А! У старика то отряд ниндзя в охране! Попал, похоже, ещё сильней.
Да не прост дед, как кажется. Если не самурай, значить кто-то из «тайных сен-сеев». А мы новые машины для смерти. А то и то хуже мышки для эксперимента. Или суповой набор для тренировок.
Двойная цена. Это последнее предложение. Они столь хилы, что не все до первого боя доживут. Старик сделал лицо кирпичом.
Ладно.
Сделка сделана. Может не всё так уж и плохо. И буду вкалывать на плантации с рисом.
Стражи у клетки сменились, ниндзя. Стражник форта открыл решетку и приказал на выход. Мы медленно вышли и столпились в окружение ниндзя. Пришлось подождать, пока старик закончит с бумагами.
Старший новой охраны, без слов, грубо, нас расставил в подобии строя в две шеренги. Старик вскоре пришёл и в сопровождении охраны и ниндзя мы отправились на батикан самураев.
Судно снялось с якоря, гребцы принялись за работу. Мы как вросшие стояли на палубе, раздумывая о том, что будет дальше.
На палубу вышел тот же дед, в той же конусной шапке.
Вам выпала великая честь! Вы будете тренироваться в самой элитной армии, в деревне Конорах. Он выждал паузу, просматривая, что написано на наших лицах.
Затем что-то пробурчал и ветер поднялся, направляя потоки в паруса, разгоняя тем самым корабль до девяти узлов.
И почему мы? Тимур.
Потому! Вы избраны. Вас выбрал каги Сэй-Конинрик. Улыбнулся краем губ. Бесславная смерть в форте или смерть мастера боевых искусств легендарных ниндзя шиноби. Только в бою!
Понт? Бир пожал плечами.
Понт? Вам дают более реальный шанс выжить, делают искусных мастеров, вы за выполнение заданий получаете деньги, вам предоставлено жильё.
Перспектива заманчива, но как быть с тем, что у нас клеймо Султании? Муно заставил всех пленных оживиться.
Хороший вопрос. Но у меня готов ответ. Лекари искусно подлечат ожог, уменьшат след от шрама. И по прохождении первой школы, вы получите татуировки на правом плече. Они будут означать, что вы элитные ниндзя шиноби.
Я слышал, что элита, это самураи. А ниндзя всего лишь прислужники?! Юраг сделал взгляд разоблачителя.
А я слышал, что вы все начали с воровства и бродяжничества. Как видите, но и вы и мы, не аристократы в прошлом.
А я сын мельника, это считается? Все дружно засмеялись над шуткой Бира. Только старик остался непреклонен.
Всё же. Это лучшее, что может с нами случиться. Или кто-то хочет обратно в форт? Я решил довести дело до конца. Всё равно выбора у нас нет. Мы уже их собственность. И таким предложением грех не воспользоваться. А там может и удрать получиться.
Вы единогласны в своём решении?
Все переглянулись и закивали.
Теперь, можете называть меня старший мастер Дзи-юр. Вы подпишете своё соглашение в документах.
А.
А для тех, кто не умеет, можно поставить крестик.
Понятно, старший мастер. Ливак закивал в раздумьях.
Ниндзя поднёс бумаги и столешник. Все в кривой очереди прошли расписавшись. И собрались в ту же бесформенную кучу.
Сейчас вы поедите и займётесь греблей. Вам будет полезно накачать немного мышцы.
Все поникли. Но догадывались, что просто так торчать и слоняться без дела некто не даст.
Еда оказалась не такой страшной, как все боялись. Лепёшка, рыба вяленная, сыр и колбаса. А после и сок, из каких-то фруктов. Для многих это было маленькое пиршество.
Вёсла грести, оказалось, поистине тяжким трудом. К концу дня все просто мёртвые были, а этим ниндзя-гребцам нипочем. Вечером вёсла подняли и поплыли дальше только на парусах. Лекари подлечивали ожоги после метки форта Краб. Не когда туда не хотел бы вернуться.
Спали мы как убитые. А утром барабанная дробь заставила проснуться.
Лёгкий завтрак и вновь за вёсла. Но мышцы ныли не выносимо. Казалось, время замерло. Зато ниндзя гребли в том же темпе. Ливак не выдержал и вырвал завтрак. Наш новый надсмотрщик привёл лекаря. Тот дал порашки.
Размешав с водой, он дал их выпить. Со второго раза, наша кампания их всё же взяла, с подозрением посматривая на содержимое и на лекаря. Но после как выпили, все почувствовали разницу. Не сразу, мышцы перестали болеть. А тошнота ушла быстро. Старый лекарь заулыбался и ушёл.
А узкоглазые, умеют лечить! Порон ухмыльнулся.
Из-за его спины возник надсмотрщик и взял за плечё. Медленно кивнув на выход, ниндзя подождал, когда встанет со своего места Порон. Они ушли.
Через время ниндзя вернулся. И только после ужина мы увидели нашего друга по несчастью. Он стал молчалив, не сказал, что именно с ним сделали.
Сказал только, что простоял в упоре лёжа много времени.
По окончанию вторых суток корабль обогнул Султанию. Менее чем через сутки мы зайдём в порт города Духак. Море бережно несло корабль по волнам, прощаясь с теплом уходящего сезона. Впереди, на юге, шёл сезон дождей, а на севере сезон снега и вьюг.
Больше на глупости некто не нарывался. Порошок, в который раз привёл всех в норму. Целый день провели на вёслах. Интересно то, что и в третий день ниндзя гребли в том же темпе. Наша команда посматривала на них, но и слова не промолвили. Это плаванье было скучным и бес событий.
Под утро четвёртого дня корабль остановился. Поднявшись к завтраку, мы увидели, что стоим в порту.
Да здравствует земля! Прощайте вёсла! Театрально жестикулировал Дэнер.
Ага. Сей час ещё, каку подсунут. Тимур.
Корабль медленно зашёл к причалу и пришвартовался. По трапам началась разгрузка товаров и с помощью подъёмных устройств. В порту Дзи-юр арендовал место на стоянке. Конюшня с местами для телег. Две телеги для провианта и видимо какого-то товара. Дзи-юр пеши, шёл с остальными ниндзя и с нашим отрядом по разные стороны. Город Духак был большим портом, город был растянут. Свободные большие улицы, странная архитектура. Карликовые деревья, конусно образные крыши. Дворец вообще трудно описать. Как будь-то множество треугольных крыш, пирамиды с обрезанной верхушкой друг на друге, а края нижних углов задраны к верху и так этаж за этажом, до верхней наименьшей в квадратекрыши.
Однако всё зрелищное мы обошли вторичными улицами. Так через час, выйдя за город. В это время на севере уже начинают желтеть листья на деревьях, а здесь по-прежнему тепло и листва ещё зелёная.
Дзи-юр, мы спешим? Я думал, мы немного задержимся в городе. После плаванья не грех сделать краткую передышку и полюбоваться вашей культурой. Тимур.
В-первых, здесь другая страна и нравы. Во вторых не хочется вас искать по городу. И в третьих нужно успеть к учебному году. А нам идти четверо суток. Понятно. Тимур вновь занял позицию, где и был.
И всё же, того, что мы спешим, нельзя было не заметить. Молчание немного накаляло обстановку. Парни шли с рюкзаками, так называемым комплектом для отдыха и питания.
Думаю, Дзи-юр не просто так нас поторапливает. И то, что он сказал не вся, правда.
Я тоже это заметил, как бы ответ он приготовил, зная, что кто-то спросит.
Слишком много недоговорок!
Тише!
Мы полушепотом общались, но судя по легендам, они и мысли могут услышать. Старший мастер подошёл к одному из своего отряда и кивнул в нашу сторону. Отряд естественно остановился. Выбранный ниндзя достал с одной из повозок мешок и распоясал его. После каждый из новобранцев получил по короткому клинку, вполне неплохой работы.
А вот теперь начинается самое интересное! Юрак перекрутил клинок в руках, что бы прочувствовать его.
Все стали по периметру вокруг телег не понимая от, куда в полной тишине ждать атаки. Дзи-юр казалось, не выражал не тревоги, не чего-то ещё. Его лицо оставалось столь же спокойным и твёрдым как камень.
Старший мастер в момент клинком сделал несколько быстрых вращательных движений. Изредка в доле секунд, слышался, цокот метала с отблеском. Более медленно отлетали в стороны метательные кинжалы.
Значить противник напал! Странно, настолько профессионально обученный убийца не заставил старшего мастера даже испугаться.
Один кинжал свистнул за спиной мастера. В тот же миг на землю упали пни, а не мастер. В одном торчал кинжал.
Куда он делся?
Ниндзя с места прыгнули, так точно кузнечики переростки. В общем, остались только мы. По зарослям леса, раздались шорохи и бряканье оружия. Хруст ветвей и стон раненых или погибших.