Они стояли около минуты, глядя друг другу в глаза.
Робин почувствовала, как высыхают слёзы на щеках. Обида, нанесённая ей, перестала казаться такой мучительной. Незнакомка тоже приободрилась. Уголки её губ несмело поползли вверх. Девочка ни на секунду не заподозрила в ней кого-то сверхъестественного. Девушка была непрозрачной, настоящей, Робин могла бы в этом поклясться.
Вдруг она услышала позади оглушительный в тишине лесной чащи треск. Черты лица незнакомки исказились. Глаза сверкнули злым негодованием. Девушка открыла рот, и Робин отчётливо увидела несколько рядов маленьких острых зубов. А через мгновение мимо уха девочки нечто просвистело с такой силой, что её развернуло.
Прямо за ней стоял Ромул, сжимавший огромный лук, тетива которого ещё звенела.
Только что там ошеломлённо начала она.
Была шайура, закончил за неё Ромул. И, признаться, странно, что я не собираю твои внутренности с деревьев. Только что ты родилась заново, Робин Локсли! добавил мастер патетичным тоном. Смею ли я надеяться, что ты стала умнее?
Робин не знала, что ответить. Она, лучшая в классе, не распознала шайуру!
Иди за мной, не дал ей опомниться Ромул и пошёл обратно.
Я не вернусь в автобус, не двигалась с места Робин.
А кто сказал, что мы пойдём к автобусу? мастер был уже на значительном расстоянии впереди, и Робин, боясь остаться одна, побрела за ним.
Когда лиловый автобус показался сквозь ветки, Ро-мул резко свернул влевок густому кустарнику. Раздвинув ветки, он выкатил старенький велосипед.
До Н8 здесь не больше двадцати минут. Тебя впустят без проблемворота заколдованы. Велик оставишь на площади, пройдёшь через паучьи, сядешь на трамвай 2, и всё будет как раньше. Дети иногда возвращаются, и мы никого не виним.
А мои вещи? спросила Робин.
Вот, я взял с собой, Ромул спустил рюкзак с плеч и поставил перед Робин.
А Бублик?
А Бублик, как верно заметил Джон, уже камелотовский.
Да что это значит: камелоты, рубеусы, Рубикам? не унималась Робин.
Не скажу.
Почему?
Потому что ты выбираешь ничего не знать.
Нет! Я просто хочу сначала узнать, а потом решить. А меня куда-то тащат, что-то заставляют делать, потом обвиняют. И это я должна выбрать?
Ромул молчал, склонив голову набок, но на его губах обозначились мелкие штрихи складок. Мастер сдерживал улыбку.
Ответь! Ты меня привёл сюда! Вот и отвечай! Робин перешла на крик.
Ромул медленно поднял голову и, заглянув в разные глаза Робин, тихо и мягко, как успокаивают маленьких детей, сказал:
Слушай, рассказать тебе всё, что ты хочешь знать, даже Мэрил не сможет. Но дело не в этом. Дело в том, что тебе просто страшно.
Да нет же!
А хочешь скажу, когда мне было страшно?
Да, буркнула Робин.
Когда тебе только повязали шарф. Я ужасно боялся, что ты
Свалюсь в кипящий асфальт? Ты тоже видел? подхватила Робин. Она же ничего не видела, когда другие проходили испытание.
Нет, я испугался, что ты вспомнишь, что зелёный конверт, Ромул присел, расстегнул рюкзак и достал письмо из Рубикама, лежит вот здесь!
Вот я дурочка! воскликнула Робин. Как можно было забыть?
Нет, ты не дурочка. Ты камелот. И Ромул позволил себе улыбнуться.
Это почему?
Потому что мы, камелоты, никогда не ищем лёгких путей. На испытании шепчут на ухо задание. Рубеусы всегда находят способ достичь желаемого, приложив минимум усилий. А камелотам непременно нужно с кем-нибудь сразиться или пройти по краю пропасти.
Робин было хотела сказать, что ей всё равно, но Ро-мул не дал ей открыть рта.
Так что решай: или ты камелот, который сядет в автобус и поедет квар знает куда и квар знает зачем. Или ты хуже последнего рубеуса и выберешь спокойную жизнь в клетке.
Я вообще-то перееду через год в Сакринстон!
Решай!
А квары тоже здесь есть, как и шайуры?
Решай!
А за что вы так не любите рубеусов?
Ромул смотрел на неё единственным глазом, не моргая, протягивая зелёный конверт. Робин сжала губы, вырвала из его рук письмо и порывисто зашагала к дороге. Она удивилась, увидев, что автобус рубеусов всё ещё стоит неподалёку. К нему подъехала небольшая чёрная машина, откуда выскочила худенькая белокурая девочка. Она быстро закинула рюкзак в багажное отделение и запрыгнула в автобус. Машина, развернувшись, поехала в сторону чёрных городов.
«Видимо, не мне одной сегодня непросто далось решение» подумала Робин, забираясь в свой автобус.
* * *
А вы знаете, сказал Ромул, заходя в автобус после Робин, кто были мама и папа Камелота, в честь которого вы называетесь?
Кто? хором спросили дети.
И лицо Ромула озарила его любимая заговорщицкая улыбка:
Вот и я не знаю! И как вы смеете делать вывод о человеке, зная так мало?
Джон заиграл на гитаре что-то весёлое. Вира, как только Робин плюхнулась рядом, сжала её в своих крепких объятиях:
Извини-извини-извини! Эта Марго такого про тебя наговорила!
Робин после пережитых волнений очень хотелось послушать песни Джона или рассказать Вире о встрече с монстром, но больше всего ей не терпелось прочитать наконец письмо из зелёного конверта.
А мы едем-едем-едем в Рубикам!
Это где-то, где-то, где-то там,
Где нет сольдов, стен, замков и лжи,
Где никто с экранов в уши не жужжит
Глава 8Элементарная магия воздуха
Первая часть послания была написана угловатыми крупными буквами:
Робин Локсли, тебе оказали великую честьстать частью Рубикама. Ты будешь с нами до конца лета. Всё необходимое, чтобы твоего отсутствия не заметили в чёрном городе, мы сделали. В программу лагеря входит обучение следующим дисциплинам:
1. Магия элементов. Преподаватель Геофа Труверс.
2. Магия времени. Преподаватель Альберт Локсли.
3. Монстроведение. Преподаватель Бернар Вурст. 4. Тактика и практика боя. Преподаватель Ромул Флайд.
Тебе предстоит жить в лесу. Так что, во-первых, реши, точно ли ты готова к опасностям. Мы никого и никогда не принуждаем вставать на шаткий путь борьбы за истину («Вот же враньё», про себя улыбнулась Робин, вспомнив сегодняшнее утро). А во-вторых, возьми с собой всё необходимое, а именно удобную и тёплую одежду и что там ещё нужно девочкам по утрам и вечерам.
Директор лагеря Альберт Локсли.
Продолжение письма больше походило на изящные узоры, чем на текст, но, приглядевшись, Робин различила слова:
Робин, дорогая, я ценю то, что ты с нами. Повторю ещё раз, что в Рубикаме ты будешь ближе к родителям, чем где бы то ни было. Альберт, как всегда, забыл об одной дисциплине, которую я буду преподавать.
5. Магия сердца. Преподаватель Мэрил Ливанкур.
Прошу тебя, подумай до того, как начнутся наши занятия, что находит отклик в твоей душе: пение, танцы, игра на музыкальных инструментах, театр, поэзия, изобразительное искусство или любой другой вид творчества.
И не забудь расчёску.
Директор лагеря Мэрил Ливанкур.
Робин раз десять перечитала письмо, выучив его наизусть. Может быть, тайный смысл спрятался между строк и вот-вот покажется где-то между глазами девочки и исписанным листом бумаги. Как можно быть ближе к родителям, удаляясь от них со скоростью мчащегося с горы автобуса? Зачем изучать столько видов магии, если она запрещена в Республике Рыцаря Солнца? Из нас будут готовить преступников? Мы будем драться? С кем? Что здесь делает мистер Вурст? Или мастер Вурст. И все эти годы я изучала какое-то не то монстроведение? И почему таких маленьких детей везут в лес, если, как я сама убедилась, он кишит монстрами? И что такое отклик в душе?
Отвисни! Робиииин! Вира слегка потрясла соседку за плечо, отчего Робин ударилась щекой о спинку кресла. Мы приехали!
Девочки, выйдя из автобуса, оказались на небольшой поляне перед воротами. Стволы сосен казались почти чёрными, но небо не желало отдавать сумеркам редкий в этих широтах ясно-голубой цвет. Вот уже одна тучка запачкала горизонт чернильно-серой кляксой, возвещая начало сезона летних гроз.
Смотрите! Туда! Мелюзгу вперёд пустите! Да не туда! наполнили поляну взволнованные голоса. Робин кто-то толкнул, потом потянул, потом развернул, и она оказалась прямо перед высокими двустворчатыми воротами. Они, как и вся ограда лагеря, состояли не из дерева, не из бетона, не из переплетённой проволоки, не из железных листов и даже не из чугунных узоров, а из бесконечного множества шестерёнок, которые пребывали в непрерывном, чарующем движении. Снопы искорок маленькими фейерверками вспыхивали то там, то здесь, то ярче, то бледнее. Над воротами радугой зависли объёмные буквы «РУБИКАМ».