Всего за 149 руб. Купить полную версию
Но, узнав, что Стрешнев действительно интересуется театральными музами, Афонин спрятал улыбку:
Чем могу помочь, сударь? спросил он и достал, как бы невзначай, ножницы из кармана.
Интересуюсь, спросил Стрешнев, откуда у вас статуи?
Украл! расхохотался богач.
У кого?.. не понял шутки Стрешнев.
Да что это с вами, Сергей Ильич? изумленно посмотрел на гостя Афонин. Я заказал их в Риме. В мастерской известного скульптора Пьетро ди Степпа.
В Риме?! взволнованно спросил Стрешнев. Когда ж это было?
Лет пять назад. Как начал строительство театра Кстати, этот итальянец недурно говорит по-русски. То ли его отец, то ли мать были из рода князей Степниных. Эй, куда же вы?!..
Но Стрешнев уже выбежал за ворота, вскочил в коляску и толкнул в спину Харитона. Лишь в последний миг обернулся:
Спасибо вам, Валентин Николаевич! Век не забуду!
2.
Сергей Ильич поехал в Италию налегке: небольшой баул да саквояж.
Прибыл он к вечеру, оставил вещи в гостинице, быстро умылся и переоделся. Затем, взяв трость, подаренную женой (тогда еще невестой) ко дню его рождения, даже не поев, отправился по делу. Ему не терпелось поскорее разгадать тайну мраморной Талии.
Рим. Сан-Аньезе
Мастерскую скульптора ди Степпа Стрешнев нашел легко. Указал Сергею Ильичу дом скульптора священник церкви Сан-Аньезе. И, перекрестившись, долго смотрел Стрешневу вслед. Кто не знал в Риме этот, стоящий неподалеку от церкви, старинный палаццо из рыжеватого туфа с решетчатыми ставнями на окнах?
Про этот дом и, особенно про его хозяина, ходили темные слухи. Скульптор не имел учеников и вел скрытный образ жизни, будоража этим любопытство соседей. Уличные мальчишки иногда забирались на стену, впрочем, не обнаруживали там ничего интересного.
Синьор ди Степпа аккуратнораз в месяцжертвовал большие деньги на нужды храма и раз в год покупал индульгенции на крупную сумму. Это еще больше раздувало сплетни вокруг скульптора, ибо обычный человек с повседневными грехами не станет менять деньги на какие-то там бумажки, пусть даже выпущенные святым папством.
Стрешнев деликатно постучал дверным молотком в глухую калитку палаццо.
Никто не отозвался.
Forza, signiore! посоветовала ему проходящая мимо старушка.
Он постучал сильнее. Резкий неприятный стук разнесся по всей улице. В нескольких окнах дома напротив приоткрылись занавески.
Chi e? раздалось из-за ворот.
Я из России, торопливо промолвил Стрешнев. Хочу поговорить о выгодном заказе
В калитке открылось крошечное квадратное окошко, и чей-то карий глаз внимательно стал разглядывать гостя. Глаз, видимо, удовлетворился осмотром: окошко захлопнулось и тут же приотворилась калитка, однако, ровно настолько, чтобы в нее можно было лишь протиснуться, что и сделал Сергей Ильич, перешагнув через каменный порожек.
Дворик был тих и пуст, на цветочных клумбах чинно цвели фиалки и камелии. Не росли, как во всех дворах, фисташковые и ореховые деревья, олеандры и прочее. Только прямо у парадного входа зеленела пиния, и ее крона буйно разрослась над полукруглым балконом. Дорожки, вымощенные цветными плитами, были тщательно подметены и даже, казалось, вымыты.
Слугамрачный подтянутый стариктщательно запер калитку и протянул руку к дому, приглашая гостя.
Внутри роскошного, отделанного мрамором палаццо так же было тихо и пустынно. В доме великого скульптора отсутствовали следы какой-нибудь его профессиональной работы.
Гостя провели в уютную небольшую гостиную, где, несмотря на знойный август, топился камин.
На одной стене возвышались стеллажи с книгами, на другой висела картина в овальной раме. На ней были изображены цыгане: мальчик с гитарой и девочка с несколькими монетами в смуглой ладони.
Слуга подбросил в огонь поленьев, прислушался, затем торжественно произнес:
Siniore di Steppа! и почему-то вышел.
Покрытые золотой лепниной двери вскоре распахнулись. Слуга появился вновь, толкая перед собой инвалидное кресло. В нем сидел седобородый крепкий мужчина, одетый в теплый парчовый халат и шерстяные перчатки. Он кутался в цветной клетчатый плед, словно за окнами свистела сибирская вьюга.
Это и был хозяин палаццо синьор Пьетро ди Степпа.
Разбитые параличом плотно укрытые ноги безвольно свисали с подножки. Руки, начинающие терять координацию, дрожали, и лишь седая голова была еще подвластна своему хозяину, хотя глаза смотрели на все пустым и потухшим взглядом. Смуглое лицо его, покрытое сетью глубоких морщин, напоминало обработанный резцом камень.
Завидев гостя, синьор Пьетро прищурился, и какая-то искра на мгновенье вспыхнула в безжизненных глазах. Гость поклонился:
Стрешнев Сергей Ильич. Потомственный дворянин. Из России!..
Чем могу служить? спросил скульптор по-русски с небольшим мелодичным акцентом.
Сергей Ильич улыбнулся как можно любезней, намереваясь произвести хорошее впечатление:
Я услышал о вас от моего приятеля э-э-э синьора Афонина. Он заказывал у вас фигуры девяти муз для своего театра в городе С.
Ди Степпа утвердительно кивнул.
Очень тонкая работа! восторженно похвалил Стрешнев, уверенный, что нашел нужный тон разговора. У вас прекрасный вкус и золотые руки, синьор!
Ваятель даже не улыбнулся, как сделал бы на его месте любой другой, услышав похвалу. Напротив, синьор Пьетро нахмурился и холодно промолвил:
Чего хотите вы?
Заказать или купить что-нибудь из ваших работ, с готовностью ответил Стрешнев, осмотревшись вокруг себя: Однако, не видя образцы, а также не имея чести посетить вашу мастерскую
Скульптор хотел было что-то сказать, но тут стоящие у окна напольные часы в виде танцовщицы, держащей в руках циферблат-бубен, прозвенели восемь раз.
Простите меня, синьор, обратился он к Стрешневу с ледяной учтивостью, но, к сожаленью, наша встреча не была заранее оговорена. Строжайший режим заставляет жить не так, как хотелось бы В это время меня посещает доктор. Так что вынужден извиниться за прерванную беседу, и жду вас завтра к полудню.
Он кивнул головой, и слуга с любезным равнодушием указал Стрешневу на выход.
Прошу быть обязательно Меня очень заинтересовало ваше предложение услышал Сергей Ильич вслед голос скульптора.
Он неспешно двинулся по улице, рассчитывая зайти в ближайшую по пути остерию. У Стрешнева даже засосало «под ложечкой». Но тут навстречу ему промчалась карета и остановилась у ворот, из которых он только что вышел.
«Наверно, доктор приехал» подумал Сергей Ильич. Из кареты вышел мужчина. За нимдевушка. На юном лице было написано любопытство и нетерпение. Взяв ее под руку, мужчина постучал в знакомую калитку. Калитка незамедлительно отворилась, и новые гости поспешно вошли во двор. А карета осталась у ворот. Чувство голода улетучилось, словно пар над чашкой чая. Сергей Ильич решительно повернул назад.
Для начала он полюбопытствовал, нельзя ли проникнуть в палаццо со стороны узкого переулка. Переулок был темен и пуст. Крепкиетолщиной в рукуветки винограда добрались до самого верха кирпичной стены.
Не долго думая, Сергей Ильич стал взбираться по лозе. Не прошло и минуты, как, сам себе дивясь, он уже спрыгнул в траву, по ту сторону ограды, подбежал к дому и, ухватившись за толстую ветку, без труда подтянулся на ней. Окно сразу же оказалось перед его носом.
Эта была та самая комната, в которой Стрешнев успел побывать. Он не слышал, о чем говорили пришедшие к скульптору, но превосходно все видел.
В гостиной шел торг. Пьетро ди Степпа отсчитывал деньги под немигающим взором мужчины. Девушка стояла рядом, разглядывая картину с цыганамивидимо, ее покупали. Наконец продавец и покупатель ударили по рукам. Слуга достал из шкафа синюю бутыль с вином и стал разливать его по бокалам. Мужчины чокнулись. Девушка пить не стала. Затем, откланявшись, они повернулись к выходу, но тут!..
Тут произошло нечто такое, от чего кровь у Стрешнева похолодела, несмотря на вечернюю жару.
Мужчина пошатнулся и рухнул на пол. Девушка вскрикнула, но не успела она кинуться к упавшему спутникуслуга схватил ее и по кивку хозяина насильно влил ей в рот вино, от которого она только что отказалась. Гостья сопротивлялась, несколько алых капель упали на светлое платье.