Дальше шло описание расследования, список жертв, и прочие, не представлявшие особой ценности, подробности.
Интересно, произнёс Семёныч, закрывая папку. Значит, там появился Эдуард.
Конечно, сказал архивариус, забирая её, и передавая Петруше. Поэтому ему и поручили тогда окончательно расправится с духом. Ему и Альтину.
То есть, его оправдали? спросил Андрей.
А его ни в чём и не обвиняли. Подозрения были полностью сняты в ходе расследования. Но теперь это уже не имеет значения, он ведь погиб тогда.
Мне другое интересно, нахмурился Андрей, Магистр сказал, что ритуал провели два мага, а в отчёте упоминается только один Валериан Троицкий.
И правда, архивариус почесал затылок. Неужели ошибка? Быть не может. Я точно помню, что везде говорилось об одном маге. Может, Магистр оговорился?
Семёныч задумчиво посмотрел на папку, но так ничего и не сказал.
Больше искать здесь было нечего, и маги отправились к выходу.
Ну, теперь место знаете, так что заглядывайте, напутствовал старик Андрея, закрывая за гостями дверь.
Куда теперь? спросил молодой маг, когда они вновь оказались на улице.
Думаю, стоит навестить одного моего старого друга. Он, конечно, не хочет вмешиваться в это дело, но кроме него в ту ночь в башне никого больше не было.
Андрей лишь пожал плечами.
Пока они снова петляли по дворам и проулкам, он решил задать несколько накопившихся у него вопросов.
Слушай, архивариус ведь из наших, так?
Да.
А Петруша?
А он и есть один из таких, «провалившихся». Только мы его нашли в другом доме, не в том, что сейчас служит архивом. Сначала он остался жить там, но когда прослышал, что архивариусу нужен помощник, чтобы сортировать книги после переезда, вызвался. Всё же веселее, чем быть запертым в четырёх стенах. Так теперь там и живёт. А архив у нас раньше был в другом месте, но оно было сыровато, и мы решили его переместить. Трудно это было, скажу я тебе перетаскивать книги из теневого мира в наш, потом по улице и обратно в тень.
И давно это было?
Лет двадцать назад, я ещё молодой был. И до сих пор книги сортируют.
Кстати. Так значит, ты застал то время, когда все эти события с духом и убийствами происходили?
Семёныч кивнул.
Тогда почему причастность этого мага, Эдуарда, оказалась для тебя таким сюрпризом?
Ну, я тогда ещё помладше тебя был. Вот ты сейчас много знаешь о политике нашей партии? То-то и оно. К слову сказать, Эдуард был не магом. Он был колдуном, специалистом по духам.
Они остановились напротив дома, где, по словам Семёныча, жил Альтин. К разочарованию Андрея это оказалась обычная высотная новостройка. Они подошли к подъезду, и домофон, тихонько пискнув, открыл дверь.
Сделаем сюрприз, подмигнул Семёныч.
Лифт доставил их на верхний этаж. Стальные двери выходили в широкий, хорошо освещённый коридор, Семёныя уверенно направился к одной из них, на взгляд Андрея ничем не примечательной. Однако при их приближении замок глухо лязгнул, и дверь сама собой приоткрылась.
Сюрприза не получилось, сказал Семёныч с едва скрываемой досадой.
Внутри их ждала полутёмная гостиная. Сняв обувь у входа, они прошли по шершавому напольному покрытию, сделанному под камень, к приоткрытой комнатной двери, за которой виднелся подрагивающий свет. В зале, где они оказались, почти не было мебели, лишь три массивных кресла с высокими спинками. В одной из стен был настоящий камин с чугунной кованой решёткой. Сейчас в нём потрескивали дрова, освещая и согревая пространство. Пол был покрыт тем же искусственным камнем, но здесь рисунок складывался в сложные геометрические узоры, незнакомые Андрею, и оставалось лишь гадать, имеют ли они какую-либо практическую значимость. Верхняя часть обоев была тёмно-красной, нижняя коричневой, покрытой узорами в виде растений. Высокий побелённый потолок был идеально ровным, люстра отсутствовала. Единственное окно было плотно занавешено тяжёлыми чёрными портьерами.
В кресле напротив камина сидел тот самый маг, которого Андрей видел на Сборе. На нём всё так же были чёрные брюки, но вместо пиджака была бордовая шёлковая рубашка.
А я всё ждал, когда вы придёте, он поднялся навстречу вошедшим. Вы, я так понимаю, уже посетили архив.
Альтин привстал, чтобы пожать гостям руки.
Вина? предложил он затем.
Пожалуй, можно чуточку, согласился Семёныч.
Андрей кивнул.
Сразу опережу ваши расспросы, произнёс Альтин. Повинуясь его прикосновению, в стене открылся небольшой бар, внутри которого ждали своего часа несколько бутылок и ряд хрустальных бокалов. Я ничего не знаю о том случае. Точнее, не больше вашего. Да, Эдуард был на месте разлома, но что он там делал, я не в курсе. Да, я был с ним, когда он погиб, но я не смогу добавить ничего к тому, что уже и без того все знают. Мы пришли вдвоём, ушёл я один, с его телом. Духа там уже не было, но он оставил двух своих слуг. Боюсь, что это всё.
Он протянул наполненные рубиновой жидкостью бокалы гостям.
Тепло струилось по горлу. Андрею, устроившемуся в кресле, вдруг стало очень хорошо и уютно. Полумрак, пляшущее пламя в камине и терпкий напиток располагали к тому, чтобы расслабиться и забыть о внешнем мире.
Расскажи, как это было, попросил Семёныч. Мало ли, вдруг мелькнёт какая-то мелочёвка, которую я замечу.
Конечно, друг мой. Помню, как фонарь, стоявший на вершине лестницы, освещал одинокую фигуру
Расслабленное сознание Андрея поплыло, создавая образы и словно перенося его в ту ночь, много лет назад. Он словно крался позади двух магов, идущих по улице, переходящих мост и приближающихся к зловещей башне на краю кладбища. Ровный живой голос Альтина легко рисовал эти картины, придавал им объём и наполнял дыханием.
Когда мы перенеслись, мы оказались в моей старой квартире, в центре. Спустя полчаса за телом пришли и унесли его, и я видел его только на похоронах. Это всё, что я могу рассказать о той ночи, закончил свой рассказ Альтин.
Семёныч коротко кивнул.
А где его похоронили? зачем-то спросил Андрей.
На старом теневом кладбище, за лесопарковой зоной, отозвался Семёныч. Я там тоже был.
На этом тема была исчерпана. Старшие маги, оказавшиеся давнишними друзьями, проговорили ещё около часа, пока Андрей скучал, глядя в огонь. Затем гости вышли, оставив хозяина наедине со своими мыслями и воспоминаниями.
К удивлению Андрея, день уже клонился к вечеру.
Скоро ужин, может, зайдёшь? предложил Семёныч. Жена что-нибудь приготовит.
Ты женат? искренне удивился молодой человек.
А что? немного обиделся его спутник. У меня жены не может быть?
Да нет, может. Просто я видел почти всё наше сообщество, и твоей жены что-то не припомню.
На самом деле Андрей и сам не мог точно сказать, почему его это так удивило. Не вязался образ растрепанного, пахнущего пивом и недорогими сигаретами мага, с образом семьянина, приглашающего коллегу на ужин.
А она не из наших. Просто обычный, но очень хороший человек.
Андрей кивнул.
Повезло тебе. Но от ужина, пожалуй, откажусь.
Ну ладно, дело хозяйское Семёныч пожал ему на прощание руку. Я завтра загляну. Надо бы найти того ребёнка, который выжил при нападении.
При нападении? Какого ребёнка?
Да собственно, с чего все так переполошились. Какой-то дух, вроде тех, что убил Эдуарда, напал на двоих ребят в лесу. Один выжил. Как неизвестно. Завтра обсудим. Бывай!
Он ушёл. Андрей прислушался к гулу автомобилей на проспекте и тоже пошёл домой. С верхнего этажа, из окна, скрытого чёрными портьерами, за ним пристально наблюдали внимательные тёмные глаза, пока, наконец, он не скрылся за поворотом.
Ночь снова держала город в своей власти. Откуда-то доносился аромат цветущёй яблони. Фонарь освещал двор ровным светом, но за краем освещённого пространства сгустились плотные тени. Одна из них пошевелилась и двинулась вперёд.
Приятно было снова стать свободным.
II
Дверь приёмного покоя распахнулась, впуская троих санитаров, везущих роликовые носилки. Тело, лежавшее на них, было накрыто белой простынёй, насквозь пропитавшейся кровью. Проступавший из-под ткани силуэт даже не напоминал человеческий просто некое бесформенное месиво. Дежурная сестра, молодая девушка, лишь недавно окончившая училище, ойкнула, и уставилось на него.