Когда мужчина наконец смог выбраться из-под завала, выяснилось, что оба брата, по-видимому, не заметившие обрушения угла отцовской кладовой, уже сидели в седле, а через спину кобылы одного из них был перекинут свёрток, по цвету напоминавший плащ Мии. Более того, казалось весьма правдоподобным то, что и сама девушка находится внутри. Зачем илсази таким недостойным способом вывозить из поселения свою же шаманку, Алексим не знал, однако всё прежде увиденное и услышанное подтверждало сию зловещую догадку.
Не теряя времени на поиск остальных вещей, Виго выудил из-под обломков кровли ножны с Гласом Демона и бросился за похитителями. Те ехали шагом, так что догнать на равнине было бы не сложно, но к превеликому сожалению преследователя, юноши, покинув Зарэй-вилим, свернули на лесную тропу. Здесь ланиссиец, вынужденный в скупом лунном свете по следам уточнять дорогу, уже не мог бежать без остановок, и стал отставать.
С каждым мгновеньем, прошедшим с того момента, как стих стук копыт, мрачные мысли всё больше овладевали Алексом. Не один десяток раз успел он подумать, что заплутал и сбился с пути, но вот из чащи вновь послышались голоса и знакомое цоканье. Правда, теперь звуки эти приближались.
Мужчина залез на дерево и, когда всадники проходили рядом, спрыгнул на одного из них. Лошадь заржала и встала на дыбы, сбросив на землю нападавшего и жертву.
Первым вскочив на ноги, Виго не дал парню подняться, наступив ему на грудь.
Отвечай, куда вы её отвезли! злобно потребовал ланиссиец, намереваясь обнажить меч.
Поверженный противник, испуганно озираясь, пробормотал что-то невнятное. Зато его спутник не растерялся и, развернув кобылу, направил на чужака острие копья.
Сейчас же убери своё оружие! стараясь сохранять спокойствие, проговорил он.
Думаешь, твоё мне больше подойдёт? задвинув Глас Демона обратно в ножны, усмехнулся Алексим и выдернул копьё из рук юноши с такой силой, что тот выпал из седла. Незачем пугать кого-то палкой, если сам с ней управляться не умеешь! Не изображай из себя героя, а просто скажи, где Мия, и мне не придётся убивать твоего брата!
У дикарей она, выдохнул пленник, уже успевший сообразить, что речь зашла о его жизни.
Ну зачем ты проговорился? посетовал второй илсази, поднимаясь. Он же теперь нас обоих прикончит!
Не прикончу, если будете меня слушать! возразил Виго. Верёвка у вас есть?
Есть.
Хорошо. Тогда поступим так: ты, бесстрашный воитель, ланиссиец ткнул парня его же оружием, свяжешь брата, чтобы я мог повести его за лошадью, а сам поедешь впереди дорогу нам указывать.
Не надо за лошадью, взмолился заложник, я и так не сбегу.
Я тоже, добавил копьеносец.
Ну нет, ребята, после того представления, что учинили ваши старейшины, я никому здесь не поверю! Что за гадами надо быть, чтобы продать жрицу Абилис каким-то воинственным горцам!
Они грозятся поселение разорить, если наши не будут платить дань каждую зиму: либо четыре дюжины овец, либо две и девушку, в этом году ею должна была стать Зотэ, и тётушка
Не надейтесь меня разжалобить. Мия чувствовала, здесь что-то происходит, но всё равно пошла в вашу деревню, ибо думала, что сможет помочь а вы её предали! Все вы, а не только Каре или ваш папаша! И я бы с удовольствием посрубал бы головы парочке таких вот негодяев, не будь они мне сейчас полезны!
Больше илсази с чужаком не спорили и вообще старались не заговаривать с ним без необходимости, кротко выполняя все его распоряжения. Когда же они наконец добрались до места, ланиссиец, как и обещал, отпустил своих пленников, пригрозив на прощание скорой расправой в случае, если ему не удастся отыскать похищенную.
Чёрная Кошка проснулась от холода. В доме Аркои Каре было не слишком тепло, поэтому спать ложилась девушка, сняв с себя лишь илари и сапоги, но теперь сказывалось и их отсутствие. Поначалу Мия решила, что просто не узнала свою комнату, но оглядевшись, быстро поняла, что это не так: никакой мебели, тёмные каменные своды повсюду какая-то пещера или грот.
В другой раз, прежде чем идти на разведку, жрица Абилис обернулась бы кошкой, но сейчас об этом не могло быть и речи: соплеменники хорошо постарались, подливая ей вино. Подумав, что нет ничего опаснее неизвестности, шаманка подобрала собственный плащ, заменивший ей постель, и, закутавшись в него, побрела в ту сторону, где мерцал свет.
У едва теплившегося огонька сидели две одетые в косматые шкуры женщины, неумытые лица и нечёсаные волосы которых вместе с нарядом создавали впечатление, что и сами они принадлежат скорее к лесному зверью, чем к роду человеческому.
Мотри-ка, она жу стала! воскликнула та, что была моложе.
Веди кон-Ташин, пусь начнаю, ответила старшая.
Что начинают? поинтересовалась Мия.
Да, праздни по тебе. Или те жу не хотенно? глупо захихикала первая и побежала к выходу.
Что ещё за праздник? Что это вообще за место такое и как я тут оказалась? растерянно проговорила Чёрная Кошка.
Мы тутэки, а это усё наша жильня, дикарка широко развела руки, видимо, показывая, что говорит она обо всей деревне. Ты тоже сёдня буде тутэки, жена воина тутэки.
А если у меня уже есть жених или даже муж? осторожно спросила девушка.
Неваже, тутэки-то нет. Зарэи сказаши, ты бродяжка, старушка покачала головой, На вот, доче, топты!
Спасибо, илсази обула предложенные меховые сапоги и решила вернуться к более волновавшей её теме: Так это зарэи меня сюда привели?
Они.
Но зачем?
Тутэки пряче копья, зарэи вести овче и жену сыне наше. Зарэи сказаши, ты то разумишь и добришь.
Разве это похоже на «добришь», когда кого-то привозят спящим.
Зарэи сказаши, были праздни тебе провожати, ты там много пити.
Знала бы я, что это мои проводы, за стол бы с ними не села! возмущённо воскликнула Чёрная Кошка. Уж точно бы не позволила себя напоить! Бабуля, ты ведь теперь понимаешь, что я тут не по своей воле, скажи, смогу я отсюда уйти по-хорошему?
Добришь ты, не добришь то неваже. Сыне-то наше жену надо!
С последним доводом Мия так и не успела поспорить, ибо у костра появился тот, кого называли кон-Ташин, высоченный сутулый старик, единственной своей рукой опиравшийся на огромное резное копьё. Видом своим он походил на ланиссийца, одежда же соответствовала этому образу лишь отчасти: сапоги на твёрдой подошве, шерстяные штаны и рубаха, расшитая орнаментом равнин, соседствовали в его гардеробе с множеством украшений из зубов и когтей хищников и громоздким меховым жилетом, расцветкой напоминавшим илари, носимый илсази.
Ничего невеста, в отличие от своих соплеменниц, старик хоть и говорил на местный лад, но слов не коверкал. Боюсь, Джолин тоже захочет за неё побороться, как бы они с Нирайа друг друга не зашибли.
Нирайа не сдюже! высказалась дикарка.
Ну ты-то всё наперёд знаешь! с некоторым раздражением бросил кон-Ташин и вновь обратил взор на девушку: Пойдём, тебя давно ждут у Висячего камня!
Чёрная Кошка решила сначала осмотреться, а уж потом обдумывать план побега, и посему покорно последовала за стариком. Когда они выбрались из пещеры, шаманка приметила, что луна находится довольно высоко, а значит, с окончания застолья в доме Аркои Каре никак не могло пройти больше двух часов.
Тутэки все торжества по ночам проводят? поинтересовалась Мия.
Когда зарэи платят, тогда и празднуем, сухо отозвался старик.
Но не лучше было бы сделать это утром? И я отдохну, и ваши воины будут бодры и полны сил, им же, как я поняла, предстоит друг с другом драться, предложила илсази, надеясь, что к тому времени голова уже просветлеет и ей удастся улизнуть, обернувшись кошкой.
Какая-то наглая девчонка смеет поучать самого Ташина! возмутился он. Ты либо слишком глупа, либо слишком избалована! Но ничего, Нирайа быстро выбьет из тебя эту дурь!
Я не намеревалась никого поучать, просто сказала, что думала.
Женщинам не думать надо, а знать своё место и мужа во всём слушаться.
У Чёрной Кошки были и свои мысли на этот счёт, но ими делиться она не стала.