Почему ты такая грубая Устина? укорил Артём, но потом увидел, как над девочкой поднимается чёрно-серая масса.
Подобно грозовому облаку она окутала ребёнка и, раскрывая голодную пасть мниокут, пристально вгляделась в охотников, мгновенно сориентировавшись, кто есть, кто она вычислила в Артёме новичка, и молниеносно выпустила в него энергетические щупальца. Артём, заорав, упал на песок.
Не кричи! Ты защитник! Отбивайся! учила его Устина, не спуская глаз с сущности.
Нет! продолжал кричать он, катаясь по песку.
Устина сохраняя безмятежное спокойствие, махнула над ним плащом, создающим вакуум пространства времени, и присев рядом строго проговорила:
Смотри на неё внимательно, пусть страх исчезнет. Ты должен быть готовым к любой ситуации.
Но она ужасна. Я не хочу это видеть! завопил он, закрыв лицо руками.
Устина встала, изрядно устав от его концерта, от постоянного крика гудела голова и она мечтала лишь об одном, чтобы поскорее вернуться в узел, обладающий исцеляющей энергией. Край плаща снова скользнул по Артёму, вернув его в видимость сущности, и мниокут тут же повторив попытку нападения, злобно оскалилась.
Артём поднимайся! приказала Устина несчастному парню.
Артём не успел уклониться от очередного броска, и щупальца обвили его за шею. Он захрипел, и тяжело задышал, чувствуя, как из тела начала утекать жизненная сила.
Я хочу домой! выдал он сквозь силу.
У тебя больше нет дома, чуть мягче произнесла Устина.
У Артёма похолодело внутри. Возможно от услышанного сообщения, а может из-за ледяных щупалец сущности, высасывающей каплю за каплю его энергию.
Не может быть! прохрипел он в отчаянии.
Защищайся! крикнула Устина, наблюдая, чтобы парня совсем не съели.
Артём инстинктивно схватил щупальца сущности обеими руками и в его ладонях зажёгся ярко-синий согревающий свет. Мниокут обжигаясь им, начал отступать, но и оставлять добычу ему уже не хотелось. Извиваясь и шипя, существо возвращалось в тело девочки, нехотя отпуская Артёма, и тот, подскочив, как ужаленный, одной рукой зажал повреждённую шею, а из ладони другой руки, у него продолжал струиться синий поток живительной энергии. Вибрирующие волны окружили Артёма, на что Устина удовлетворённо кивнула головой. Урок прошёл отлично.
Мниокут голодный, как только высунется из тела снова, приготовься, скомандовала она, принимая боевую позицию с выставленными вперёд руками, из которых заструились тонкие нити энергии.
Приготовиться к чему? ошарашено проговорил Артём.
Увидишь, бросила Устина через плечо, следя за сущностью.
Девочка выдохнула и не по-детски оскалилась. Еда оказывала сильное сопротивление и мниокут теряла к ускользающей пище интерес. Её очередная добыча прямо перед ней весело плескалась в море, и беспощадные щупальца потянулись к подругам.
Сейчас! крикнула Устина, и выпустила в девочку такой мощный поток энергии, на который только была способна. Щупальца, получив обжигающий удар, повисли, как плети, и сущность остановилась, а девочка, потеряв сознание, повалилась на песок. Артём, быстро сообразив, кинулся к ней, уберегая от падения. Мниокут же полностью освободив тело начал парить над пляжем.
Артём создай барьер вокруг детей, приказала охотница.
Создам, тихо ответил он, осуждающе глянув на Устину. Прижав обмякшую девочку к себе, Артём, уже немного освоившись, окружил плескающихся в море детей защитной оболочкой, и теперь они не увидят, как откроется портал.
Тем временем Устина не выпускала мниокута из-под контроля, направив в него длинную, энергетическую нить. Бесформенное серо-чёрное существо, с огромной вечно голодной пастью мрачной тучей витало над пляжем в поисках нового пристанища. Расплёскивая чёрные хлопья чужеродной энергии, мниокут устремился в сторону города.
Не уйдёшь паразит, пробормотала Устина, передвигаясь по песку с кошачьей грациозностью.
В самый неожиданный момент открылся портал, осветив синим отблеском золотистый песок. Оказалось, что Забава уже была на стороже и вовремя сориентировалась, в нужный момент, выпрыгнув из плаща.
Забава, а ты вовремя, похвалила её Устина.
Кошечка промурлыкала ей в ответ и прыгнула обратно в плащ.
Уходим! повернув голову к Артёму, велела Устина, но малейшее отвлечение дало сущности возможность выскользнуть из цепких тисков охотницы. Внезапно мниокут с силой дёрнулся и отцепился от силовой верёвки.
Быстрее! заторопила она, наморщив лоб от напряжения.
Артём одним прыжком вместе с девочкой на руках, растворился в портале.
Терпеть не могу, когда вы так делаете! проворчала Устина, переминаясь с ноги на ногу.
Она оглянулась на девочек, которые беззаботно купались в море, но они, даже не подозревали о происходящей битве. Защита Артёма всё ещё действовала, и вокруг детей вибрировал ярко-синий шар, и Устина подумала, что теперь девочки даже не знают о существовании подруги, захваченной мниокутом. Суровая, правда жизни, но, к сожалению именно так их мир был и устроен.
Глубоко вздохнув, Устина прицелилась взглядом, рассчитывая расстояние до улепётывающей сущности. Направленный поток энергии окутал мниокута, не оставляя никаких шансов на побег. Сосредоточившись, Устина напряглась, собирая всю силу в единый комок, и резким движением забросила существо в портал.
Громкий выдох застрял её в горле, выбившись из сил Устина, опустилась на песок, и мир закружился вокруг неё, закрыв глаза, она хотела заплакать, но из плаща снова выбежала Забава. Нежно лизнув ей руку шершавым язычком, она посмотрела на охотницу большими зелёными глазами. Устина почему-то всегда считала, что у них одинаковые глаза, такого же цвета, пронзительные, видевшие все миры насквозь.
Не волнуйся Забавушка, я в порядке, ласково сказала Устина, постаравшись улыбнуться, хотя она и не умела. Всегда сосредоточенная, девушка ни на миг не позволяла себе расслабиться и просто наслаждаться жизнью. Кошечка же убедившись, что Устина следует за ней, направилась в портал, но едва они перешагнули барьер, как Артём с упрёками накинулся на Устину:
Эта девочка совсем ребёнок, а ты с ней так!
Ты ничему не научился Артём? парировала она, всё ещё тяжело, дыша. Мниокут прячется даже в безвинном на первый взгляд человеке, а потом питается окружающими людьми, безжалостно уничтожает их! Они всегда ненасытны, будто энергия уходит в некую чёрную дыру. Прекрати смотреть на их физические тела, ты должен научиться видеть истинную сущность!
Артёму было нечего возразить. Он сел на диван рядом со спящей девочкой и несколько секунд смотрел на неё.
Сейчас она не опасна, сказала Устина, отряхивая с плаща песок. Стражи создадут ей память, и когда она проснётся в новом мире, то будет самой собой, продолжать счастливо жить и расти. Так что можешь о ней не волноваться.
То есть мы спасли её? недоумённо спросил Артём.
Наконец до тебя дошло, покачала головой Устина. Мы освобождаем захваченные тела, но чтобы в них больше не поселился мниокут, их приходится переносить в безопасные миры, куда этим существам вход запрещён, а, следовательно, там нет войн и болезней.
Мниокуты поселяются в любого человека? нахмурился Артём, до него, наконец, доходил смысл всей ситуации, в которую его втянули.
Нет, нужны определённо подготовленные тела, а есть люди, к которым мниокуты и близко не подойдут, сказала Марьяна. Она подсела к девочке на диван и начала сканировать её рукой.
Значит, ты спасёшь Алёну? вдруг спросил Артём, внимательно оглядев охотницу.
Устина помедлила с ответом, подбирая слова:
Понимаешь, когда человек проходит через портал, то его существование стирается из мира, в котором он жил. Больше никто о нём не помнит.
Хочешь сказать, что мои родители и Алёна
Устина кивнула.
Я могу вернуться и начать всё заново, я люблю Алёну! воскликнул он, всплеснув руками.
Не можешь. Тебя коснулся страж. Ты не продержишься ни в одном мире больше трёх часов. Таковы правила. Теперь ты охотник на мниокутов, возразила Устина.