поворчав, скинул демаскирующую одежку и остался в светлых брюках и тонкой безрукавке бежевого цвета. Руки конечно, обгорят. Но не важно.
Кхорби повели их вокруг здания, на почтительном расстоянии, чтобы всегда оставаться под прикрытием дюн. Наконец, стало ясно, что подобраться к бандитской базе можноно очень, очень осторожно. С этой стороны несколько строений было разрушено почти до основания, но все же они давали какую-никакую защиту.
Бродяга сказал:
Если Дана здесь, то где-нибудь в основном здании я пойду вперед.
Нет.
Джет вспомнил про «Мэрилин-бету».
Джет, я не могу стрелять в людей, помните? Пока хозяйке не будет угрожать непосредственная опасность.
Хорошо. Пойдем вместе. Кхорби пусть ждут здесь и уходят при первом признаке опасности. Переведи.
Бродяга перевел.
И Бродяга. Обращайся ко мне на «ты».
Действовать придется на свой страх и рискони сами так решили, не оповестив о своих планах полицию. Нельзя позволить, чтобы Дана провела в плену лишние минуты.
Путь до основного здания показался Джету невероятно долгимдавненько он как следует не тренировался. Опустился, потерял форму, забыл, как оно бывает, когда нужно вскакивать по сигналу зуммера и бежать спасать мир, выслушивая вводную на ходу. Это Бродяга весь путь проделал легко и ловко, в полтора раза быстрей Джета. Одно словоандроид.
Зря они опасались. Первый этаж здания был пуст. Поднялись и на второй, частично лишенный перекрытий и крыши. Там были оборудованы огневые точки. Причем, оборудованы так хитро, что снаружи их и не видно. Бродяга оценил позицию, и поделился с Джетом мнением, что будь здесь стрелок, он их, пробирающихся в камнях, обязательно бы засек и подстрелил.
Джет оставил Бродягу наблюдать за окрестностями, а сам тем временем исследовал комнаты.
Обнаружил те, где бандиты спали. Там остались лежанки, посуда. Выглядело все так, словно отсюда уходили поспешно, прихватив лишь самое необходимое. Эта комната напрямую соединялась с кухней. Джет ожидал обнаружить в ней что угодно, вплоть до вяленого мяса угнанных у пустынников наугов. Все, что угодно, только не брикеты пищевых концентратов фабричного производства. С полной маркировкой.
Он бездумно достал один брикет, поднес к окну. Прочитал яркие надписи, присвистнул, снова прочитал, не примерещилось ли от перегрева. Позвал:
Бродяга! Иди сюда, посмотри.
Андроид зашел, не прошло и полминуты. У него очень хороший слух. Взял брикет, прочитал:
Мясо сублимированное, комплект «Дорожный», состав срок годности произведено компанией «Штаен» Лига-Гведи-3, город Алона фабрика «Штаен».
И во что мы вляпались, а Бродяга? обескуражено спросил Джет.
Лига-Гведистоличная планета Федерации Свободных Миров. Гведианская еда в развалинах на Руте?
Бродяга посмотрел дату изготовления и согласился:
Вляпалисьне то слово. Пойдем, что покажу. Тут лестница вниз. Похоже, у здания солидный подвал.
Лестница вела во тьму. Джет хлопнул себя по карманам, забыв, что фонарик остался в плаще, а плащ он снял.
Бродяга, ты чего-нибудь видишь?
Коридор. Двери. Та, что слева от тебя, открыта.
«От тебя». Джет улыбнулся. Черт знает, почему, но ему так было приятней. И проще.
Держись за правую стену. По той стороне все двери прикрыты.
Из-за одной такой двери Джету и послышался слабый шорох. Он замер, прислушался. Но все было тихо. Нашарил круглую ручку, слегка потянул. Дверь открылась. Не то, чтобы совсем беззвучно, но и не оглушающее громко, как было бы, если бы ей в последние дни не пользовались.
На этот раз шорох прозвучал отчетливо. Что-то в темноте задвигалось, упало, прошуршав. А потом Джет услышал хрипловатый голос:
Эй, кто там ходит не двигайтесь. Я хорошо стреляю на звук.
Бродяга заглянул в комнату через плечо Джета и спокойно заметил:
У него нет оружия. И он нас не видитсмотрит правее двери. А еще он ранен.
В темноте выругались.
Джет спросил:
Вы кто? Рана тяжелая?
Да пустяк ножиком подрезали. Думал, загнусь здесь. Вы люди Эннета?
Джет хотел спросить, кто этот Эннет, но в последний момент передумал:
А ты кого ждал встретить?
Раненый хохотнул, потом закашлялся.
Кого угодно. А в первую очередьдикаря с костяным ножиком в одной руке и с пистолетомв другой.
Помочь тебе вылезти? Мне не кажется, что это место удобно для беседы.
Я бы и от перевязки не отказался. И от жратвы.
Перевязкой занялся Бродяга, пустив на это остатки куртки пациента. Действовал он с большим знанием дела, и Джет даже порадовался, что его собственный навык оказания первой помощи остался невостребованным. Раненый вот-вот был готов потерять сознание от потери крови. И рана его, хоть и казалась маленькой и не серьезной, заставила Джета задуматься, глубину ее невозможно было определить. Когда Бродяга закончил с перевязкой, они с большой осторожностью подняли бандита по лестнице.
Зовите меня Стефан, представился пациент, вам, должно быть, интересно, что происходит, и почему вы нашли здесь меня, а не нашего общего другаХейна?
Разумеется.
Я расскажу но главное, запомните: вас этот ублюдок кинул так же, как и меня он намерен по-своему вести игру. У него есть туз туз в рукаве кхорби нееет! Девчонку он не выпустит, она ему нужна
Он бредит? обеспокоился Джет.
Нет. Пока нет. Надо его напоить и дать отдохнуть. А там посмотрим.
Но может, когда придет в себя и оценит обстановку, он наоборот откажется отвечать. По возможности надо расспросить его сейчас.
Эй, Стефан! Погоди спать. Что у вас там вышло с Хейном? У меня мало времени.
Он заподозрил он думает, это я на Эннета а это его любимчик а вы я вам ничего не должен
Черт!
Бродяга, можешь что-нибудь сделать?