Разведчики докладывали, что армия орков сконцентрировалась на двух участках границы, и им, в принципе, ничто не мешало продвинуться вперёд. Эльфы сильны в лесуэто их территория, но на открытой местности тяжёлые конные копейщики орков раскатали бы эльфийских лучников в тонкий блин. Не знаю, что там задумали оркские военачальники, но это затишье мне не нравилось.
Гномы всё-таки прислали свой непобедимый хирд, и я вздохнул с облегчениемтеперь мы точно должны отбиться. Эримиэль мотался по приграничным гарнизонам, обустраивал беженцев, ругался с гномами, прибывшими на подмогу, организовывал доставку продовольствия, сидел над картами с Грамбуромкомандиром гномьего хирда, в общем, был очень занят. А я Я сидел во дворце, и тренировался с Нарви в огненной магии. Ну и привыкал к протезу. Вы наверное спросите, как же так? Командир же должен быть впереди, и на белом коне! Бросьте Я не военачальник, и ничего не соображаю в военном деле. Я ведь даже в армии не служил. Всегда поражался, как это попаданцам всё удаётся в книгах? Они и войны выигрывают одним мизинцем, и принцесс спасают в нужный момент, ну и до кучи, все до одного знают секрет изготовления булатных мечей, пороха, и огнестрельного оружия. А, совсем забыл, все правильные попаданцы ещё и супербойцы, и гипер-мега-ультра-крутые маги. Да ерунда всё это!
Не бывает так! Ну, допустим, знаю я секрет приготовления пороха. И что? Туда входят, если мне память не изменяет, древесный уголь, селитра и сера в разных пропорциях. И если пропорции ещё можно подобрать опытным путём, то где я ингредиенты возьму? Откуда я знаю, где достать селитру?
Да если бы и знал, то что дальше? Взорвал бы всех? Прогрессорством бы занялся? Секрет пороха всё равно бы узнали, и его стали бы использовать повсеместно. А потом бы и пушки придумали. И ракеты. И войны стали бы куда более кровопролитными. Поэтому нафиг! Никакого пороха, и прочего! Наукаэто зло с большой буквы. А меня и так всё устраивает.
Каждый должен заниматься своим делом, а моя функция сейчасчисто представительская. Как говориться, улыбаемся и машем, парни, улыбаемся и машем! Вот я и махал. С балкона, целой рукой проходящим рядам эльфийских воинов. Для поднятия боевого духа. Плюс Проф ещё проконтролировал, чтобы слух о покушении на меня злобными наймитами орков и моём чудесном спасении разошёлся как можно более широко. Так что теперь эльфы за своего короля орков зубами рвать готовы. Что такое пропаганда, здесь хорошо знали и без меня.
Охтарона я уволил. По всем законам, писанным, и неписанным, его полагалось казнить, но я грохнул здоровой рукой по столу, и мне не посмели перечить. Пусть живёт. А охрану мою на себя взяли гномы. Нет, неофициально, конечно, но кто-то из сладкой троицыНарви, Глим, или Димбл, постоянно крутился рядом, чему я был только рад. Я отдельным указом разрешил им троим носить во дворце оружие, и гномы теперь походили на ходячие оружейные лавки, столько на них всего было навьючено режущего, метательного и ударно-дробящего. Они ходили задрав носы, и все остальные гномы им жестоко завидовали.
А вот с поимкой второго вампира вышла заминка. Нарви ходил мрачнее тучи. Он использовал все некромантские методы обнаружения, но вампир как в воду канул. О чём смурной гном и сообщил мне буквально сегодня утром, за завтраком. А завтракать, обедать и ужинать теперь, после того знаменательного случая, я предпочитал на кухне, у тётушки Туи. Придворные эльфы на меня косились, но мне стало абсолютно фиолетово, кто там, и чего подумает. Тем более, что я таки распробовал вегетарианскую эльфийскую кухню, и с удовольствием уплетал стряпню тётушки Туи, которая во мне души не чаяла, и всё время старалась приготовить что-нибудь этакое. Ко мне часто присоединялись гномы, так что скучать не приходилось.
Дьявол! Да сколько ж можно! Я опять заехал железной перчаткой себе по физиономии. После того, как гномы продемонстрировали чертёж механической руки, как они назвали протез, прошло два дня, и вот гордый Димбл разворачивает предо мной, завёрнутое в отрез шёлковой ткани, чудо гномьей техники. Выглядел протез страшноватотяжёлый, чешуйчатый, из чёрной бронзы, секрет которой гномы не выдавали никому, с какими-то выступами, и сложной системой крепления.
Круто, только и мог сказать я, когда Димбл застегнул последнее крепление на моей руке. Чертовски круто! И как он работает?
Я стоял напротив зеркала, и любовался обновкой. После того кошмарного сна, где я увидел себя безногим, никому не нужным инвалидом, отсутствие руки казалось уже не таким страшным. Я внимательно вгляделся в своё отражение. Ну, седой, ну морда со шрамом, ну, протез вместо руки. Подумаешь! Зато именно здесь я почувствовал, что такое жизнь. Здесь были настоящие враги, желающие моей смерти, но были и друзья, прикрывающие твою спину. Здесь были настоящие, не мультяшные, эльфы, гномы, орки и вампиры. А что было в той жизни? Экономический кризис, мизерная зарплата, и никаких перспектив на будущее? Я невесело усмехнулся. Ладно, выбросили и забыли!
Вернёмся к этой железяке.
Так как он работает?
Вот, тут рычажок, бросился объяснять Димбл, нажимаете на него второй рукой, а пальцы сжимаются. Нажмёте ещё раз, разжимаются. А вот тут, видите выступ?
Вижу.
Нажмите на него.
Я нажал. Раздался щелчок, и я обалдело уставился на три длинных лезвия, выскочивших из бронзового кулака на добрые тридцать сантиметров. Мне пробил смех.
Ха-ха-ха! Ой, не могу! Держите меня семеро! ЯРосомаха! Ха-ха-ха!!!
Димбл, кажется, обиделся.
Ваше величество, насупившись, начал он. Если вам не понравилось, то мы можем переделать.
Нет, нет, Димбл, простите меня, я не знаю, что на меня нашло, отсмеявшись, стал успокаивать я гнома. Прекрасная работа, просто мастерская! Кто его делал?
Глим. Не смотрите, что он молод, он прекрасный механик, с гордостью за троюродного племянника ответил Димбл.
Глим? удивлённо уставился я на стоявшего рядом рыжего гнома, сегодня подозрительно молчаливого. Вот это да! Рыжий, да ты просто мастер!
Глим зарделся от похвалы, став похожим на рыжий помидор.
Он ещё и механизмы разрабатывал. Вырастет, великим мастером станет. Если не загордится прежде времени! притворно нахмурился Димбл, глядя на счастливого племянника.
Глава 11.
Ну, ваше величество, покажите мне магию огня. Я столько про неё читал, но никогда в жизни не видел.
Я пожал плечами, и швырнул в стену файербол. Как ни странно, отсутствие руки мне никак не мешало. Мы с Нарви стояли а зале для медитаций, хотя я его называл залом разрушений, ибо здесь уже давно никто не медитировал, а разрушено мною уже было немало. Раздался привычный грохот взрыва, и очередной участок стены оплавился. Мне как-то стало интересно, и я стал размышлять: раз файербол обладает такой температурой, что гранит плавится, то почему я её не ощущаю? Почему шар огня, возникающий на моей ладони, не обжигает меня самого? В общем, попытался подойти к вопросу с материалистической точки зрения. Я спрашивал у Профа, но у него только один ответ на все вопросымагия.
А потом я подумал: а какая, к чёрту, разница? Вот многие ли знают, как устроено электричество? Или интернет? Однако мы пользуемся и тем, и другим, каждый день. Смотрим телевизор, ездим на автомобилях, разговариваем по мобильному телефону, абсолютно не зная, как они, по большому счету, работают. Поэтому я выкинул эти вопросы из головы, и стал принимать всё, как данность. Магия, значит магия.
Нарви подобрал уроненную челюсть.
Это потрясающе! Что нибудь ещё можете? Или вы знаете только файербол? горящими глазами уставился на меня Нарви.
Ха, кажется, меня подначивают! Ну, ладно, покажем всё, что умеем. И я показал. Струю пламени, как из огнемёта, которой я в первый раз недожарил вампира, небольшой рой самонаводящихся небольших файербольчиков, который направил в каменную колонну, защитное Кольцо огня, и кокон пламени, окруживших меня непроницаемой завесой.
Нарви был явно впечатлён.
Где вы этому научились, ваше величество?
Нигде. Сам придумал. И давайте договоримся так, дар Нарви, раз уж случилось так, что мы теперь тренируемся вместе, то наедине больше никаких поклонов и "ваших величеств". Давай на «ты». Договорились?