До дрожи хотелось найти тех, кто это сделал, и сварить для неё заживо чем больше укрепляющего бульона, тем лучше. На этой мысли Жуть посмотрела на меня с нескрываемым интересом.
«Мне нравится. Думаю, их ждёт что-то подобное. Жаль, что мы этого не увидим».
«Мне тоже, хорошая моя. Только не хотелось бы оказаться на месте этих гадов».
«Не беспокойся. Ты уникальна и я смогу тебя защитить. Дай мне попить и иди к себе в дом, мне надо отдохнуть».
«Кто тебя похитил и зачем?»
«Я точно не знаю. Из разговоров сделала вывод, что они исполнители. Их главного не видела. Думаю, пытались ослабить моего хозяина. Уровень силы и магические возможности высшего демона зависят от фамилиара».
Разумная пациентка согласилась на несколько инъекций и внутривенное вливание растворов. На сбор и установку системы ушло полповорота, но ей станет лучше. Заодно положила пару заряженных накопителей Жути на спину. Она сказала, что магические силы ей очень нужны, и, хотя этот способ не самый лучший, он подойдёт.
Домой пробиралась, как вор. Сначала просканировала окрестности, убедилась, что поблизости нет разумных существ. Потом проскользнула в чуть приоткрытую дверь и с помощью левитации переместилась к калитке. Тщательно уничтожила признаки пребывания возле построек и уже спокойно прошла в дом. Эти следы убирать не стала. Наоборот, взяла метлу и широкую лопату, раскидала вновь выпавший снег. Теперь мало кто сможет понять, что произошло во дворе за последний оборот.
Почти бегом заскочила в дом и задумалась, что сделать первым вымыться или приготовить еду? Хотя чего тут думать, одно другому не мешает. В большой горшок полетели куски курицы, сушёные коренья, морковь, картофель, лук, специи, сверху залила это богатство сметанкой, поставила в печь и с чистой совестью отправилась в душ. Горячая вода и ароматное мыло сделали меня почти счастливой.
Арт пришёл румяный с мороза, поблёскивая глазами из-под длинной чёлки. Некоторые пряди выбились из причёски и торчали в разные стороны. Он не хотел отращивать их так, чтобы собирать в хвост, но и стричь отказывался. Так и превращался время от времени в нечто, напоминающее разворошённый стог соломы.
Он снова принёс мне сладости и последние новости из гарнизона. Их я слушала особенно внимательно. В округе появился монстр, охотящийся на людей. Арт не стал рассказывать подробности, ограничившись общими фразами. Жителям настоятельно рекомендовали по ночам оставаться дома и за городские стены не выезжать. Все магические патрули работали в усиленном режиме, из Ларта прибыли несколько команд боевых магов. Знают они, кого должны поймать или нет, неизвестно. Но стены Ханрата укрепили дополнительными защитными артефактами, а сам город накрыли магической сетью. Теперь о любом существе, нарушившем границу купола, станет известно патрулям, и они выйдут на охоту.
Пройдясь по городским новостям, Арт принялся подробно рассказывать, почему он решил для свадебного обеда баранину заменить свининой, эль пивом, а гномий самогон убрал, прикупив несколько ящиков отличного вина. Произошли изменения в списке гостей его однокашника перевели в дальний гарнизон на границе, зато приехала невеста другого и без неё ну никак невозможно обойтись. Жених вываливал на меня сведения, успевая накрывать на стол и заваривать чай. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что он нагло хозяйничает в моём доме. Берёт посуду, заварку, раскладывает угощение, ни разу не поинтересовавшись моими желаниями. А если я хочу другой чай или ореховое печенье берегу для особого случая?
Между делом он успевал погладить меня по плечу, коснуться щеки, взъерошить волосы. Когда его пальцы зарылись в мою причёску, я не выдержала и резко подняла лицо, собираясь осадить зарвавшегося жениха. Ненавижу, когда мне лохматят волосы! Упс! Я не успела открыть рот, как его тут же запечатали жаркие губы, трепещущий язык проник в рот и попытался вовлечь в сексуальную игру. Избежать поцелуя возможности не было, ведь я сидела в кресле-качалке, Арт прижал меня сверху, и теперь я почти лежала. Не самое лучшее положение, чтобы сопротивляться. Поцелуй затянулся, стал более властным, жёстким. Он уже не ласкал, а терзал губы. Руки проникли под мою одежду, касаясь обнажённого тела. Замерев на каплю, он углубил поцелуй и чуть дрогнувшими кончиками пальцев коснулся сосков. Я почувствовала лёгкое возбуждение, почти как тогда в душе. Движения жениха стали более уверенные, дерзкие Давно я так не радовалась свистку закипевшего чайника.
Когда он вернулся из кухни, я сидела как ни в чём не бывало и увлечённо читала о высших демонах. Больше всего боялась, что Арт заметит мою взвинченность, поэтому незаметно приняла успокаивающую настойку. Через два поворота поддерживать разговоры об изменениях в свадебном меню и списке гостей удавалось с трудом. Все мысли были с медвежутью, но жених уходить не торопился. Когда за окном сгущались сумерки, я начала подозревать, что он планирует остаться ночевать.
Ясночка, тебе не страшно тут одной?
Арт, ты превратил мой дом в неприступную крепость, чего мне бояться?
Всякое может случиться. Сегодня, например, я почувствовал у ворот магию демонов.
Да что ты говоришь! Откуда она там?
Вот и мне интересно, ничего не хочешь рассказать?
Ко мне приходят разные посетители. Я ношу «экран» и не всегда могу почувствовать их расу. Да и внимание обращаю больше на зверюшек.
Я всё-таки считаю, что не годится молодой красивой женщине жить одной в доме на отшибе. С твоей работой это опасно, ты никого не сможешь позвать на помощь. Я хочу защищать тебя, заботиться. Позволь мне, Ясночка.
Арт опять сидел на ковре у моих ног. Завладел рукой, нежно поглаживал кожу, продвигаясь от запястья к локтю, запуская пальцы под шаль. Ещё немного и полезет целоваться. Раздражение постепенно поднималось изнутри, захватывая руки, начавшие крепче сжимать чашку, напрягая мышцы лица, сдавливая виски. Захотелось отшвырнуть назойливого парня и пинками выставить за дверь.
Милая, что с тобой происходит?
Смотрит участливо, как на душевнобольную, и голос приторный.
Со мной всё хорошо.
Мне кажется, что ты меня сейчас покусаешь.
Артеник, ты давишь на меня! Сидишь тут уже несколько поворотов, я даже пойти прилечь не могу!
Чудом удержала истеричные нотки, произнесла фразу спокойно и чуть устало, но слишком жёстко. Никакого чувства вины по поводу ошарашенного претензиями жениха не испытывала. Если бы не медвежуть, я и правда давно спала глаза слипались.
Прости. Я пойду, а ты подумай над моим предложением.
Очень хотелось прошипеть в ответ что-нибудь злобное. И потом, не припоминаю никаких «предложений». А чего не помню, того не было! Не стала скрывать недовольное выражение лица, от поцелуя увернулась, позволила «клюнуть» себя в щёку и того много, на мой взгляд. Свадьба совсем некстати. Надо подумать об этом, когда отдохну. Если бы Артеник отправился прямиком к себе, ничего не случилось бы. Но он пошёл по моему двору как хозяин, устанавливая магические ловушки, закрепляя амулеты. Я набросила полушубок и вылетела во двор как была, в шерстяных гольфах и тапках.
Ты чем тут занимаешься?!
Ясночка, не кричи. Я ставлю защиту
А меня ты спросил?! Ты предупредил?! А если кто-то из моих посетителей в твои ловушки попадёт?!
Меня трясло от злости, изо рта брызгала слюна. Что со мной происходит? Я всегда и обо всём могла говорить спокойно, а сегодня как с цепи сорвалась. С огромным трудом задавила в себе желание когтями вцепиться Артенику в лицо. Постаралась сделать несколько дыхательных упражнений, сконцентрировалась на точке покоя внутри себя. Медленно подняла голову и, глядя в глаза жениху, спокойно и вежливо попросила немедленно уйти.
Арт, прости. У женщин такое бывает. Сейчас выпью чашку горячего шоколада, заем пирожным, которое ты принёс, и всё наладится. Ты, главное, иди домой. Потому что если попытаешься остаться где-то поблизости, мы с тобой разругаемся.
Игнорировать совершенно ошалелый взгляд парня было сложно, но я смогла. Даже подошла и чмокнула в подбородок. Жених воспользовался моментом, обнял, прижал к себе и слегка коснулся моих губ своими. Если это поможет ему поверить, что все в порядке, потерплю. Ответила на поцелуй, но слишком увлечься не позволила. Убедилась, что жених вышел за ворота, и зашла в дом.