Таммо заморгал. С каждой минутой ему становилось всё сложнее сопротивляться усыпляющей силе солнца. Но он не собирался сдаваться!
Доски еле слышно заскрипели под лёгкими шагами Николетты. Девушка приблизилась к ящику и склонилась над вампиром. Он чувствовал её тепло ещё отчётливее, чем обжигающие лучи солнца.
Таммо?прошептала девушка.
Вампир отозвался, немного невнятно, но достаточно громко.
Ты ещё не спишь?удивилась Николетта.Как ты? Всё в порядке?
Голос девушки доносился доТаммо словно издалека или сквозь густой туман, но в целом вампир по-прежнему держал себя в руках.
Да, всё в порядке, спасибо,сказал он.Где Кларисса?
Здесь, на Сан-Клементе, я же говорила,ответила Николетта.
И снова Таммо уловил неясный обрывок мысли, боль и запах
сожжённого телатакой сильный, словно он слышал его наяву.
Я хочу её увидеть! Немедленно!
Это невозможно,возразила Николетта.На улице день. Ты сгоришь дотла.
Таммо упрямо покачал головой. Он на несколько сантиметров приподнял крышку ящика и выглянул наружу. Плотные облака закрыли солнце и обещали затяжной дождь. .
До Клариссы далеко?
Всего несколько шагов, но...
Тогда отведи меня к ней,перебил девушку Таммо,Пока солнце скрыто за облаками.
Николетта не двигалась с места.
Ты уверен?наконец спросила она.
Да!
Таммо отбросил крышку ящика в сторону и взял девушку за руку.
Несмотря на то что солнце пряталось за облаками и не могло
Достать Таммо своими лучами, вампир чувствовал его жар, от которого, казалось, вот-вот вспыхнет кожа. Однако в Лондоне наследник усвоил, что в тени с ним ничего не случится. Во всяком случае, за такое короткое время. Таммо видел, как его кожа начала терять свою фарфоровую белизну, становясь тусклой и серой. Эти изменения не укрылись и от Николетты. Она вцепилась в руку вампира, взглядом умоляя его вернуться в ящик.
Пожалуйста, не надо! Я не хочу, чтобы ты тоже...
Слова девушки только усилили подозрения Таммо.
Где Кларисса? Что с ней случилось?
Поняв, что вампир не успокоится, Николетта спрыгнула на берег.
Пойдём! Быстрее!
Таммо старался изо всех сил. Он словно пробирался сквозь толщу воды, и к тому же брёл против течения, но всё-таки ни на шаг не отставал от Николетты.
Какой молодец! Сравнивать себя с хрупкой девушкой, обладавшей ограниченными человеческими силами... Таммо оглянулся, продолжая следовать за Николеттой к полуразрушенному зданию, которое всё же выглядело лучше места, в котором вампиру пришлось провести предыдущий день.
Николетта толкнула провисшую дверь, и та со скрипом отворилась. Таммо следом за девушкой поднялся по пыльной лестнице и подошел к расположенной в конце короткого коридора двери. Николетта взялась за ржавую ручку и замерла.
Кларисса не хотела, чтобы кто-то увидел её в таком состоянии.
Я пыталась убедить её вернуться к вам, но она не стала меня слушать.
В каком состоянии? - спросил Таммо, хотя давно догадался, что произошло.
Солнце, выдавила из себя Николетта. Я не знала... Это произошло случайно, поверь! Я не хотела ей навредить.
Таммо подошёл к Николетте и открыл дверь. Его силы были на исходе, и он не знал, как долго ещё продержится .
Вампир окинул комнату взглядом. Окно было завешено одеялом, и в помещении царил приятный полумрак. Комната казалась почти пустой: немного старой, разбухшей и покосившейся от влаги мебели. На кровати лежало какое-то существо. Таммо заморгал. Он отказывался в это верить. Вампир нерешительно приблизился к кровати, чувствуя присутствие Николетты,она стояла за ним, испуганно затаив дыхание.
Кларисса тут,с облегчением вздохнула девушка.Значит, она передумала.
О чём передумала?резко обернулся к ней Таммо.
Она не хотела такого существования и собиралась его закончить.
От этих слов по спине вампира пробежал холодок.
Что случилось? И когда это произошло?
Утром, после того как мы с дядей Леоне похитили Клариссу из палаццо Дарио.
Николетта робко начала рассказывать о приключившемся несчастье. Таммо опустился на кровать возле Клариссы. Ноги отказывались его держать. Вампир сидел рядом с согнутыми в коленях ногами вампирши, но старался не смотреть на неё. Покрытое ожогами лицо и обгоревшие волосы... Таммо не мог спокойно вынести это зрелище. Он не был влюблён в эту девушку, как Лучиано, и даже не назвал бы себя её другом. Таммо и Кларисса были слишком
разными и не так уж много общались. И всё же Кларисса была одной из них, и её трагедия поразила наследника больше, чем он мог ожидать.
Ещё раз повторив, как сильно она жалеет о происшедшем, Николетта замолчала.
Таммо покачал головой. Он всё ещё не мог осознать, что это произошло на самом деле.
Она выглядит так с первого дня?
Николетта кивнула.
Да, внешне почти ничего не изменилось.
Не понимаю!воскликнул вампир, разводя руками.
Кларисса нечистокровная. Все повреждения должны были залечиться во время дневного оцепенения, ещё в первый день.
Николетта вздохнула.
Кларисса тоже так сказала. Но дни шли, а ожоги оставались.
Она была в отчаянии и заявила, что больше не сможет это терпеть.
Её мучают сильные боли?спросил Таммо.
Девушка пожала плечами.
Не знаю. Она никогда об этом не говорила. Клариссе очень не хотелось, чтобы её друг Лучиано увидел, как она выглядит. Она считает, что он не вынесет того, что случилось с её красотой.
Таммо фыркнул.
Если это единственное, что её заботит, я мог бы поклясться, что сам разберусь с Лучиано, если он от неё отвернётся. Но Лучиано не сделает этого. Кларис се следовало бы знать его лучше. Видимо, солнце лишило её не только красоты, но и рассудка. Надо же, придумать такую глупость!
Николетта взглянула на спящую вампиршу и невольно вздрогнула.
Не знаю. Отчасти я понимаю Клариссу. Мужчины любят и боготворят красивых женщин, так уж устроен мир. Думаю, у вампиров всё обстоит так же. Красотаглавный капитал женщины; красота и молодость, которые быстро проходят. А тем, кто этого лишён, приходится возлагать надежды лишь на приданое, с помощью которого можно купить мужа, но не его любовь.
Таммо услышал в голосе девушки печальные нотки и задумался.
Не знаю,неуверенно произнёс он.
Вампир поднялся с кровати и подошёл к Николетте.
Днём его зрение оставляло желать лучшего, но красота этой девушки была такой выразительной, что ослепила его сильнее солнца. Таммо протянул руку, нежно погладил Николетту по щеке и обвёл пальцем контур её губ.
Могу сказать лишь, что деньги нас, вампиров, не интересуют. И мы не заключаем браков.
Но вы можете выбрать себе спутника или спутницу, и сделать это по любви,сказала девушка.
Таммо подумал о своей сестре и о Лео, а затем подошёл ещё ближе к Николетте и обнял её за плечи.
Да, некоторые из нас так поступают. Но в их отношениях тоже бывают трудные моменты. Без любви всё гораздо проще признался вампир, наклоняясь для поцелуя.
Прикосновение губ Николетты было последним, что он почувствовал. Затем в глазах у Таммо потемнело, и он свалился на пол.
Они работали ловко и быстро. Разбившись на пары, четверо вампиров перенесли сокровища ларвалести в соседний дом и подняли их на чердак. Они не проронили ни слова, пока все картины, предметы мебели, ковры и вазы не оказались в новом тайнике. Кроме этого среди награбленного было несколько ящиков с золотом и украшениями, однако не так много, как на острове. Вампиры уже собирались взгромоздить на плечи остатки сокровищ, когда Хиндрик поднял тревогу:
К палаццо приближается лодка! По-моему, она нагружена чем-то тяжёлым и направляется прямо к причалу.
Тогда мы подготовим ей достойный приём,с мрачной усмешкой сказала Анна Кристина.
Она прислонила только что взятую в руки картину к стене и вытащила свою шпагу. Лео закрыл потайную дверь и тоже схватился за оружие. Затем Дракас бесшумно выскользнули во двор, а Хиндрик и Лучиано притаились в бальном зале на втором этаже.
Ворота заскрипели, и в палаццо кто-то вошел. Зажглась лампа. Её свет проплыл вдоль стены, за которой располагался тайник, и остановился у тайного механизма, с помощью которого открывалась дверь.