Капитала особого сколотить не сумел, женитьсяне женился. Так и жил один-одинешенек. Обладал всего десятками тремя крепостных крестьян, потому и считался среди соседей-помещиков человеком бедным и неуважаемым, хотя неглупым. Никто его к себе в гости не звал, а сам он и рад бы кого пригласитьда денег на закуску не хватало. Только с полковником Албинским иногда виделись, да гостил у него изредка двоюродный племянник матушки пристав Скворцов.
Ел капитан, что Бог пошлет: на завтракмолоко с булкою, в обед костлявую утку с мочеными яблоками. А перед сном позволял себе иногда чарки две-три винца пропустить да поблагодарить Господа за то, что живет себе на свете тихо, что смерти на войне избежал, что ни к кому не в претензии. А уж коли и забыли егото, может, оно и к лучшему: подальше от людских речей, склок да темных дел. Только в сновидениях иногда видел он себя могучим да знатным в окружении больших чинов и первых красавиц целой губернии. Все ему улыбались и кланялись, кланялись После таких снов он в течение нескольких дней ходил сам не свойнадутый и важный.
Да, чуть не забыл, звали его Викентий Гаврилович Передрягин.
Как все военные в отставке, любил он охоту и часто выезжал на старом гнедом рысакеточно такой же был у него еще в Отечественную, когда Передрягин сопровождал телегу с провиантом для пленных французских офицеров.
Случилось ему как-то раз с Албинским на кабана охотиться. Снарядились ранним утром, пока не встало осеннее солнце, и отправились к Лысой горе. Вершина ее была действительно голой, зато склоны обрамляли эту «лысину» густой порослью лесов. У подножия охотники спешились, оставили часть слуг с лошадьми, поделились на четыре группы и разошлись. Передрягин пошел один: какие уж кабаны с его-то ружьишком! Но уток собирался настрелять изрядно. К тому же, настолько отвык от людского общества, что привычней чувствовал себя в одиночестве.
Он спустился к подножию горы в болотистое место. Сапоги, в которых капитан с трудом вышагивал по топкому дну, франтовато покрылись бархатом ряски. Стоячая вода, если на нее долго смотреть, иногда казалась ровной зеленой поляной. Легавая бежала впереди и часто делала стойку на камышовые островки. Натаскана сука была прекрасно, да и стрелком Викентий Гаврилович был отменным, так что часа через полтора на поясе его охотничьей перевязи, растопырив перепончатые лапы, болтались пять будущих обедов. Передрягин притомился, поэтому стал выбираться из низины на сухой склон. Тут-то и решил передохнуть
Вдруг раздались вдалеке голоса егерей, беспорядочные выстрелы Слышит капитан: кто-то сквозь кусты продирается. Оглянулся Передрягинбатюшки-светы! вместо кабанаматерый волк прямо на него несется. Откуда он в этих местах? Отродясь не бывало здесь волков! А егеря все ближе, а выстрелы все чаще. Остановился зверь, глянул в глаза капитану, да так пристально, в самые зрачки, что тот невольно опустил ружье, заряженное дробью, и застыл на месте. А волкшасть вбоки пропал! Выбежали к Передрягину охотники, тяжело дышат, глазами сверкают.
Не пробегал ли, спрашивает Албинский, волк поблизости?
Нет, отвечал Передрягин, ни волка, ни кабана не приметил.
Огорчились охотники, пошныряли в лесу до обеда, да так кабана и не накрыли. На том охота и кончилась. А через полгода случилось вот что
2.
Теплым вечером в конце апреля, Викентий Гаврилович сидел на веранде и, допивая вторую чарку сливовой настойки, курил свою любимую трубку и пел под перебор гитары старинный гусарский романс:
Я уеду, уеду, уеду
Не держи, ради бога, меня!
Поскачу по гусарскому следу,
оседлав вороного коня!
Теплый отсвет заветных окошек
на снегу замерзает, дрожа.
Будет вьюгой мундир припорошен,
будет холоден блеск палаша.
Я уеду, уеду, уеду!
Что найду в том далекой краю?
Пропоет ли труба мне победу
или жизнь отпоет мне в бою?..
Ты молчишь, только узкие плечи
беззащитно белеют в ночи.
Поцелуи Бессвязные речи
И вино И огарок свечи
Я уеду, уеду, уеду!
Мне милее мундир голубой,
чем глаза твои синего цвету.
Не просине останусь с тобой!
Конь копытом бьет мерзлую землю.
Ни тебе, ни себе не совру
Но зачем же, скажи мне, я медлю
и целую тебя на ветру?..
Ближе к десяти часам, когда солнце уже склонялось на покой, по дороге, ведущей в его имение, появилась карета.
Эта была старинная повозка, в коих ездили, лет этак триста назад. В уходящих лучах солнца сверкали, будто золотом, колесные спицы, крыша и двери. Вот уже стал слышен скрип колес и топот четверки вороных коней, вот карета с разбегу въехала на близкий мосток и благополучно миновала его, и вот теперь на всех парах неслась прямо к воротам имения.
Викентий Гаврилович не успел даже вскочить со стула, а карета уже стояла у деревянных ворот.
Теперь он имел возможность совсем близко рассмотреть ее. Она была темно-вишневого цвета, вся лакированная, а спицы, крыша и двери были как из чистого золота. За оконным стеклом висела зеленая занавеска, из-за парчовых складок которой проглядывал важный мужской профиль.
С облучка спрыгнул на землю слуга-возница и почтительно распахнул дверцу кареты. Из нее вышел бородатый мужчина, одетый, несмотря на теплый весенний вечер, в богатую волчью шубу. Издали он так пронзительно глянул прямо в глаза капитану Передрягину, что тот даже вздрогнул.
Незнакомец подошел к высокому крыльцу и, не всходя на ступеньки, свысока кивнул стоящему наверху хозяину.
Разрешите переночевать в вашем доме, сказал он капитану.
Передрягин растерялся, ибо уже лет десять никто у него не останавливался.
Всего одну ночь, Викентий Гаврилович, уточнил чернобородый. Я думаю, что не потесню вас. А вот отблагодарюдостойно.
Передрягин растерялся вконец:
Простите, сударь, мы разве знакомы?..
Как сказать усмехнулся тот.
А у меня такое чувство, сказал встревоженный капитан, что мы уже где-то с вами встречались
Незнакомец подтвердил:
Конечно, встречались! Да вот познакомиться недосуг было. Так что разрешите представитьсяВольнор.
Капитану отчего-то стало зябко. Поеживаясь, он уточнил:
Апо батюшке?..
Приезжий взглянул на растерянное лицо Передрягина и добавил, снова усмехнувшись:
А не надо ни по батюшке, ни по матушке. Только по имени
Ну что ж Очень приятно-с пробормотал капитан. Чего же мы тогда стоим? и суетливо пригласил Незнакомца в дом.
Взяв с сундука в прихожей зажженный канделябр, Передрягин вошел вслед за Вольнором в гостиную и поставил свечи на стол. Осмотрелись оба Передрягин снова ощутил досадное чувство унижения: гостиной ведь не пользовался с зимы.
Гостя же, видимо, не обеспокоило запустение, царившее в комнате. Вольнор взял инициативу в свои руки.
Разрешите присесть?
Да уж извольте-с пробормотал хозяин.
Отужинали? поинтересовался гость, пытливо глядя в глаза капитана.
Голос Передрягина предательски задрожал:
Э-э-э Совсем недавно, пробормотал он. А повар уже спит Вот каналья!.. Хотя, если вы голодны, то я разбужу Правда, совсем не знаю, какие запасы на кухне Меня другие дела интересуют Военное искусство, например Или философия
Капитан вконец сконфузился. Он так стыдился обнаружить перед кем-либо свою нищету!
Все этоерунда! доброжелательно рассмеялся Вольнор. Это я спросил к тому, чтобы пригласить вас поужинать со мной.
Он щелкнул пальцами, сверкнувши драгоценными перстнями.
Не успел Передрягин и глазом моргнуть, как на огромном обеденном столе, словно на скатерти-самобранке, появились такие блюда и закуски, которых бедный капитан отроду не видывал, несмотря на большой опыт интенданта, а уж попробовать и вовсе возможности не было. Упомяну лишь о некоторых напитках, которых сегодня, увы, не хватает на нашем столе. Вино Бургонское, водка с клюквой на меду еще вино кинарское, мальвазия затемвино греческое, венгерское белое потомкрасное рейнское, а дальше язык у меня за-а-ап-летается, и нету слов говорить боле.
Когда Викентий Гаврилович все это увидел, едва со стула не свалился. Но чтоб не показаться неучтивым в глазах богатого гостя, Передрягин ухватился за край атласной скатерти, которой у него отродясь не было, с трудом удержался за столом, икнул и спросил Вольнора: