Круто! выдохнул Лой.
После себя Предки оставили своим потомкам не только развалины да руины, но и оружие. Мощное, способное за один выстрел покончить с множеством врагов современным умельцам удалось скопировать его не в точности, конечно, однако даже менее сильные аналоги высоко ценились и выдавались лишь на самые опасные задания.
И вот, когда оба смертоносных орудия были надёжно прикреплены к поясу ребят, луки и мечи привязаны к седлам их лошадей, а в специальном журнале была поставлена подпись каждого пришло время отправляться в путь. Арес кинула прощальный взгляд на Башню, вскочила в седло верного Арго, и
Подождите! окрик заставил всех обернуться.
Вот Твари, еле слышно прошептал Лой, краснея.
Из Башни к ним, пыхтя и отдуваясь, не успев снять поварской фартук, спешила Патриция. Остановившись перед отрядом, девица потратила несколько секунд для того, чтобы отдышаться, а затем, откинув мешающуюся толстую косу за плечо, выпалила:
О, Лой. Я боялась, ты уедешь, не попрощавшись со мной!
Нет, я просто я ну я и потом да, парень слез с лошади и виновато опустил голову.
Арес кашлянула в кулак, пытаясь скрыть смех: уж больно комично выглядела эта ситуация. Ее взгляд упал на Анетт, чьи уголки губ слегка дрожали очевидно, что девушка всеми силами стремилась сдержать улыбку.
О, мы ведь так не скоро увидимся! продолжала сетовать Патриция, не замечая реакцию окружающих. Я так буду волноваться! Береги себя!
Ну да, конечно
О, ты такой милый! У меня есть кое-что для тебя! ко всеобщему изумлению, с этими словами она вытащила из кармана фартука пару шерстяных носков.
Эээ спасибо, конечно, ошарашено произнес парень, но сейчас же лето
А вдруг вы окажетесь там, где будет холодно?! голос Патриции дрогнул. Или вы где-нибудь задержитесь, или
Ну же, парень! вмешался Кайл, чьи глаза задорно блеснули. Обними девушку, утешь ее! А мы пока двинемся, будем ждать тебя за забором. Пойдемте друзья, тут вершатся дела любовные!
Маркус согласно кивнул:
У тебя пять минут, обратился он к Лою.
И, оставив его, смущённого и раскрасневшегося, дозоровцы двинулись к воротам. Арес, дрожа от беззвучного смеха, все еще удерживала себя от того, чтобы не рассмеяться во весь голос.
Подумать только: шерстяные носки! Да, она не скоро это забудет своему приятелю.
Едва оказавшись за забором, Кайл, Арес и Анетт, переглянувшись, разразились хохотом.
Ой, святые Твари, укоризненно посмотрел на них Маркус, нашли над чем смеяться! Стыдно вам должно быть! Стыдно!
Но ведь попыталась сквозь смех объяснить Арес, носки
Сэм в общем разговоре не участвовал. Держась в стороне, он смотрел на землю, опустив голову, и девушка не могла по лицу понять, какие эмоции его одолевают. Хотя, что-то ей подсказывало, что этого вечно хмурого типа вряд ли что-то может рассмешить.
Наконец бурное веселье кончилось. Не удержавшись, Арес вновь взглянула на Кайла, который, поймав её взгляд, дружелюбно подмигнул девушке, и та, внезапно почувствовав, что вновь не может сдержать улыбку, но уже совсем другую поспешила опустить глаза.
Лой появился спустя несколько минут, все ещё пунцовый, он старался не смотреть на товарищей, зато красноречивый взгляд их командира пресек любые попытки подтрунить парня насчет его пассии. Ещё раз всё проверив, они наконец тронулись в путь.
Перед ними раскинулась степь. В красном свете догорающего солнца она казалась бесконечным зеленым морем. Истоптанная сотнями копыт дорога вела их вперед на север. Они держались ближе к лесу, и Арес казалось, что оттуда, из самой глуши, на них неотрывно и внимательно кто-то смотрит.
Маркус ехал впереди на своем старом, но ещё достаточно сильном коне, за ним Анетт, чья белая в яблоко кобыла, держала себя гордо и с достоинством. Следом шаркал Сэм его полностью черный жеребец казался таким же мрачным, как и его хозяин.
Арес и Лой шли почти наравне. Лошадь парня постоянно фыркала, выражая свое недовольство седоком. Замыкал процессию Кай, чей конь с потрясающей гривой так и норовил выскочить вперед показать, на что он способен.
И вот, когда их группа отошла достаточно далеко от дома, девушке захотелось обернуться. Отсюда Башня казалось совсем маленькой детской поделкой такая родная, своя. И чтобы не ждало Арес впереди, она вернется сюда уже совершенно другой.
***
В общем, дело такое Маркус отправил галет в рот и громко им хрустнул.
Они вшестером сидели возле небольшого костерка, разведенного стариком. По-прежнему держась близь леса, их дозор скакал всю ночь по бархатной траве и каменистым дорогам.
Холодный северный ветер, поднявшийся поздним вечером, бил по лицу и пробирал насквозь, поэтому ребята вздохнули с облегчением, когда, с едва забрезжившим рассветом, их командир приказал разбить лагерь.
Первое правило Защитника в Дозоре: жить по распорядку Тварей, а это значит ночью нельзя давать себе ни минуты благоговейного сна. Днем порождения кошмаров не смогут неожиданно напасть на отдыхающих дозоровцев они так же крепко спят по своим убежищам.
Но, естественно, кровожадные существа не единственная опасность, поджидающая путников на Континенте: дикие звери, контрабандисты, работорговцы и прочие мелкие разбойники все они готовы легко напасть. Притом, и в ночной тьме, и под палящим дневным солнцем. Именно из-за этого назначают караульных.
Их всего двое каждый день разные они сменяют друг друга, тем самым давая всем выспаться в полной безопасности. Первым дежурили Кайл и Маркус. Но перед тем, как вся их компания, изрядно уставшая, упадет в объятие долгожданного сна, старик решил провести подробный инструктаж, посвятив их, наконец, в суть самого задания, в менее формальной обстановке.
Наши разведчики сообщили нам, Маркус понизил голос, словно доверяя своей команде какую-то необычайно страшную тайну, что в трех ночах езды от Башни, к северо-востоку, было замечено подозрительное сборище Тварей. Докладывают, что среди них были замечены не только пиксы и вольфы, но и даже, разрази меня Предки, сами вампы!.. А ведь мы знаем, что последние, обычно, предпочитают не высовываться.
Вот как! Арес даже и не подозревала, что на своем боевом крещении ей удастся столкнуться лицом к лицу с коварной элитой проклятого мира. Нет, конечно, она мечтала об этом, но где-то в глубине души понимала, что зеленым, ещё не закалённым в боях новичкам вряд ли поручат подобное. Арес почувствовала, как волна азартного возбуждения накрыла ее с головой капитанской дочь всеми силами рвалась показать, на что она способна. Интересно, а что чувствуют ее товарищи?
Анетт смотрела на Маркуса, широко распахнув свои кукольные глазки. Аккуратные губки приоткрыты, а бледные тонкие пальчики нервно теребят застежку кармана пояса наверняка эта девочка с ужасом представляет их будущее сражение! Несмотря на то, что Арес она, вроде как, нравилась, девушка никак не могла понять, почему именно ее взяли в Главный Дозор. Выдержит ли вообще эта блондиночка первый неравный бой? Не слишком ли она для этого хрупка?
По, уже привычному, хмурому выражению лица Сэма, догадаться о том, что он думает про их миссию, было невозможно, а уже побывавший в Дозоре Кайл вел себя непринужденно, поэтому Арес перешла сразу к Лою.
Её друг, задумчиво глядя куда-то вдаль, запустил правую руку в волосы: неужто присутствие вампов заставило парня всерьез задуматься? Или же расставание со своей поварихой так на него подействовало? Лой, однако же, поймав наконец-то взгляд Арес, состроил девушке гримасу, на что та, улыбнувшись, продолжила слушать наставника.
Мы должны действовать аккуратно, продолжал меж тем старик. Их не так много, поэтому справиться мы с ними должны легко, но это не означает, что вы должны потерять бдительность. Не сильно волнуйтесь, но и не будьте слишком самонадеянны, помните всё, чему вас учили, и тогда всё будет просто прекрасно! Он ободряюще улыбнулся команде. А теперь, давайте-ка на отбой! И пусть Предки охраняют ваш сон.
Ребята, словно отходя от оцепенения, встрепенулись, затем, поднявшись и размяв закоченевшие конечности и попрощавшись с дежурными, послушно двинулись к своим спальным мешкам. Лой, расположившись рядом с Арес подальше ото всех, уже зевал во весь рот, но девушка, несмотря на целую ночь в пути, не чувствовала усталости.