Совсем близко мелькнуло искажённое яростью, перевернутое лицо одной из «девчонок»: по щекам потоками, как у бешеного пса, стекала слюна, уродливые клешни яростно щёлкали. Удар наноуглеродной перчаткой отправил её в полет до противоположной стены.
«Вал» перешёл на очереди из пяти-шести патронов. Стукнул о бетон пустой магазин.
Ещё выстрел из револьвера, кажется, более тихий уши не выдерживали нагрузки. Вспышка света осветила что-то мокрое, тёмное, тянущееся когтями к лицу.
Очередной пучок сиреневых молний. Уши разорвал пронзительный крик, в котором и близко не было ничего человеческого.
В тускло мерцающих перчатках угадывались силуэты пальцев, под которыми крошился бетон и, кажется, чья-то шея.
Ещё револьверный выстрел возможно, пятый, или любой другой. В такой сутолоке трудно вести точный счёт.
Свистнул брошенный нож. «Потерялся», печально вздохнул Бад.
Последний, выдыхающийся всплеск молний-щупалец.
Тишина. Пахло дымом и чем-то органическим, вроде влажной рыхлой земли. Чуть слышно капала вода где-то рядом. А может, и не вода вовсе.
Все живы? поинтересовался Бад.
Дурацкий вопрос, оценил Гидрар.
Ведь неживые всё равно не ответят, рассудительно заметил Лейтенант. Фонарик в зубах снова зажёгся.
За исключением тех случаев, когда они хотят притвориться живыми, прошептал Чумной Доктор. Впрочем, ко мне это не относится.
Все в строю это хорошая новость, решил Бад. Но есть и плохая: Клэма в юности изнасиловал ленивец, отчего он приобрел юркость и реакцию, свойственную этим озорным бестиям. У тебя в голове вода, что ли, Клэм? Шевелился как больная черепаха. Выдам тебе медаль: «Заснул в бою». Впрочем, несмотря на это, младших демонов мы успешно порешили, но девицы Геллер среди них не было а это значит, придётся искать девчонку по всему особняку, что видится мне нетривиальной задачей.
Как ты можешь быть уверен? Разве ты поглядел в каждое мёртвое лицо? Закрыл каждые мёртвые глаза? Скрестил на груди страшные мутировавшие клешни? Чёрствый ты человек, Джек Диксон. Твоё сердце пустая комната.
Какой же он Джек? удивился Лейтенант. А эти трупы наверняка могут потом воскреснуть. Знаете, как с собаками у них вроде бы три жизни Да и кошкам лафа у них и вовсе по девять
У всех по одной, веско сказал Гидрар. Я проверял.
С Геллер у меня запланировано очистительное совокупление, пояснил Бад. Но не раньше, чем мы её найдем, а Грач проведет обряд экзорцизма. Полноценный, я подчёркиваю с кетамином, заклинаниями, тотальным приёмом этанола и сожжением какого-нибудь тучного барана, как положено. Ты же это умеешь, Фикус?
Я всё умею, сообщил Чумной Доктор.
Тогда, полагаю грязным пальцем десантник протёр замызганное стекло тактических очков. Я вижу лестницу, и она ведёт наверх. Пришло время как следует пообщаться с нашим трэш-мастером.
***
Затхлый воздух бара прорезал хриплый рёв, от которого сотряслись несущие балки, на барную стойку осела пыль, а с чердака гроздьями посыпались мёртвые голуби.
Алекс Кид Каннинг!
Булат не без труда установил голову в вертикальное положение и оглядел пустеющий зал время оказалось позднее, и посетители старались либо покинуть бар пораньше, либо заночевать здесь. Окраины Города-минус-один не славились своей гостеприимностью, а окрестности бара «Сломанный сон» давали этой особенности мощный мультипликатор.
К кому он обращается?
Похоже, ко мне, вздохнул Лейтенант. Булат аристократически взметнул бровь над розовеющим зрачком.
Ты не говорил, что тебя зовут Каннинг.
Не говорил, потому что это не так. Но я не собираюсь мешать Баду называть меня любыми именами, какие только придут в голову. Он сейчас начнёт сыпать философскими банальностями, и поправлять будет не лучшей идеей если, конечно, у тебя не вызывает интереса перспектива остаться без нижней челюсти.
Бад плюхнулся на свободное место, вытирая пот со стриженного «ёжиком» лба. Он и без бронежилета с обвесом выглядел здоровенным, как гора.
Я понял так: не иди навстречу Баду, Бад и сам найдет тебя, проговорил Лейтенант.
Недурно сказано, оценил десантник. Для ковбоя.
Я тоже не всегда был ковбоем. Мы все раньше были кем-то, кто мирно лежит теперь под уютным могильным камнем. Нонсенс, скорее, всегда оставаться прежним. Даже памятники стираются с течением столетий, время ровняет резкие линии, вода распирает трещины. Тысяча лет, другая и вместо острого мраморного шпиля перед нами приземистый прыщ, похожий на половой орган школьника.
Яркая метафора. Думаю использовать её, когда Гидрар опять начнёт тискать инопланетных шлюх в верхних комнатах.
А про тебя болтают, что ты одновременно находишься в настоящем, прошлом и будущем.
Чистая правда. Но придётся поверить мне на слово проверить это ты никак не сможешь. Кстати, мы уже вели этот разговор. Примерно через пятьдесят лет, когда ты уже достаточно пригляделся, и решил, что мне можно доверять.
Лживый сукин сын, вот кто ты такой.
Я внушающий доверие психопат.
Не зазнавайся понапрасну.
Понятно, что за сто с хвостиком лет после появления Города-минус-один человечество никак не могло распространиться по Галактике, основать Институт Реальности, войти в контакт с чужими расами и достигнуть своего нынешнего положения. Но этого и не требовалось: коллективное бессознательное настолько хорошо представляло себе возможность путешествий во времени, что те действительно появились в реальном мире.
Никаких сложностей с «эффектом бабочки» и массовыми десантами идейных пацифистов, жаждущих убить Гитлера, не случилось. Хронопортация оказалась делом сложным и затратным по энергии и деньгам, а потому позволить её себе могли очень немногие, в основном транснациональные корпорации. Они время от времени выполняли точечные корректировки Первоначальной Линии реальности в прошлом с целью увеличить свои нынешние активы, и поскольку ни одна из корректировок не привела к глобальной катастрофе, то постепенно пришли к выводу о безвредности таких манипуляций.
На самом деле измененные события просто накладывались друг на друга, как слоёный пирог, вызывая квантовую неопределенность, но такие мелкие детали для корпораций были не важны.
Слушай, Бад, в разговор влез Булат. У меня глотка горит. Сушит, понимаешь, будто туда насыпали горячего асфальта. Мне бы повторить, как пару дней назад.
Мне бы тоже не помешало, согласился десантник. Но время бежит вперёд, а бармену пора лечь спать. Так что придется сообразить самому.
Он протопал к стойке, со звоном пошарил под ней и грюкнул о столешницу две пузатые зелёные бутылки, повыше и пониже.
«Маунтин Дью» и «Джемесон». Рецепт прост один к одному. Повторять до готовности, бар работает до последнего клиента.
Закрыть потом за собой дверь? оживился Булат. Десантник хмыкнул, отворачиваясь и теряя интерес к разговору.
Да хоть с собой унеси.
Хорошо у вас, на Лейтенанта накатывал отходняк, он заметно клевал носом. Не жизнь, а сказка. Жаль, что я не нашёл дорогу сюда раньше скольких неприятных моментов можно было избежать
Земля под ногами еле слышно дрогнула: видимо, пошевелился спящий в сарае на заднем дворе гигантский мега-кот. Бад остановился на пороге лестницы, ведущей на второй этаж.
Жизнь как долгая партия в дженгу. Никогда не знаешь, какая из дощечек, аккуратно вынутых из основания, обрушит её в тартарары. Ясно одно: рано или поздно всё разваливается к чертям, и тогда игра начинается заново. Вопрос только в том, кем ты предпочтёшь быть на этот раз игроком или дощечкой?
Часть 2
Почему бы не поговорить, когда поднимаешься по скрипящим ступенькам дома с привидениями? Почему бы не поболтать, когда в нескольких метрах от тебя, возможно, затаилась самая опасная демоница в Городе-минус-один и его пустынных окрестностях? Бад не видел в этом никакой проблемы. А Лейтенант не видел причины отказывать разговорчивому ветерану.