Другая успела удивленно вскрикнуть, но вскрик тут же оборвался: я ударила ее головой о стену, и она осела на пол, будто тряпичная кукла.
Я побежала босиком по пустому коридору, как можно быстрее и бесшумнее, каждый миг ожидая сигнала тревоги. Но его не последовало, и я ощутила разочарование.
Я думала о вас лучше, Триск, пробормотала я, направляясь к отсеку с челноками.
Закругленный туннель был так же бел и стерилен, как моя каюта. В нем царила странная гудящая тишина, какая бывает только на боевых кораблях. Я достаточно хорошо представляла себе планировку, чтобы понять, что нахожусь где-то в глубине корабляда, здесь безопаснее в случае повреждений в бою, но очень далеко от челноков.
К счастью для меня, все имперские корабли устроены одинаково. Если я доберусь до челноков прежде, чем образуется сверхсветовой пузырь, то буду уже очень далеко, когда они заметят мое исчезновение.
Если Я подавила вздох: в ушах зазвучал голос Портиса: «Ты ведь знаешь, что это означает?»
Да. Обычно это означало, что я в заднице.
Услышав эхо голосов дальше по коридору, я вполголоса выругалась и спрыгнула через перила на трап уровнем ниже. Приземляясь, согнула колени, сгруппировалась и, кувырком прокатившись по палубе, скрылась в полукруглом дверном проеме, едва всколыхнув воздух. Пока два офицера Императорского Флота в синей форме шли надо мной, я старалась как можно плотнее вжаться в стену и даже не дышать.
Как думаешь, зачем нас сюда послали? Вообще-то мы этим сыщикам не такси.
Кто его знает По всей Империи хаос. Все дети императрицы и дети их детей либо мертвы, либо исчезли. Раз им для дела нужно, отчего бы не пойти навстречу, сказала та, что пополнее.
Они могли бы придумать что-нибудь получше, чем гоняться за какой-то контрабандисткой, даже если она так опасна. Я краем глаза видела ее досье в компьютере капитана, она из шайки По-Сина.
Может, они думают, что она как-то связана с гибелью принцесс?
Да будет их путь в храм озарен светом, автоматически ответила вторая. Если так, мне ее почти жаль. Больная или нетимператрица разорвет ее на части.
Они удалились за пределы слышимости, а я осталась стоять, оцепенев. Чем и насколько больна мать? Изумление от услышанного улетучилось, и на какой-то безумный момент я даже задумалась, не последовать ли за ними и не послушать ли дальше, что стряслось с матерью.
Решетчатый трап под ногами был холоден, жесткие ребра, на которых подошвы не скользят даже на бегу, впивались в босые ступни, и я вернулась к действительности. Для начала нужно было выбраться отсюда, а уж потом тревожиться обо всем остальном.
Я спустилась еще на три яруса, всего один раз едва не попавшись, и проскользнула в шлюпочный отсек. Пригнувшись, я обошла челноки у двери и направилась к тому, что стоял ближе всех к силовому полю. Пространство за ним было черным-черно на фоне белых стен, присутствие поля выдавало только слабое свечение.
Люк челнока оказался открыт. Забравшись в его темное нутро, я ощупью, вдоль стенки, направилась в сторону кресла пилота. Сделав два шага, я замерла.
Внутри уже кто-то был.
Рад, что предчувствия не обманули меня на ваш счет. А вот Зин явно переоценил вашу честность. Вы же дали слово.
Я сказала, что возвращаюсь домой, чтобы встретиться с матерью. Я не говорила, что возвращаюсь с вами.
В следующий раз я это учту. Он-то подумал, что вы вернетесь домой, как послушная маленькая принцесса, а то, что вы устроили в каюте, просто истерика
Зажегся свет. В кресле пилота, закинув ногу на приборную панель, восседал Эммори с самодовольной улыбкой в уголках большого рта.
Ваше высочество, констатировал он и склонил голову набок.
Сыщик, ответила я. Так вы были другого мнения? Несмотря на то, что сами обозвали меня избалованной принцессой?
Я был зол.
Вы и сейчас злы.
Еще быведь я, вполне вероятно, убила его брата
Он пожал плечами:
Вы не из тех, кто устраивает истерики. Охрану же вы не убили.
Я моргнула:
А зачем бы мне их убивать?
Он дернул плечом:
Просто наблюдение.
В голове со скоростью света замелькали возможные варианты дальнейших действий. Бежать? Может, мне удастся добраться до другого челнока и закрыть люк, пока он не успеет схватить меня
Возможнопри условии, что никто не караулит снаружи. Иначе все пропало: оружия-то у меня, черт бы все это побрал, никакого нет.
Значит, остается драка или подкуп.
Если в отсеке есть еще люди, вряд ли они будут врываться сюда, внутрь. Это не только помешало бы Эммори справиться со мной, но любой выстрел в такой тесноте мог бы с равной вероятностью угодить как в меня, так и в него. Из предосторожности я все же шлепнула ладонью по кнопке закрытия люка. Люк захлопнулся и с веселым звоном закрылся на замок за моей спиной.
Я улыбнулась Эммори и раскинула руки в стороны, сокращая расстояние между нами.
Так что мы имеем, сыщик? Не дожидаясь ответа, я ударила его ногой в лицо, отметив искру удивления в его глазах за долю секунды до того, как его голова запрокинулась назад.
Я приблизилась, намереваясь отключить его, пока его шатало от удара, но он оказался крепче, чем я полагала, и, точно кувалду, вогнал башмак мне в солнечное сплетение. Сложившись пополам, я отлетела назад, не в силах вдохнуть.
Ваше высочество, это неразумно.
Эммори утер губы тыльной стороной ладони и встал. Двигался он как пантера, с мощной, смертоносной грацией и силой.
Нет, мне это нравится! Сначала вы пинаете меня, а потом величаете высочеством, как будто это так важно. Не очень-то вы соблюдаете приличия.
Я соблюдаю их, когда это не мешает всему остальному. Сейчас доставить вас домой важнее, чем обращаться с вами как с принцессой.
Я не собираюсь возвращаться. Для бегства у меня была веская причина. Я ненавидела себя за то, что произнесла это, за то, что это прозвучало так, будто, сбежав, я предала сестер, хотя, даже безвылазно сидя во дворце, я не смогла бы сделать для них ничего. Лучше было искать ответы там, а не дома. Во дворце мне не место.
У вас нет выбора. Эммори говорил спокойно, но его голос хлестал, как бич. Ваше место именно там, ваше высочество, именно для него вы были рождены.
Только не надо всей этой хернио том, что у каждого своя судьба.
Ладно, рявкнул он, направляясь ко мне с расставленными руками. Мой брат отдал свою жизнь за то, чтобы доставить вас домой, и я не позволю обесценить его жертву.
Мой хрупкий смех разбился о металл под ногами.
Последние новости, сыщик! Империя всегда поступает именно такиспользует тебя, а потом выплевывает. Мой отец тоже отдал жизнь за Империю. И знаешь, что сталось с ним после того, как его застрелила какая-то полоумная? Он был осмеян, а после забыт. А ещеобвинен в том, что из-за него моя мать уступила саксонцам. Ты полный дурак, если думаешь, что Империи не положить с прибором на твоего брата. Он был всего лишь мужчина, годный на пушечное мясо или чтобы делать дочерей, вот и все.
Эммори таращился на меняили сквозь менятак долго, что я не знала, что делать дальше.
Вы сами не верите в это, ваше высочество, наконец произнес он.
Эммори, неважно, во что я верю. Важно, что делает Индрана. А она разжевывает нас и выплевывает. Я сбежала не без причины. Я не собираюсь отдавать жизнь за Империю, которой до меня не было дела никакого. Я решила попытаться подкупить его. Послушайте, Империя хочет моего возвращения не больше, чем я сама хочу возвращаться, вы уж поверьте. А у меня есть деньги. Просто отпустите меня. Я вас оставлю где-нибудь вместе с челноком. А вы можете сказать, что не смогли меня одолеть.
Вы знаете, ваше высочество, что я не могу этого сделать, сказал он, протягивая ко мне левую руку.
Но на этот раз, когда с кончиков его пальцев взлетел в воздух порошок сапне, я была готова.
Ногой я отбила его руку в сторону, и порошок затянуло в систему вентиляции. Позволив импульсу развернуть меня, я утвердилась на левой ноге, а правой нанесла жестокий удар сбоку по ребрам. Хоть раз удача улыбнулась мне: выключив силовой щит, сыщик допустил непростительную ошибку.
Удар вышиб воздух из его легких, и он качнулся назад.