Парню ничего не оставалось, как со вздохом стиснуть жёсткую рукоять.
Итак, девушка встала в боевую позицию, ты готов?
Не очень
Давай!
Она атаковала.
Прыжок вперед, сокращая дистанцию. Лой дернулся в сторону. Ударила, рассекая воздух со свистом! Отбил! Неплохо.
Азарт овладевает телом. Адреналин плещется в крови.
Как же хочется настоящего боя! Лой рискнул ударить сбоку. Парировала. Он, пыхтя, отступает под ее натиском.
Мечи схлестнулись. Дерево в руках завибрировало.
Скрещивание. Вновь удар. Еще. Парень устает это видно. Пытается отбиться. Сейчас будет финт. Повелся! Открылся. Ха! Очко ей!
Не зевай!
Стараюсь!
Лой порядком взмок. Теряет внимание. Осталось чуток дожать. Комбинация мощных ударов, и боковая подсечка по ногам!
Сбитый с ног, Лой больно грохнулся спиной на жесткий ковер и тут же почувствовал, как острие деревянного меча впилось ему в грудь.
Арес вошла во вкус битвы: в ее глазах горел огонь. Соломенные волосы, которые она начала коротко стричь всего год назад, растрепаны. А на тонких, бледных губах играет победная улыбка:
Тебе надо поработать над стилем.
И быть более внимательным, внезапно произнес чей-то хриплый голос.
***
Арес и Лой одновременно вздрогнули: в дверях, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, стоял мужчина.
На вид ему было лет шестьдесят, и, судя опять-таки по внешнему виду, большую часть этих лет он прожил несладко: морщинистое лицо изборождено старыми шрамами, один из которых разделяет его кустистую седую бровь на две части а под карими тусклыми глазами залегла тень. Ухмыльнувшись и тряхнув гривой седых волос, он указал тонким пальцем на ребят:
Самое время хорошенько подраться, не правда ли?
Маркус! облегченно вздохнула Арес, опуская своё оружие. Ты нас напугал!
Лой же, обретя свободу, мигом вскочил с ковра и, встав по стойке смирно, отдал наставнику честь.
Да, вольно! Вольно! хрипло рассмеялся тот, махнув костлявой рукой, и перевел взгляд на Арес. Парня натаскиваешь?
Та лишь кивнула в ответ. Для многих новобранцев Маркус строгий, но справедливый считается кем-то, наподобие дикого зверя: непонятным и свирепым. Но только не для неё.
Старик был верным другом её отца, и после его смерти стал девушке ближе всех в Башне. Он был настоящим ветераном живой легендой.
Говорят, что на его счету сотня Тварей, и что на самые трудные и опасные задания всегда посылался именно он. Сейчас, спустя многие годы, Маркус отошёл от дел, предпочитая передавать свое мастерство юному поколению, оставшись в Башне в качестве наставника.
И что, обратился он к Лою, Арес хороший учитель?
Пока не жалуюсь, щеки парня покраснели, а голос дрогнул, словно Лой снова отвечал на экзамене.
Ты ведь тот стрелок, да? Лучший из отделения?
Ну ну да, так точно! казалось ещё сильнее покраснеть было уже невозможно.
Талантливый мальчуган, но ленивый! Ленивый! погрозил Маркус в пустоту.
Это я знаю, улыбнулась девушка в ответ.
А ты его жалеешь. С ним пожёстче надо быть! Слышала? Жёстче!
Уже распределили Дозоры? поспешила сменить тему Арес.
Есть кое-какие планы, но только после всяких сдач-пересдач соберётся комитет, и всех разделят по отрядам, Маркус задумчиво почесал щетину. Неделька у вас ещё точно есть.
Все трое молчали, Арес пыталась скрыть разочарование: ждать еще целую неделю! С одной стороны, это мало. Но не для неё, так безумно жаждущей поскорее пуститься вскачь.
Эти долгие дни ожидания сродни с вечностью, ну сколько уже можно тянуть!
Эй, молодёжь, наконец нарушил тишину Маркус, отправляйтесь-ка по постелям.
Только было немного расслабившийся Лой снова напрягся:
Есть, отчеканил он. До свидания!
Пока, махнула ему рукой Арес.
А нам с тобой по пути, улыбнулся наставник, и девушка поняла, что он хотел поговорить с ней без Лоя.
И действительно, когда шаги друга затихли вдалеке, старик тяжело вздохнул:
Смекалистый парень, благослови его Предки, стреляет вообще загляденье, но в ближнем бою и пяти минут не протянет ума не приложу, куда его определить. Ладно, разберусь. Ты сама как? Готова к Дозору?
Конечно, кивнула девушка, выходя вместе с наставником в коридор, я же всю жизнь к этому готовилась! Когда же уже пройдет эта неделя!
Я гляжу, ты так и рвёшься Тварям головы посносить.
Еще бы! Сколько раз я себе это представляла! Арес, полностью ослеплённая одной только мыслью о Дозоре, не заметила хмурого настроя Маркуса. Интересно, кто это будет? Ну, моей первой жертвой?..
Они поднялись по узкой каменной лестнице и оказались у двери в комнату Арес.
Знаешь, задумчиво произнес Маркус, не знаю, кто будет твоей первой жертвой, но ты должна помнить, что то, что ты себе представляешь, разительно отличается от того, что будет на самом деле. Думаю, Предки были правы, говоря о том, что своих желаний следует остерегаться.
Арес ещё долго осмысливала его слова, лежа в постели, смотря в потолок и вдыхая влажный воздух, который отчего-то вновь запах лесом.
Глава 3Лой Фиц
Предполагалось, что Лой день перед экзаменом полностью посвятит учебе. Однако, едва солнечные лучи проникли в комнату Арес через стекло окна, в дверь раздался назойливый стук.
Старушка! Открывай!
Девушка, застонав, перевернулась на другой бок, закрыв уши подушкой:
Уходи!
В ответ в дверь затарабанили ещё сильнее, мешая вновь погрузиться в сон.
Ты не уйдешь, да?
Не-а! судя по голосу, Лой был доволен собой.
Тогда лучше беги клянусь Предками, когда я открою дверь я тебя убью!
Отчаянно зевая, девушка села на кровати и огляделась в поисках брюк.
Интересно, что ему понадобилось? проворчала она, обнаружив их на полу.
Обычно в их дуэте это Лой любитель поспать в выходные. Иной раз парня было не добудиться до самого обеда. Пожалуй, лишь одна вещь могла заставить его встать так рано и так яростно колотиться в её дверь, стремясь разбудить, и Арес прекрасно знала какая
Рыбалка! радостно воскликнул приятель, когда она открыла дверь.
Он стоял полностью одетый в кадетскую форму Защитников. С четырнадцати парень здорово вымахал, а потому одежда, привезённая им из дома, давно была выкинута за ненадобностью. Однако, белая льняная рубаха вкупе со свободными черными штанами ему очень шла, несмотря на всю свою простоту.
Когда новобранцы впервые вступали на территорию Башни, каждый из них был одет кто во что горазд: цветные куртки, разнообразные рубашки и штаны, платья и юбки по их внешнему виду легко можно было определить, из какой части Континента они прибыли.
К примеру, смуглые до черноты, темноволосые, с обветренными лицами мальчишки и девчонки были из Южных Кочевников. Они носили лёгкие куртки и шарфы, что там, на юге, помогали им укрыться от вездесущих песчаных бурь. Хмурые, неразговорчивые эти ребята сторонились остальных, глядя на всех с подозрением. Всю жизнь они скитались по пустыням, где ещё можно было найти руины давно разрушенных городов Предков.
Подростки Фишмена рыбацкого города были полностью противоположны кочевникам: улыбчивые, часто даже болтливые. Они любили надевать брюки по колено, чтобы не мочить штанины, когда помогали родителям рыбачить или просто играли у реки.
Впечатлительные, недальновидные зачастую именно они бросали учебу в Башне на середине, возвращаясь к рыбацкому ремеслу.
Дети фермеров с центра Континента предпочитали рубашки с короткими рукавами. Городские вели себя чуть поважнее деревенских, часто задирая нос. Среди этих ребят нередко разгорались пылкие споры на тему того, что лучше: деревня или город? Но, несмотря на разногласия, все они одинаково ненавидели спектовских.
Столичные ребята считали себя сливками общества изысканно одетые, порой даже слишком причудливо, они с презрением относились ко всем остальным.
За что регулярно получали тумаков от сверстников.
Маркус часто жаловался Арес, что им с периодичностью в пару дней приходят письма от возмущённых спектовских родителей, которым нажаловались их обиженные чада.