Кто-то звонил в дверь.
Дедушка? крикнула Робин.
Нет. У дедушки есть ключи. Звонок повторился. Робин натянула джинсы и подошла к двери.
Кто там? спросила она, заглянув в глазок.
За дверью стоял улыбающийся мужчина в мятой яркой рубашке, потёртых джинсах и повязке на левом глазу.
Это я, Ромул, бодро ответил он. Ты получила письмо? Отпирай! А то я тут кое-кого в рюкзаке держу, а этот маленький проказник может наделать шума.
Робин прислонилась спиной к двери. Её била дрожь.
Уходите! Я вас не знаю! И письмо не получала! насколько возможно жёстко и громко сказала девочка.
Как же! насмешливо отозвался Ромул. А это? Из комнаты, как по волнам, выплыло письмо.
Робин озарила радостная мысль: это всего лишь сон! И она принялась яростно себя щипать.
Эй! Уснула, что ли? Опоздаем! вернул её к реальности настырный голос за дверью.
Говорю же! Уходите! Я вызову патрульных! Уходите! срывающимся голосом упиралась Робин.
Я не уйду! Пойми же ты!
Но этих слов Ромула девочка уже не услышала, потому что убежала в свою комнату и зарылась в одеяло.
Кап-кап-кап.
Начинался дождь. Прямо в комнате Робин.
Это сон. Это сон. Этосонэтосонэтосонэтосон.
Не прекращая убеждать себя, девочка перебралась под кровать.
Голос Ромула настигал сквозь шум дождя:
Робин, или ты выходишь, или я делаю то, чего очень не хочу делать!
Девочка зажала уши руками. Но глаза зажмурить не успела.
По полу, медленно волоча грузное тело, к ней приближалась крыса. Ещё одна вылезла из-под шкафа, третья спрыгнула со стола на стул, вызвав пыльные брызги.
Робин мгновенно покрылась холодным потом. Серое чудовище попыталось перескочить со стула на кровать, но повисло на когтях рядом с головой девочки, чуть не задев её облезлым хвостом. Робин, не помня себя, ринулась к двери, открыла замок и врезалась в Ромула.
Тише-тише, спокойно, мужчина, обняв её, завёл обратно в квартиру. Не бойся, там их нет и не было. Это иллюзия, магия воздуха, извини. Мне сказали привести тебя любым способом. Успокойся, видишьсухо кругом, никаких животных, кроме Ромул открыл рюкзак. Бублика!
Щенок прыгнул на колени к осевшей на пол Робин и принялся вылизывать её лицо.
Так, Робин, продолжил Ромул. Времени у нас нет. Быстро укладывай вещи в рюкзак, какие в лесу понадобятся. Он увидел округлившиеся глаза девочки. Ладно, сиди здесь с Бубликом, я сам.
Через пять минут Ромул надел на ноги девочки новенькие кеды (да откуда ему-то про башмаки известно?), повесил на плечи собранный рюкзак, в свой посадил Бублика, и они вышли из квартиры. Робин показалось, что звук захлопывающейся двери был таким громким, что его услышали в Сакринстоне.
Глава 7Площадь встреч
На, держи письмо, Ромул протянул Робин злополучный зелёный конверт, когда они уже ехали в трамвае 2. Это как пропуск, понимаешь?
А знаете, что мне мистер Вурст сказал, мой преподаватель по ОБЖ? не сдавалась Робин.
Не мистер, а мастер Вурст. Он, кстати, работает в Рубикаме, прошептал Ромул. И давай отложим разговоры. Если бы ты была посговорчивей, то я бы всё объяснил в квартире. Пока спрячь письмопотом прочитаешь.
Робин запихнула конверт в рюкзак и посмотрела в окно. Мимо проплывали одинаковые серые дома. Под ярко-голубым небом они выглядели ещё более удручающими. Пустынные улицы тосковали по людям, которым некогда было насладиться погожим деньком. Республике Рыцаря Солнца нужно много оружия, чтобы противостоять монстрам, и все дееспособные граждане клетки H8 должны работать на заводах, а недееспособныележать в госпитале или сидеть дома и смотреть телевизор, иногда выползая на лавочки перед подъездами, чтобы поговорить с проходящими мимо девочками.
Увидев в окне отражение Ромула, Робин задумалась о побеге. Она понимала, что сейчас, пока этот колдун настороже, бесполезно. Кто знает, сколько крыс отправятся догонять её. Надо дождаться, когда он отвлечётся, и, может, ударить чем-нибудь тяжёлым. Нельзя же ему Бублика оставлять
В окне показался большой грязно-розовый дом с облупившимися колоннами. Лязгнули открывающиеся двери.
Прибыли, Ромул потянул Робин за локоть.
Они вышли на остановке «Старый дворец культуры». Девочка ходила сюда несколько раз на День Республики. Но так как это ближайшая к стене остановка, она предпочитала бывать здесь как можно реже. Во всех городах недавно построили новые концертные залы, поскольку в следующем году Республике Рыцаря Солнца исполняется сто лет. А здание старого ДК отдали под склад.
Мимо главного входа и конной статуи Крысолова с отколотым мечом Ромул повёл Робин к незаметной с дороги арке, ведущей во внутренний двор здания. Проход закрывала решётка с причудливым паутинным узором.
Паучьи ворота, пояснил Ромул. Надо сказать, кто ты и зачем пришёл. Если всё пучком-паучком, тебя пропустят.
У Робин появилась надежда:
Раз мне туда не надо, значит, меня не пустят?
А ты попробуй, заговорщицки улыбнулся Ромул.
Я, Робин Локсли, не знаю и не хочу знать, что такое Рубикам! торжественно произнесла Робин.
Вдруг со всех сторон решётки набежали маленькие чугунные паучки и выстроились в надпись.
«Добро пожаловать в Рубикам, Робин Локсли из Н8! Перестань вести себя как маленькая девочка».
как маленькая девочка. Что это значит, а, Ро-мул? раздался за спиной знакомый голос. Робин обернулась и увидела Роба. А он-то что делает в этом странном месте? Может, мальчика тоже заставили? Точно! Альберт, его папа. Он же заодно с Ромулом. Тоже в баре «Лунатик» сидел. Робин вспомнила письмо Роба про то, что тот уедет на всё лето. Её что, тоже так надолго куда-то увезут?
Роб, всё по плану. Давай уже окажемся внутри, лады? ответил Ромул и легко подтолкнул Робин. Чего стоишь? Для тебя уже путь свободен.
Робин, пройдя под сводом арки, оказалась на полукруглой площади, ограниченной со всех сторон стенами ДК с плотно закрашенными окнами. После тишины безлюдного города ей показалось, что взорвалась бомба: голосами, цветами, движением, музыкой. Всё пространство внутреннего двора было заполнено детьми. Они сидели на скамейках, амфитеатром восходящих от арки, в которую вошла Робин, до арки напротив, еле видной за разноцветными автобусами. Дети собирались в большие и маленькие круги, обнимались, пели песни, танцевали, смеялись и плакали, радостно кричали и бежали навстречу только что зашедшим, и снова обнимались.
Так, держи Бублика, приходи в себя, как будто разбудил Робин голос Ромула. Сбежать отсюда ты уже не сможешь.
Девочка взяла щенка на руки и стала подниматься к самой высокой, угловой и незаметной лавочке. Но несколько ребят увидели собаку и подбежали к Робин.
Я Вира! Можно погладить? спросила пухлая девочка с двумя торчащими хвостиками и большими бархатисто-карими глазами под густыми ресницами. Голос у неё был хриплый, как будто она простыла. С шеи свисало несколько бесформенных кулончиков из гладкого мутного стекла.
Я Робин да конечно гладь.
Другие дети не стали спрашивать разрешения, и Робин внезапно оказалась в центре плотного круга. Она решила поставить Бублика на землю (дети, как приклеенные к щенку, разом присели) и осмотреться. Может, Ромул привёл её не в самое худшее место на земле? Девочка сделала несколько шагов вниз по ступеням и вдруг полетела лицом вперёд. Ободрав ладони, Робин упала у подножия лестницы.
Ты что-то путаешь, здесь много сольдов не заработаешь, злорадный голос Марго звучал в полную силу. Робин так удивилась перемене в поведении ненавистной одноклассницы, что не знала, как реагировать на агрессию.
Чего уставилась? Проваливай! не унималась Марго.
Робин сказала первое, что пришло в голову:
А как?
Как пришла, так и проваливай, и быстро!
Эй! вмешалась Вира. Ты кто такая, чтобы её прогонять?
Привет клетке G7! Не все спились там ещё? прохрипела Марго, передразнивая Виру.
Вира толкнула её. Она была ниже Марго и совсем не спортивного вида, но силы у неё хватило, чтобы повалить обидчицу. Робин ошеломлённо переводила взгляд с одной девочки на другую: она никогда не думала, что детям можно драться. Марго встала и пошла на Виру. Но тут же полетела лицом вперёд. Робин также никогда не думала, что умеет ставить подножки. Это получилось само собой, и чего скрывать, это было первое приятное событие за этот день.