Что думаешь? Ну, по поводу задания? поинтересовалась она у друга.
Даже не знаю Лой снова зевнул. В плане, конечно, это круто и всё такое, но всё-таки вампы они сильные, их не каждый взрослый-то может завалить, не то, что мы! Мы же ещё совсем зелёные и не убивали ни разу, парень поёжился.
Но мы же Защитники! Арес напротив сохраняла боевой дух. Только представь себе, как это будет здорово: прихлопнуть сразу вольфа, или вампа! Мы тренировались день и ночь, годами ждали этого дня, если мы сейчас не готовы, то, когда будем?
Ее друг уже лег, а потому девушка не видела его лица, когда парень еле слышно произнес:
Боюсь, что я никогда.
Где-то в лесу пронзительно закричала неясыть, и Арес невольно поёжилась, вспоминая старое поверье. Ведь и Маркус, и Лой, и даже её отец часто говорили, что этот крик приносит беды.
Глава 7Проигранная схватка
Она шла по Башне. Такой знакомой и незнакомой одновременно. Лестницы и коридоры, что девушка знала с детства, не были освещены дружелюбно трещащим огнем факелов лишь холодное сияние полной луны едва рассеивало подступающую со всех сторон тьму. От этого становилось немного жутко.
Она прекрасно знала, что сейчас здесь нет никого: юные курсанты, бывалые наставники и даже бдительные караульные все они покинули это место, бросив ее, оставив девушку совершенно одну
Она не знала, куда она идет. Ноги сами вели её, безошибочно зная дорогу, и ей оставалось только покориться неведомой силе, так настойчиво тянущей ее к себе.
И вот, наконец, девушка поняла, что двигается в сторону пищеблока, вот только луна не способна заглянуть туда, и ей приходиться остановиться у самой лестницы вниз, неотрывно глядя на черную бездну у нее под ногами.
Шорох. Едва достижимый человеческому уху, он заставляет девушку содрогнуться.
Там внизу что-то есть.
Следом за шорохом раздался скрип деревянной двери, больше напоминающий стон нечто внизу потихоньку выбирается из своего укрытия.
Арес необходимо действовать. Она здесь совершенно одна, не у кого ждать помощи или инструкций. За её поясом болтается верный меч, который только и ждет, чтобы его вытащили из ножен и его хозяйка, наконец, проявит себя.
Вот только Арес не может. Страх парализовал ее, сковав сердце и подчинив себе разум.
Он не дает девушке даже шелохнуться, заставляя её просто стоять и безвольно смотреть вниз. Сердце отчаянно бьется, словно желая вырваться и сбежать как можно дальше, а до ушей, тем временем, доносится уже настоящий стон.
Оно поднимается. Оно уже знает, что там, наверху, его ожидает беспомощная, подчинённая ужасом, жертва. Оно торжествует.
Надо что-то делать.
Нужно заставить себя выйти из этого ступора, взяться за спасительную рукоять и противостоять надвигающемуся злу, но Арес не может. Словно маленькая, испуганная девочка, она тяжело дышит, желая поскорее забиться в какой-нибудь угол, закрыть глаза и зажать уши, чтобы не слышать и не видеть того, что происходит. Но страх не дает ей сделать и этого.
Она слышит. Оно уже поднимается по ступенькам, и её сердце вместе с дыханием замирает, когда ЭТО появляется из темноты.
Чёрные провалы вместо глаз в упор «смотрят» прямо на нее. Синеватая облезающая кожа местами обнажает желтоватый череп, а кривозубый рот разинут в усмешке.
Перед ней стоит во всей своей отвратительной красе неживой. Скорее всего, когда-то он был юношей: высокий, длиннорукий, грязная, рваная одежда с трудом прикрывает тощее тело, а короткостриженые волосы местами сгнили.
Целую вечность она вглядывалась в обезображенное лицо, вдыхая отвратительный запах тлена, пока, наконец, не почувствовала, что страх понемногу ослабляет свою хватку. Её ботинки еле слышно зашуршали по шероховатой поверхности пола, когда Арес сделала неуверенный шаг назад. Это было ошибкой.
Существо, казалось замершее, ожило в ту же секунду: зелёные зубы грозно оскалились, а тонкие пальцы потянулись к девушке. В один прыжок оно преодолело расстояние между ними, оказавшись в паре сантиметров. Оцепенение прошло, и Арес, забыв об оружии, понеслась прочь, словно маленькая девочка десять лет назад.
Громкие удары сердца не давали дышать, а ноги, несмотря на все старания девушки, казалось, почти не двигались. Удивительно, как существо еще не нагнало ее: за своей спиной она отчетливо слышала приближающийся хрип.
Впереди каменного коридора показался поворот, отчего-то Арес была уверена, что только свернув туда, она обязательно спасется. Вот он совсем близко еще немного поднажать и
Она оказалась в лесу. Снова, как и много раз до этого, стволы вековых деревьев окружили её, удушающий запах хвои наводил панику. На глаза выступили слезы. Сейчас они появятся. Они всегда появляются. Где-то раздался уже знакомый хруст, ломающейся под ногами ветки, и вот из самой чащи возник он.
Нет, это был не свирепый, покрытый жесткой шерстью вольф, и даже не кровожадный бездумный неживой.
Перед ней предстал человек.
Почему-то она не могла разглядеть его. Но знала точно была уверена несмотря на то, что он из обычных смертных, этот некто несёт в себе угрозу гораздо хуже, чем ночные монстры. Окруженный ореолом опасности, он двинулся вперед, бежать было некуда
***
Арес вздрогнула и проснулась, в нос тут же ударил запах травы и паленого дерева от вчерашнего костра. До ушей донеслось беззаботное щебетание птиц. День был в самом разгаре. Сбросив с себя покрывало, девушка рывком села, щурясь от яркого солнечного света.
Как же она надеялась, что с отправкой в Дозор её кошмары, наконец, прекратятся! Как долго убеждала себя, что тяжелые сны о жутком лесе всего лишь следствие длительного сидения взаперти в четырёх стенах Башни! Хорошо хоть, не последовала своей давней традиции кричать при пробуждении не хватало только обращать внимание всего Дозора на её дурацкие сны!
Все ещё злясь на саму себя, Арес тревожно огляделась вокруг вдруг её пробуждение прошло не так тихо, как хотелось бы?
Для ночлега они выбрали место почти у самой кромки леса, из-за чего девушка чувствовала себя неуютно. В нескольких метрах от нее, распластавшись на животе и чуть приоткрыв рот, безмятежно похрапывал Лой. Чуть подальше, свернувшись в клубочек и спрятав хорошенькое личико, разместилась Анетт. Спальник Сэма, хозяин которого, казалось, даже во сне оставался серьёзным и напряжённым, расположился почти в самых ногах блондинки, словно парень, подобно сторожевому псу, чутко охранял её отдых.
Лежанки их командиров находились совсем близко к уже потухшему костру. Маркус успел сдать свой пост и погрузился в сон, тем временем, как Кайл, оставленный следить за порядком, нежился на солнышке. Заметив, что девушка смотрит на него, парень, широко улыбнувшись, помахал ей, приглашая подойти.
Ответив на улыбку, она встала. Ноги ныли, словно всю вчерашнюю ночь она не скакала, а шла пешком, да и правую руку, похоже девушка слегка отлежала. Однако спать больше не хотелось, поэтому Арес плюхнулась на траву рядом с Кайлом.
Не спится? приглушённым голосом поинтересовался он, а затем, подмигнув, добавил. Я в своём первом Дозоре неделю не мог нормально уснуть!
Да это мелочи
Некоторое время они молчали. Кайл мурлыкал себе под нос какую-то развесёлую песенку, а Арес задумчиво уставилась на землю, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Неприятный осадок от кошмара всё ещё был там: где-то внутри однако сидеть здесь, под ласковыми лучами солнца было приятно, а с Кайлом рядом, словно не так тревожно?
Она заметила муравьёв, дружной шеренгой ползущих друг за другом меж травы.
«Как Собирательный Дозор, вдруг подумала Арес, спешат за едой, вопреки всем опасностям и невзгодам».
Интересно, думают ли муравьи о чем-то, уходя в свои опасные походы? И если да, то о чем? Боятся ли они чего-то? Снятся ли им кошмары по ночам?
Хорошо снова оказаться в Дозоре! Кайл первым нарушил наступившую тишину. Торчать в Башне, без нормального дела, по-моему, ужасно, хоть ваш штаб и не плох, надо отметить.
Наш штаб? нахмурилась Арес, а затем до девушки дошло. Так Вы не из нашей Башни!