Арес и Лой вышли за забор, и перед их глазами предстало бесконечно зелёное поле. Сердце радостно забилось в груди: вот он Континент! Перед ними несколькими километрами на север, зеленым морем раскинулась степь. Справа молчаливый и мрачный, лишь слегка покачивая деревьями стоит, как верный охранник, лес. Даже отсюда он кажется зловещим и таинственным.
Поля, реки, леса, где-то там, за тысячи километров, бушует Недремлющее море, а гор отсюда и вовсе не видно интересно, на что они похожи в живую? Закрыв глаза, Арес подставила ласковому солнцу лицо, не в силах сдержать улыбку.
Их место было под одиноким, отставшим от своих лесных собратьев, деревом. В его тени даже в самый жаркий день всегда было умиротворяюще-прохладно. И Арес часто любила читать здесь отцовские книги, под неспешное журчание речки.
Скинув сумки, друзья поставили удочки и теперь лениво болтали о разных мелочах.
Ты не боишься? лицо Лоя вдруг сделалось совершенно серьезным.
Смотря чего, девушка запрокинула голову, наблюдая, как плывут по небосклону пышные, белые облака. Лой всегда уверял, что на вкус они как взбитые сливки.
Дозора.
Нахмурившись, Арес перевела взгляд на лицо друга:
А чего мне бояться? Я всю жизнь к этому готовилась.
Но мы встретимся с Тварями лицом к лицу, и нам придется их, вроде как, убивать, верно?
Не убивать, поправила его девушка, чувствуя прилив раздражения. Убить можно что-то живое, а они бездушные монстры. Это скорее, истребление-чистка. Как с тараканами.
Ну тараканы поменьше будут
Да как вообще можно бояться Дозора? Арес вскочила на ноги, чувствуя, как запылали щёки. Только представь себе: схватка один на один! Их глаза, наполненные злобой, когти, клыки, а у тебя меч! И ты бежишь с ним наперевес и бамц! Она, Тварь, лежит мертвая под твоими ногами!
Звучит жутко.
Нет, глаза девушки заблестели, звучит прекрасно! Ты запомни: я тебе клянусь, когда-нибудь я стану второй Новой Скарлетт! Как и она буду Легендой Континента ты же знаешь: в этом моя судьба!
Лой ничего не ответил, отвернувшись от нее, он кинул в реку лежащую рядом ветку, и теперь смотрел как течение уносит ее куда-то вдаль.
Знаешь, когда он наконец заговорил, его голос был непривычно серьезен, как говорят у нас, рядом с Фишменом: бойся своих желаний ведь у богов есть чувство юмора.
Глава 4Посвящение и шум
Выспаться на следующий день Арес так и не удалось. Шум с улицы нагло вторгся в её сновидение, нарушив утренний покой. Недовольно открыв сначала один глаз, а потом другой, капитанская дочь уставилась на единственное в её комнате окно.
Оно как раз выходило на тренировочную площадку, обычно пустующую в это время. Но сейчас, судя по звукам со двора, на ней что-то происходило.
В тщетной попытке вновь уснуть, девушка перевернулась на другой бок, закрыв уши подушкой. Безрезультатно. Шум усиливался, словно под её окном собралась целая процессия. Наконец, глубоко вздохнув, Арес откинула подушку в сторону и рывком вскочила с кровати, намереваясь узнать, что же всё-таки там происходит.
На покрытой песком площадке царила атмосфера волнения и радостного возбуждения. Кто-то убрал тренировочные манекены: вместо них, вертясь и переговариваясь, столпилось человек двадцать ребятни. Совершенно разные но все как один одетые в чёрные рубахи и алые плащи парадную одежду Защитников.
«Сегодня же Посвящение!» наконец-то дошло до Арес.
Через Посвящение проходили все будущие Защитники. Специальный Дозор, как правило, несколько месяцев путешествовал по городам и деревням в поисках желающих вступить в их ряды.
Новобранцами могли стать не все, а мальчишки и девчонки, которым уже исполнилось четырнадцать. Даже Арес не могла приравнивать себя к числу курсантов, пока не достигла заветного возраста. За правилами строго следили.
Впрочем, девушке, как и всему Континенту, было известно, как минимум, об одном исключении из этого старого правила.
Её звали Нова. Нова Скарлетт. Согласно слухам, Твари разрушили её дом. Дозор, проезжавший мимо, прибыл на помощь слишком поздно и смог спасти лишь её одиннадцатилетнюю девчонку. Осиротев, не зная куда деться, девочка, заручившись поддержкой спасителей, вступила в отряд Защитников, став самым юным кадетом из всех.
Месяцы беспросветных тренировок сделали своё: вскоре Нова стала лучшей ученицей взвода, опередив старших товарищей. В Дозор она отправилась в четырнадцать, в семнадцать ей уже пророчили звание младшего лейтенанта, а в восемнадцать, к разочарованию многих, Нова объявила, что уходит из рядов Защитников, предпочитая действовать в одиночку.
Но она не исчезла. Вот уже целых двенадцать лет Нова Скарлетт путешествует по Континенту, истребляя Тварей десятками, спасая детей и взрослых. О ней слышали все, про неё слагают легенды. И именно на нее так хочет быть похожей Арес.
Оторвавшись от собственных мыслей, девушка вновь взглянула на двор: взволнованные, дрожащие от возбуждения новобранцы уже построились в линию, ожидая своего командира. И вот он вышел на середину залитого солнцем двора: прямой, уверенный в себе, Адуи младший лейтенант и их смотритель.
Я рад приветствовать всех вас здесь, начал он своим громким густым голосом, на седьмом для нашей Башни Посвящении.
Адуи служил Защитникам уже целых двадцать лет. Будучи ещё совсем мальчишкой, он отличался отличной реакцией и неординарным умом, а благодаря буквально волшебному обаянию, и вовсе стал одной из самых популярных личностей во всей Башне. Многие девчонки-первокурсницы краснели и хихикали, покруче пассии Лоя, едва замечали лейтенанта в одном из коридоров.
«Не понимаю, почему все от него так тащатся!» каждый раз фыркал приятель Арес. «Он же самый настоящий индюк».
Но так, похоже, считал один только Лой.
А Посвящение, тем временем, продолжалось:
Вы прибыли из разных уголков нашего необъятного Континента, и все вы разные. Кто-то уже постиг азы военного дела, кто-то ещё ни разу не держал в руках меч. Однако здесь, за три года, мы обучим вас всему, что необходимо для Защитника. Но прежде чем вас зачислят в кадеты, вам необходимо услышать историю. Древнюю как сам наш мир. Ту, с которой все началось
История появления Континента у Арес по спине пробежали мурашки: она слышала её миллионы раз: с самого детства и все равно каждый раз слушала как в первый:
«Все началось столетия назад, когда Предки правили миром. Они были прекрасными и всемогущими они создали специальных птиц, что перевозили их в себе по небу. Их повозки двигались без лошадей, а сами Предки жили в огромных домах, достающих до самых звезд.
Но все рухнуло.
Злые Боги Джилодзе и Фрика, завидовали людям, которые вскоре могли поравняться с ними. Когда остальные небесные Боги не видели, они явились к Предкам, неся за собой хаос и страх.
Добрые Боги слишком поздно узнали о произошедшем мир тот, что был раньше превратился в безжизненные руины. Лишь немногим людям удалось спастись. Боги вновь изгнали под землю Джилоджи и Фрику и с болью наблюдали, как оставшиеся в живых люди вновь отстраивали то, что было разрушено.
А это было совсем непростой задачей дикие звери, холодные зимы, сами люди, в конце концов: среди которых, помимо храбрых и честных, оказались разбойники, воры, убийцы. Но всё же, потерянные и испуганные люди смогли собраться в группы.
Первый город, который они построили, назвали Спектом что переводится как надежда. Потом появился Меркайнт торговый город, Фишмен город рыбаков, Вайор город воинов. Мы все знаем их и сейчас. Хоть эти города и уступали городам Предков, заслуженное счастье и процветание казалось совсем рядом.
Однако, коварная Джилоджи вместе с Фрикой не собирались так легко отступать. У себя под землей, они создали страшнейших чудовищ Тварей, наделив их частичкой своей силы.
Вольфы, вампы, пиксы, неживые, духи все они порождения тьмы, страха и боли, пришедшие к нам из подземного царства.
Говорят, ярости Небесных Богов не было предела, но как вы все знаете, древняя клятва не дает им в открытую вмешиваться в дела земные. Всё, чем они могли помочь это схватить вероломную пару и заточить их на вершине Скалистых гор, лишив сил. В их подземное царство поселили души Предков, что пируют там по сей день, в покое и здравии, забыв обо всей земной боли.