Конец! еле слышно прошептал он. Все!
Чему конец? я недоуменно уставилась на него.
Всему. Завтра я уезжаю, сокрушенно ответил он и, обреченно закрыв руками лицо, присел рядом.
Как уезжаешь? Куда? воскликнула я и резко приподнялась. Зачем?
Учиться
Учиться? Ты же итак умный, к тебе учителя постоянно ходят, ты читать умеешь, а я нет, затараторила я, боясь потерять своего единственного друга. Его отъезд означал для меня крах всех надежд, ведь в своем богатом воображении через пару лет я была его верной женой. А сейчас он уедет, забудет про меня, найдет себе красивую и богатую девочку, и она, а не я, станет его женой. Слезы великого горя хлынули у меня из глаз. Видимо такой реакции Рассел никак не ожидал. Он молчал и удивленно смотрел на меня, его длинные ресницы беспрестанно хлопали, словно крылья бабочек, готовящихся вот-вот взлететь. Взглянув на него глазами, полными слез, я еще сильнее разрыдалась. Рассел осторожно взял меня за руку и уверенно произнес:
Я буду приезжать на каникулы!
Раз в год, сопливя носом, проговорила я, продолжая плакать. Долго, я остаюсь совсем одна
Сандра, не плачь, попытался утешить меня взволнованный мальчик, прошу
Однако я никак не могла смириться с его скорым отъездом, и эта мысль заставляла меня рыдать еще сильнее.
Ну не плачь ты так, снова предпринял попытку утихомирить меня Рассел. Я же не на войну, добавил он строго и вдруг крепко прижал меня к себе. Это был первый раз, когда он дотронулся до меня, до этого случая все обходилось банальным нахождением рядом. Мне даже порой казалось, что он немного брезговал со мной общаться.
Да, конечно, прошептала я сквозь слезы, до умопомрачения обрадовавшись тому, что Рассел меня обнял. Когда отъезд?
Завтра в обед, ответил мальчик и тяжело вздохнул. Я хочу тебе подарить кое-что на память. Обещай, что будешь хранить мой подарок, пока ты живешь и дышишь.
Я удивленно посмотрела на Рассела и твердо произнесла:
Будь уверен!
Мальчик быстро засунул руку в левый карман и осторожно вытащил малюсенькую фотографию.
Это тебе, как моему самому лучшему другу! гордо произнес он и протянул мне черно-белое фото.
Конечно же, сейчас вы удивитесь, что с того? Подумаешь, фото да еще и черно-белое. А вот не подумаешь, мне об этом можно было только мечтать. В нашем доме и знать не знали о существовании фотографий. Я тоже не сразу поняла, что это за листок, на котором изображен мой друг. Только спустя какое-то время я узнала, как называется мой подарок, и то, совершенно случайно.
На следующий день я все утро терлась перед хозяйскими окнами, даже мать заметила мою назойливость.
Сандра, зайди в кладовую! недовольно скомандовала она. Что ты бродишь под окнами хозяев сама не своя? Что случилось?
Ничего! ответила я обыкновенным тоном, стараясь не выдать себя. Я же ничего плохого не делаю
Ладно, извини, мать потрепала меня по волосам. Возьми с полки под столом пирог с мясом, добавила она дружелюбно и заговорщически подмигнула мне.
Сия новость очень удивила меня. С чего вдруг такое яство? Мясо почти никогда не перепадало нам с барского стола. Мать будто бы прочитала вопрос в моих глазах:
Старший сын хозяев Рассел сегодня уезжает, начала было говорить мать.
Однако услышать имя Рассела для меня было достаточно. Я скривила губы и громко разрыдалась. Мать с удивлением посмотрела на меня. После того, как я наконец-то успокоилась, мне пришлось рассказать ей про Рассела и про его подарок. В глубине души я боялась, что она пожурит меня или на крайняк поругает, но мать ничего не ответила, она нежно обняла меня за плечи и поцеловала в макушку. От этих действий я разрыдалась еще больше, теперь уже просто потому, что так она не делала очень давно, со дня смерти Джин. Рассел уехал, я видела, как отъезжала карета, в которую он сел. С надеждой я смотрела на оконце, задернутое темной шторой. Но Рассел не выглянул, карета уехала, а моя жизнь стала еще никчемнее. Весь день я проводила с матерью на работе, более-менее согретая и накормленная, а вечером мы возвращались в дом к пьяному отцу, который становился мне все ненавистнее.