Но я не хочу такой судьбы! Мне всего двадцать два, да у меня вся жизнь впереди! вспылил Артём, вытаращив на Устину растерянные серые глаза.
Мы не выбираем судьбу, она сама находит нас, философски сказала Устина, устало опустившись в кресло.
Я должен смириться? упавшим голосом спросил Артём, он поднялся с дивана и зашагал по гостиной взад и вперёд.
Наоборот, найди силы, чтобы бороться, как-то обречённо произнесла охотница.
Ради чего? выдохнул Артём, взлохматив растрёпанные полные песка волосы.
Ради свободы всех миров от этих жутких существ! ответила Устина, сощурив глаза. Мниокуты давно стали её главным врагом и она решила для себя, что не успокоится пока хоть один из них, пытается проникнуть в мир людей.
Ты спасёшь Алёну? повторил он вопрос. Пускай мы не будем вместе, но я хочу свободы в первую очередь для неё! воскликнул Артём.
Кстати! вдруг всполошилась Марьяна, накрывая девочку энергетическим полотном, отчего та исчезла в тот же самый миг. Почему ты не поймала мниокута Алёны?
Устина почувствовала себя в крайне неловком положении, не зная, что ответить она поспешила в свою комнату.
Постой! Артём кинулся за ней и, схватив за руку, остановил.
Устина пронзила его изумрудными глазами и выпалила:
Хочешь знать правду? Она тебе не понравиться, потому что ещё хуже всего того, что ты узнал.
Хуже? выдохнул Артём и побледнел. Разве может быть хуже?
Марьяна заметно напряглась, до неё стало доходить поведение Устины.
Алёна ис-мниокут. Понимаешь, что это значит? ответила Устина, одёргивая руку.
Артём покрутил головой.
Она у них главная. У Алёны нет собственной души, она творение мниокутов, поэтому её нельзя освободить.
Нет прошептал Артём, услышав жестокую правду, а затем закричал. Ты врёшь! Врёшь!
Он схватил Устину за плечи и начал трясти, но она резким рывком с силой отбросила щуплого парня на пол. Падение отрезвило Артёма и он, озираясь по сторонам, обратил внимание на бледную как полотно Марьяну, которая тихо проговорила:
Ис-мниокуты никогда не появлялись лично это Высшее Руководство. Прошлая команда, такая как ваша во времена их очередного натиска справлялась с их слугами мниокутами, неся огромные потери, и я не смогла уберечь их, а теперь явились они сами
По щекам Марьяны потекли слёзы, что стало неожиданностью для Устины, она и не думала, что у портальных стражей бывают человеческие эмоции и считала вечную улыбку на лице Марьяны наигранной.
Расскажи о них? попросил совсем сникший Артём. Получается ис-мниокуты предводители?
Марьяна, вытерев слёзы кружевным платочком, ответила голосом лишённым каких-либо надежд:
Они самые ненасытные, берут энергию даже на расстоянии. Это самые страшные существа, которых я когда-либо видела!
Я хочу встретиться с родителями и предупредить, чтобы они не общались с Алёной, быстро сказал Артём, кинувшись к выходу из узла.
Поздно. Если такая сущность однажды поест человека, она уже никогда его не оставит. Для неё не важны ни годы, ни расстояния, всхлипнув, предупредила Марьяна.
Отведи меня в мой мир, потребовал Артём.
Ладно, быстро согласилась Устина.
Устина, что ты задумала? шёпотом спросила Марьяна.
Он не верит, что ж пусть посмотрит на свою драгоценную невесту.
Устина покачала головой Марьяна, но та уже исчезла в портале.
31 августа 2006 года.
Вечерний город Звёздноморск двухтысячных годов пестрил яркой рекламой. Артём подумал, что раньше совсем её не замечал, а теперь она разъедала глаза, напоминая о том, как бессмысленно само существование. Казалось, что даже родной город, родной мир, вдруг стал чужим, отвергшим его. Он зашёл в подъезд своего бывшего дома и застыл перед дверью квартиры, расположенной на первом этаже старинного прадедушкиного наследия. Рука зависла над звонком, но Артём отчего-то медлил, собирая хаотичные мысли в одно целое, затем позвонил. Дверь открыла мама, в излюбленном фартуке в цветочек, а из квартиры донёсся аромат её фирменных вкуснейших пирожков с мясом. Артём сразу вспомнил о семейных посиделках по воскресеньям в их дружной семье, и сердце заныло от тоски по дому и такой далёкой жизни, уносящейся в прошлое, которая казалась теперь ненастоящей.
Мама улыбнулась и проговорила:
Здравствуйте. Вы к кому?
У Артёма снова похолодело внутри, уже в который раз за день.
Мама ты меня не узнаешь? спросил он, зная, что услышит в ответ, и одновременно боясь этого.
Какая я тебе мама? рассердилась женщина, собираясь закрыть дверь.
Простите я, Артём виновато растянул губы в улыбке. Я подумал, вы могли оказаться моей мамой.
Я не твоя мама, чуть мягче проговорила она. У меня только один сын Кирилл и вообще уходи, а то милицию вызову, хулиган.
До свидания, прошептал он, уже в пустоту, потому что женщина закрыла дверь, перед носом ошарашенного Артёма оставив его в тёмном подъезде.
Кирилл мой старший брат и всё это конец. Моя жизнь разрушена, с отчаянием произнёс он, но следующая шальная мысль заставила его пулей вылететь на улицу.
Ты врёшь Устина! Это не мой мир! закричал Артём, махая руками.
Устина, ожидала его во дворе на скамейке, она поднялась, и хитро глянув на него, проговорила:
Идём, докажу, что этот тот самый мир из которого я тебя вызволила. Знаешь, а вообще, я уже сожалею об этом! в сердцах выпалила она.
Ну, и оставила бы меня тут! парировал он. Я не просил меня спасать!
Разъярённый Артем, молча, следовал за Устиной, перебирая в голове всё, что выскажет ей, когда придёт время и от этой мысли на душе стало теплее, он даже смог настроить себя на принятие очередных ударов судьбы.
Через пару кварталов они столкнулись с Алёной, собственной персоны. Почуяв знакомую добычу, сущность инстинктивно шла за ними по следу.
Алёна? остолбенел Артём.
Артём? сказала она, подняв брови и изображая удивление.
Ты меня помнишь? поразился Артём, отступая назад. В присутствии Алёны у него опять началось головокружение.
Алёна хотела было, что-то ответить, но осеклась, заметив энергетическую структуру Устины, скрытую под невидимой оболочкой плаща.
Охотница? Ты и её с собой притащил предатель! сквозь зубы процедила она.
Устина, потёрла лакированную пуговицу, тем самым снимая невидимую оболочку, и предстала перед ней в боевой стойке. Не спуская глаз с ис-мниокута, она ехидно спросила:
Ну, что убедился?
Артём кивнул и покачнулся. Он увидел, как чёрное щупальце коснулось его. Отпрянув от Алёны, он выставил вперёд руку.
Ты тоже охотник? спросила Алёна, и на её лице появилось отвращение. Так даже лучше, усмехнулась она.
Уходим и живее давай, проговорила Устина, и портал за её спиной сразу открылся. Она толкнула в него осовевшего Артёма, не оставляя без внимания хищно улыбающуюся Алёну, а затем прыгнула сама.
***
Артём сидел на диване подавленный. Обхватив руками голову, он пытался мысленно уложить произошедшее с ним событие, но разум отказывался признавать действительность.
Что за бред, бред, бред, шептал он, потирая в руках безмолвный телефон. Я даже никому позвонить не могу, ни родителям, ни друзьям
Пошарив в карманах, Артём нашёл пачку сигарет с зажигалкой, и недолго думая закурил.
А курить вредно, тут же услышал он голос Марьяны. Подняв глаза, он увидел зависшее над ним её строгое лицо.
Вот ещё учить меня вздумала, грубо отозвался Артём и выпустил прямо в неё очередное кольцо дыма, надеясь, что та закашляет и оставит его в покое, но Марьяна лишь мило улыбнулась в ответ и в следующее мгновение сигарета пропала из рук оторопевшего парня.
Ты что творишь! закричал он, соскочив с дивана.
Здесь не курят, просто сказала она, снова растянув губы в улыбке.
Артём выдохнув, решив не связываться со стражем и спрятав пачку с сигаретами подальше, плюхнулся обратно на диван.
Ты защитник, так, что признай себя, как ни в чём не бывало, уговаривала его Марьяна, прохаживая взад и вперёд по гостиной.