Георгио закинул вещи в двухместный номер и сразу отправился в местный бар. Где еще стоило добывать свежую информацию? Большой бар был освещен весьма скупо, на улице уже темнело, а яркие лампы здесь, по всей видимости, не жаловали. Посетителей было немного, то ли все ужинали не в этом местечке, то ли постояльцев было немного.
Хей, Пулос, это ты? раздался от стойки звонкий голос. Георгио повернулся и увидел худосочного чернявого мужчину, чем-то смутно ему знакомого.
Хуан?
Помнишь, бродяга!
Они обнялись, Хуан показал на свободное место, весело улыбаясь. Не часто в этих краях можно увидеть старых знакомцев.
Ты какими судьбами?
Да так, есть одно дело.
Ага, очень симпатичное и молодоеподмигнул весельчак.
А, ты про барышню? Она просто заказчица.
Не узнаю старого ловеласапокачал головой ХуанНу, дело твое. А сейчас надо выпить, мы же, сколько не виделись? Года два? Я очень рад тебя снова встретить, брат.
Извинипокачал головой Георгио, внимательно озирая барЗавтра мы выступаем.
Тогда, может, просто по стопке другой местного бальзама? Это только для укрепления здоровья!
По стопке можно.
Они поднялись и двинулись к бармену заведения. Он был очень необычен даже для подобного места, высоченный и накаченный здоровяк. Пулос прикинул, что бицепсы этого парня будут, пожалуй, толщиной с бедро обычного человека.
Кто этот парень? спросил он Хуана, когда они опрокинули по одной и сидели в ожидании мясного салата.
Богдан Митич, местная достопримечательность. Был великим лесорубом, но БогданХуан называл имя с ударением на первый слог, как принято у балканцевБогдан, покажи ногу!
Бармен приподнял свободно висящую штанину, нога ниже колена была протезирована, а по бедру шли глубокие шрамы.
Что случилось?
Попал на медведоволкаголос бармена был хриплым, видимо и горло повреждено, только сейчас Георгио заметил шрамы и на шее силача.
И кто кого?
Как видишь, якивнул криво в сторону Богдан, а Пулос обернулся. На стене висела огромная шкура местного хищника, такого же косолапого, как земной медведь, но повадками более похожего на волка. Бармен добавил, подавая тарелкиВ этих краях их много. Так что держите всегда в одном из ружей бронебойный патрон.
Хм, спасибокачнул головой ГеоргиоНаши парни взяли в основном ударные ружья.
Нет, от них в наших краях толку мало. Если увидите животное здоровее вас, сразу бейте бронебойным. У этих тварей толстые шкуры и крепкий череп. Местные хищники отличаются даже от тех, кто живет на перевалах Великого Леса.
Спасибо за советпоблагодарил Пулос, не верить такому человеку не стоило.
А ты работаешь с парнями из ФБ? в свою очередь поинтересовался Митич.
С фронтирщиками? оживился тут же ХуанАх вот зачем здесь эта красотка! Богатая девочка решилась прогуляться по диким местам.
Пулос махнул еще стопку замечательного бальзама, нахмурился, но решил все выложить напрямую, в этих местах не любили недоговоренности.
Да, она наняла ФБ и меня для одного дела. Мы идем на Ледяную Пустошь.
Хуан после этих слов поперхнулся заботливо поданным чаем, а в глазах бармена появился огонек интереса.
Вы с ума сошли! Хотите там и остаться?!
И я был бы благодарен любой информации по маршруту в сторону Северного.
Богдан подал еще по стопке бальзама и нагнулся к Пулосу:Парень, я, конечно, уважаю ребят из ФБ, они одни из немногих, кто помогает не только из-за денег. Но вы все и в самом деле сумасшедшие. На улице осень, скоро грянут настоящие холода.
У нас нет выходавздохнул ГеоргиоДа и я уже бывал там, на Пустоши.
Глаза Хуана расширились еще больше, а бармен о чем-то задумался
Ну, ты даешь, бродяга. Я знал, что ты человек отчаянный, но чтобы такстарый знакомец качал головойИзвини, я ничем не могу тебе помочь, практически не вылезаю из шахты. Кстати, Богдан, этот парень также отличный горный инженер, один из лучших.
Я уже понял, на чужака он не похож.
Давспомнил вдруг ГеоргиоБогдан, там, в номере девушка. Нельзя принести ей горячего кофе?
Кофе у нас не водитсяпокачал головой Богданмогу отправить ей нашего Карского чаю.
Отлично!
Бармен подозвал к стойке немолодую официантку, и та ушла в сторону номеров с полным подносом. А сам Митич повернулся к мужчине и тихонько просипел:Попробую тебе помочь, парень. Не буду допытываться подробностей, но обычно парни из ФБ ерундой не занимаются. Кого-то спасаете?
Георгио на прямой вопрос бармена ничего не ответил, но по глазам опытный лесовик понял намного больше. Он взял со стойки большой бокал, налил туда какой-то пшеничного цвета напиток, затем отошел в дальний угол. Только сейчас Пулос заметил, что за небольшим столиком сгорбился высохший старичок.
Он поговорит с вамиБогдан кивнул головой в сторону старика.
Друзья переглянулись, взяли свои стаканы, и перешли к угловому столику. Старик поднял мельком глаза на присевших напротив его мужчин, но все также молчал, уткнувшись в стакан с пойлом. Он, не торопясь, сделал два хороших глотка, закашлялся, затем проницательно уставился на Пулоса. Бледные, выцветшие глаза, казалось, смотрели откуда-то изнутри; они были напрочь лишены любопытства к этому миру, будто бы рассматривая его из уже другого, потустороннего. Георгио от этого взгляда даже пробил легкий озноб.
Как вы попали на Пустошь, молодой человек? как ни странно, но голос старика был еще крепок.
Я Пулос замялся, но затем собрался и отвечал прямоМы поднялись с берега, по языку ледника, затем прошли через Южные ворота. Ну а на самом плато у нас сломалась машина.
Машинаиронически кивнул головой стариккто ж в такие места на машине прет. Эх, молодежь, молодежь.
Он замолчал на минуту, сделал еще один глоток. В это время бармен подал три тарелки горячегогустого мясного гуляша с корешками и травками. Старик с удовольствием вдохнул ароматный запах.
Олень?
Агавесело кивнул головой Митич, его массивная туша комично смотрелась на фоне сгорбленного и высохшего старикаВчера бурильщики привезли. Их стада начали миграцию на юг.
Значит, зима совсем близкозадумчиво покачал головой старик.
Скажите, уважаемыйне удержался импульсивный Хуана вы собственно кто?
Позади их раздался громыхающий смех Богдана, Георгио удивленно обернулся.
Я, молодой человек, Мэг Коннорс достоинством ответил старик и степенно приступил к гуляшу.
Хуан с минуту остолбенело таращился на старика, а потом с придыханием произнес:С ума сойти! Ну и денек сегодня! А я думал, что вы давно мертвыстарый приятель повернулся к ПулосуЭто самая примечательная личность к северу от Большого перевала, легенда всех лесовиков и горцев.
Георгио задумчиво наблюдал за стариком, в его голове начали вспыхивать где-то слышанные старинные истории, здесь явно что-то не стыкуетсяВы тот самый Коннор, которые открыл Кабаний пролив?
Да, это было давнокивнул головой старик.
Быть не может! Тогда вам должно быть более ста лет.
Мне сто одиннадцать, если быть точным.
В голове молодого инженера все смешалось, сидеть за столом вместе со старинной легендой, это уже выходило за рамки ординарного вечера в окраинном баре. Но он тут же осознал, что в этом старом человеке находится поистине драгоценная кладезь знаний обо всем севере их материка.
Так вы и открыли Ледяную Пустошь? заворожено прошептал он.
Хм, спасибо за предположение, это мне льстит, но совершенно против истиныКоннор сидел полностью выпрямившийся, в глазах заиграли животворные блесткиЕе открыли кочевники северо-западной тундры на сто лет ранее. Да как открыли, все уже было снято с космоса при географическом изучении Дроада, они лишь первыми из людей побывали там.
Старик замолчал, видимо проигрывая в голове воспоминания, а друзья его не торопили. Когда тебе за сто лет, сложно что-то упомнить во всех подробностях.
Кочевники тогда же рассказали об особенностях того проклятого места, и что не каждому дано в него войти. Но я был молод и неимоверно силенКоннор кивнул в сторону барменаИ я использовал транспорт кочевников.