Ветер завыл ещё сильнее. Вдалеке показались очертания жутких фантомов, похожих на сверкающих акул. Они летели прямо по воздуху к девочке. А за ними медленно, будто существо из кошмарного сна, плыл невероятных размеров призрак, немного напоминающий кита его плавники могли разрушить любую башню, а в полураскрытую пасть, это было заметно даже издалека, легко поместился бы Мельничный Холм, у которого Миа любила собираться с друзьями, чтобы послушать истории Ксано.
Она не смогла помочь друзьям. И за это её, Миа, проглотит эта великанская рыбина
Росток коснулся её щеки усиком и нежно погладил.
Хорошо хоть ты со мной, дружок, всхлипнула девочка. Но у меня больше нет сил.
Живое растение прижалось к ней, будто говоря: «Вспомни Ксано, глупышка, как он старался до конца и помог Учителю-мерцающему спасти саму Принцессу!»
Я помню, вздохнула Миа и поднялась. Стая жутких фантомов приближалась, теперь девочка уже видела кроваво-алые полосы на их плавниках и огромные зубы в жадных пастях. И постараюсь сделать всё, чтобы Ксано не было стыдно за меня!
А-ю-у-у-у-сь! прозвучало откуда-то сверху.
Что? она повернула почти ничего не видящее от слёз лицо к вихрю.
И обомлела.
Воронка исчезла, испарились коварные фантомы, словно потеряв над девочкой власть после таких чистых и пронзительных слов веры, на которые способен только добрый ребёнок.
А вместо вихря появилась арка, сотканная из клубящегося тумана.
Миа закусила губу и, собрав усталость, страх, а также все навалившиеся на неё в этот день проблемы в кулачки и поднялась. Арка стала немного отчётливее, будто ей дорисовывали недостающие детали даже проявились изящные мраморные ступеньки у входа.
Вот это чудо! Интересно, что же случится, если она попадёт внутрь?
Обвивавший её запястье Росток затрепетал и замахал зелёными побегами, напоминая соседского Клыча, который также махал хвостом, приветствуя девочку и ожидая вкусных косточек.
Миа зашагала вперёд, всё отчётливее различая ступени, причудливые статуи по бокам арки и даже фигуры, в которые соединялся туман у самого подножия.
Тогда она побежала вперёд, ощутив невероятный прилив сил и от всей души пожелав, чтобы увидеть родителей и друзей, чтобы вернуться к Старой Мельнице и вновь слушать удивительные истории Ксано у костра, а может, если повезёт, встретить самого Учителя, этого загадочного дядьку с огненными глазами!
Кыш встрепенулся и обхватил руку подруги так, что на ней стали заметны следы от коготков.
Аллофар, бледный и задумчивый повернулся. Он постарался скрыть удивление, чтобы не напугать только что очнувшуюся девочку.
Миа вздохнула и открыла глаза.
А где мама с папой? выпалила она, словно собственное возвращение занимало девочку гораздо меньше.
Хотел бы я ответить на этот вопрос, лесная странница, но твоё возвращение сейчас важнее всего.
Не волнуйся, дядечка Аллофар, со мной ничегошеньки страшного не случилось мне просто приснилось живое море, которое пушистилось и игралось со мной, а потом я увидела Кучерявого Вихрюна и стаю летающих призрачных акул, которыми командовал огромный голодный китяра, но он оказался совсем не злым, потому что превратился в волшебные ворота!
Брови старейшины поползли вверх, создавая на фоне серьёзно-проницательных глаз пресмешную картинку. Миа не удержалась и хихикнула.
Ротт-та, вротта! Алше-бные вротта! залопотал Кыш и прижался к подруге мокрым от восторга носом.
Кышик! Ты даже не представляешь, как я соскучилась! Ох, сколько всего интересного мне приснилось обязательно расскажу.
Ты хочешь сказать, дитя моё, что видела Изумрудное море, пока путешествовала ментально по Вуали Теней? наконец спросил Аллофар, пристально глядя на девочку.
Не знаю точно, дядечка, но это море скорее больше пушистилось и щекоталось, чем изумрудилось. А вообще я ни одного настоящего изумруда не заметила, иначе обязательно принесла и подарила тебе, теперь настала очередь улыбнуться старейшине, но его серые глаза оставались серьёзными.
Дитя моё, Изумрудным море Вуали Теней называется вовсе не из-за драгоценностей, а благодаря удивительным существам, способным порождать изумрудную искру. Разумеется, ты не попала в море, а скорее всего видела его издалека, но благодаря искажению пространства представила себя рядом.
Конечно, дядечка. Во всём виновато это наказание пространства!
Каза-нье! Коза-нье стран-ства! Раба-даба, бе!
Вот именно, тебе нужно как следует отдохнуть, чтобы рассказать мне всё в подробностях не многие попадали на второй слой Вуали, а из них лишь единицы возвращались живыми, поэтому я принесу тебе сок огнецвета, приготовленный по моему личному рецепту он пробуждает память.
Хорошо, дядечка, я обязательно всё расскажу, только можно мне ещё тех вкуснющих орешков, которыми нас угощали друиды? Я просто жуть как проголодалась, улепётывая от призрачных акул наверное, эти вуальные сны драконят аппетит.
Думаю, наши орехи тебе точно не повредят, Аллофар усмехнулся.
Ага. Тогда и тех красненьких фруктов тоже захватите, ладно? И хрустящих корешков, если можно. А для Кыша кусочек сыра или немного ягод, он, наверное, совсем не кушал без меня.
Всенепременно. Рад, что тебе понравились наши фрукты, старейшина улыбнулся девочке и вышел.
Он не видел, как вокруг запястья Миа тонкой змейкой обернулся зелёный росток и мигнул изумрудным светом.
Кыш забрался к подруге на колени и, подставив довольную мордочку с поблёскивающими от удовольствия глазами, позволил почесать себя за ушами.
Глава 4. Большая тайна маленького карлика
«У каждого карлика есть свои секреты
подобные тайникам с сокровищами, которые
охраняют чудовища. Впрочем, есть среди этого
народа и порядочные, бескорыстные существа
поэтому не стоит судить всю расу по её худшим
представителям, это всё равно что оценивать
людей по тем тиранам, которые заполняли
целые рощи висельниками»
«Больше всего меня удивляет, когда пытаются найти
плюсы даже у тех, кто за горсть монет готов продать
близких родственников. Мои инструменты скучают по ним»
«В моём борделе девушки ласковы со всеми, даже
с карликами. Кстати, для тех, кто закажет двух и более
красавиц сразу, предусмотрена скидка и э-эм
специальные возможности для элитных клиентов»
Покрытая странным инеем поляна вспыхнула таким ярким синими пламенем, что Дирни отшатнулся, но не отпустил руку капитана они кубарем покатились вниз с небольшого холма и едва не сломали шеи. К счастью, специальная подготовка в императорской гвардии не прошла даром иначе воины переломали бы все кости.
Тем временем золотистые змеи потянулись к замороженным фигурам воинов, обвивая их сверкающими поясами. Затем случилось невероятное фигуры лопнули, будто их взорвала изнутри неведомая Сила и рассыпались, разлетелись ошмётками внутренностей, которые загорелись ярко-алыми искрами.
Змеи зашипели, извиваясь кольцами и отбрасывая причудливые лучи, а затем, разинув пасти, поглотили искры.
Если бы Дирни и капитан остались рядом, то увидели, как самая большая из хищных созданий увеличилась в размерах, словно жизненная энергия воинов придала ей необходимую мощь. Но выжившие стражники этого не видели Дирни взвалил на спину капитана и отчаянно молился, чтобы найти дорогу к трактиру раньше, чем эти бестии нападут на них вновь.
Существа потянулись к скрюченному у дерева карлику и зашипели, высунув горящие от возбуждения языки. Твари хотели броситься на него сразу, но
Что-то изменилось. В жадных глазах предводительницы змей сверкнул азарт, смешанный с голодом и нечто-то особое, от чего карлика бросило в дрожь.
Она изучала его, как львица рассматривает аппетитную антилопу перед прыжком. Карлик хотел выругаться, но слова застряли в горле.