И много у нас по городу таких помещений?
Да есть несколько. Здесь, там. Неужели никогда не слышал о Столбовой?
О ком?
Не о ком, а об улице Столбовой. Мы нашли единственную довольно большую улицу, исчезнувшую в тени. Домов двадцать, представляешь? Это была удача. Многие маги ведь стоят перед выбором они не хотят жить в городе, потому что люди им ну, чуждые, что ли С другой стороны, доступ к городу даёт множество полезных ресурсов. Вот эта улица была идеальным решением, многие сразу же туда и переселились.
Это всё похоже на сказку, покачал головой Андрей.
Так ведь то, чем мы занимаемся, тоже похоже на сказку. Хорошая сказка это хорошо. Но про улицу я правду сказал. Нас ведь шестьдесят четыре только взрослых, а ещё дети. Там можно встречаться, торговать свободно. Никто тебя не трогает.
Тем временем они свернули на боковую улицу, затем ещё в какой-то проулок, через арку, прошли по двору с небольшим сквером, ещё через один двор, который окружали глухие стены домов. Их окна смотрели в другую сторону, так что двор был похож на большой квадратный колодец. Вскоре маги оказались на узкой кривой улочке, как раз вроде тех, о которых говорил Семёныч. Старые двухэтажные бараки жались друг к другу боками, смотрели на пришельцев слепыми глазницами окон, и хранили мрачное зловещее молчание. Вслед за своим проводником, Андрей втиснулся между двух домов, прошёл вперёд и остановился за спиной своего коллеги, замершего перед глухой стеной.
Вот, смотри, произнёс старший маг, это дверь в наш архив.
Ничего не вижу, сказал Андрей.
Семёныч повернулся, вены на лбу и висках были вздувшимися, а зрачок заполнял всё пространство глаза. Последовав его примеру, Андрей посмотрел на стену иным зрением, и увидел прямо посередине простую деревянную дверь. Толкнув её, Семёныч зашёл внутрь, и молодой маг последовал за ним. Со скрипом дверь закрылась позади, оставив их в кромешной темноте.
Послышалось чирканье кремня в зажигалке, и вскоре родился трепещущий огонёк. Семёныч снял со стены старый керосиновый фонарь и запалил фитиль.
Под ногами был пол из широких, посеревших от времени досок. Три ступени вели к площадке, на которую выходили покрытые старой облупившейся краской двери. Слева лестница с деревянными перилами вела на второй этаж. Стена, по которой Андрей провёл рукой, была шершавой. Местами штукатурка осыпалась, обнажая кирпичи, местами вздулась большими волдырями.
Почему вы всё это не почините?
Материалы доставить трудно. И что это за «вы»? Как не родной.
«И правда», подумал Андрей. Впервые за много лет он говорил о теневом сообществе во втором лице.
Они прошли нижнюю площадку и поднялись по двум лестничным пролётам на верхнюю. Здесь было четыре двери, Семёныч уверенно постучал в первую слева.
Вскоре раздалось шарканье чьих-то ног, и дверь медленно приоткрылась. На пороге стоял архивариус, подслеповато щурясь на гостей.
Вечер добрый, молодые люди. Проходите. Чем я могу быть вам полезен?
Он отошёл назад. Это был невысокий, да ещё и сгорбленный старик, убеленный сединами. Его тело казалось ссохшимся и немощным, хотя движения всё ещё были чёткими и уверенными. Сейчас на нём был домашний махровый халат в сине-жёлтую полоску и тапки. Спутанные волосы спадали на плечи. Войдя в квартиру, Андрей и Семёныч оказались в захламлённом коридоре. Он был широк, но по стенам были навалены какие-то коробки, ящики, связки книг, в ряд стояли большие бутыли, вымазанные изнутри чем-то чёрным, в одном углу лежала разбитая клетка для птиц.
Заметив изучающий взгляд Андрея, хозяин квартиры извиняющимся тоном произнёс:
Всё никак не могу разобрать, руки не доходят. Много работы. Вот как раз почти дописал отчёт о вчерашнем сборе.
Здесь есть записи со всех сборов? заинтересованно спросил молодой маг.
Да, кивнул старик, со всех, начиная с самого первого. Есть записи, составленные моими предшественниками ещё до моего рождения. Да что там, ещё до рождения моего деда! архивариус рассмеялся кашляющим смехом. Жаль, мало кто изучает прошлое. Обычно приходят по необходимости, как вы сейчас. Часто магистр заглядывает, да ещё пара человек, вот и вся компания нам с Петрушей и Моисеем.
Нам надо в архив, поторопил Семёныч.
Конечно, конечно, пробормотал архивариус и повёл посетителей по коридору, к самой дальней комнате.
Проходя мимо открытой двери, Андрей заметил старую покосившуюся лежанку, вместо одной из ножек которой стояла кипа книг. Ему показалось странным, что архивариус так бесцеремонно обходился с печатным словом. Слева от лежанки на торчащем из стены штыре висела клетка с большим попугаем, проводившим гостей долгим внимательным взглядом.
Это Петруша? шёпотом спросил Андрей у Семёныча, кивнув в сторону птицы.
Нет. Это, как раз, Моисей. Петруша работает в архиве.
Когда он договорил, они как раз подошли к двери дальней комнаты. Архивариус отворил дверь и прошёл внутрь, гости последовали за ним. В боковой стене открывшегося взору помещения была проделана большая арка. Это было сделано явно уже после того, как дом оказался в теневом мире проём был обшит деревом в архитектурном стиле времён Империи, но дерево было гладким и приятным на ощупь. Андрей много раз видел подобные арки на строительных рынках, куда часто забредал, когда ему в голову приходила мысль, что ремонт больше откладывать нельзя. Видимо, маги всё же сумели как-то протащить строительные материалы. За ней же виднелись полки, от пола до потолка уставленные томами. Здесь были и древние пыльные фолианты, и вполне современные, но не менее пыльные, книги в твёрдой обложке.
Мы пробили стену в соседний подъезд, объяснил Семёныч, и весь этаж переделали под книгохранилище.
Архивариус непонимающе обернулся, затем его взгляд скользнул по Андрею.
Ах да, юноша, вы ведь здесь впервые. Между прочим, очень недальновидно с вашей стороны. Здесь хотя бы раз побывали все, даже новая ученица герцогини Ив уже успела заглянуть. В сопровождении, конечно.
Я только сегодня узнал о существовании этого места, ответил молодой маг.
Ужасно. Чему только учат нынешнюю молодёжь? удивился старик, затем подумал немного и добавил: хотя, учитывая специфическую область научных интересов вашего учителя
Послышались шаги, и из лабиринта полок к ним вышел растрёпанный подросток лет четырнадцати. На его длинных каштановых волосах осела пыль, руки были испачканы в грязи.
Сколько раз я тебе говорил, всплеснул руками хранитель архива, никогда не подходи к книгам с такими руками!
Да это от книг и есть, хмуро ответил его помощник, тщетно пытаясь вытереть их о мешковатые камуфляжные штаны.
Нам нужна одна запись, прервал их Семёныч.
Конечно-конечно, опомнился архивариус. Обычно за этим сюда и приходят. Что конкретно вам нужно?
Запись о вызове старшего духа из Разлома. От августа месяца восемьдесят пятого года.
Петруша, принеси, пожалуйста. Это в ближней левой секции, шкаф двадцать девятый, третья полка снизу. Большая такая папка, если не ошибаюсь, седьмая или восьмая справа.
Петруша ушёл, а Андрей потрясённо уставился на книжника.
Как вы умудряетесь запомнить это?
Ну, улыбнулся тот, это довольно легко, если представляешь себе систему каталогизации книг. А я её создал.
Вскоре помощник архивариуса появился, неся в руках канцелярскую папку толщиной в полторы ладони.
Сейчас-сейчас, бормотал архивариус, перелистывая страницы, вот здесь!
И он протянул том Семёнычу. Андрей встал рядом.
«Двенадцатого августа года тысяча девятьсот восемьдесят пятого по общему исчислению было зафиксировано создание Разлома. В ходе проведённой проверки было выяснено, что данный ритуал был проведён без ведома магистра. Совершивший его маг погиб. Известно, что результатом этого стало появление неизвестного старшего духа. На месте проведения ритуала, кроме погибшего мага Валериана Троицкого, был обнаружен член Совета мастеров Эдуард. Со слов последнего, он, почувствовав выброс энергии, отправился в аномальную зону и закрыл Разлом. При этом вышеозначенный товарищ Троицкий был уже мёртв».