Я забираю мозг, но готов поделиться, прорычал Дуко, Повелитель Ночи, Каждому на один укус, что скажете? Он огляделся по сторонам, Что-то ценное в его больном разуме должно быть, иначе бы Байл его не пощадил
Олеандр напрягся, слушая, как его препарируют на месте. По залу разносились жужжание дрелей и щелканье лезвий. Байл улыбнулся ему:
Видишь, как они по тебе соскучились? сказал он, Не бойся, я не подпущу к твоему мозгу ни Дуко, ни кого-либо другого. У меня на него такие интересные планы.
Байл ударил посохом, когда крики усилились. Апотекарии почти одновременно затихли.
Братья мои, не отвлекайтесь. Вы выслушали предложение апотекария Олеандра. Пришло время оценить его. Кто выйдет вперед и присоединится к нашему блудному брату в его пути? спросил Байл.
Олеандр чувствовал, что все апотекарий в зале смотрят прямо на него. Он не был колдуном, но определить их мысли не составляло труда. Для большинства он был всего лишь мимолетным раздражителем, отвлекающим от экспериментов. Для остальныхнабором запасных деталей. Вторая категория разглядывала его с жадностью и уже мысленно разрезала его на части согласно своим правилам. Ему начало казаться, что это был не тест, а начало казни.
Повисла долгая тишина. Олеандр разглядывал членов Консорциума, гадая, сумеет ли во второй раз в жизни пробить себе путь на свободу. Даже если получится, шансы добраться до корабля были невелики. Во всяком случае, целым и невредимым.
Цимисхий встал, и воцарилась тишина. Железный Воин, сопровождаемый взглядами всех присутствующих, медленно подошел к Олеандру и тяжело положил ему на плечо руку в латной рукавице. Железные пальцы сжались, и толпа недовольно выдохнула. Олеандр посмотрел на товарища-апотекария.
Брат? спросил он.
Цимисхий кивнул и повернулся к толпе.
Затем поднялся Арриан.
Эх, не могу допустить, чтобы наш нежный Цимисхий отправился туда один. Кто знает, что с ним случится, если никто не будет за ним присматривать. Он прошел к платформе, держа руки на навершиях мечей, К тому же я давно не пробовал эльдарской плоти.
Байл одобрительно кивнул.
Отлично. Еще кто-нибудь? Саккара? Он махнул рукой, и Саккара поднялся. Думаю, тебе стоит к нам присоединиться. Не возражаешь?
Несущий Слово встал перед Байлом и плюнул ему под ноги. Байл рассмеялся:
Как вижу, нет.
Главный апотекарий ударил посохом по платформе.
Предложение принято. Остальные вольны возвращаться к своим экспериментам. Горел, ты будешь командовать апотекарионом, пока я не вернусь.
Горел удивился и тут же дернулся вперед. Апотекарии молча покидали аудиторию, бросая в его сторону злобные взгляды. Олеандру оставалось лишь гадать, чем Горел заслужил гнев Байла. Шансы дожить до их возвращения у него были небольшие.
Отлично, Олеандр. Тебе удалось сохранить свою шкуру. На время, сказал Байл, когда последний член Консорциума покинул зал, Я знаю, зачем тебе нужна моя помощь. Теперь, полагаю, пришло время поделиться с товарищами первым этапом своего смелого плана?
Разумеется, повелитель, ответил Олеандр, Нам нужен проводник, способный провести нас туда, где жертва обитает в данный момент или куда может сбежать.
В таком случае ты зря сюда приехал, сказал Саккара. Сомневаюсь, что кто-либо из присутствующих знает, как найти твой мир-корабль, если, конечно, Цимисхий ничего не скрывает, Он взглянул на Железного Воина, и тот пожал плечами. Несущий Слово постучал пальцем по одному из символов на своих доспехах, Я мог бы попросить помощи у нерожденных
В этом нет необходимости, верно, Олеандр? спросил Байл.
Я знаю, где отыскать проводника, ответил тот. Но сомневаюсь, что он станет помогать добровольно.
А бывает иначе? спросил Арриан.
Действительно, Байл направил посох Мучений на Олеандра, И где же искать твоего проводника?
На Грандиозной, ответил Олеандр.
Глава 5Грандиозная
Грандиозная существовала вопреки всем законам природы.
Над самым краем Окатам, где сырая материя нереальности переходила в твердую действительность обычного космоса, висел в темноте, как драгоценность на ткани, этот мир. Он застыл между двумя мгновениями, в шаге от гибели, и представлял собой застывший фрактал из камней и сверхнагретых газов, разлетающихся от кипящего ядра. Расширение шло бесконечно медленно и не поддавалось измерению никакими доступными методами. Никто не знал, когда оно началось и когда закончится.
Мир был мертв и в то же время нет. Он умирал вечно, заточенный в высший предел своего существования. Разломанную кору усеивали тысячи точек самых разных размеров, форм и геометрических структур; одни были гигантскими бастионами, которые щетинились зенитными пушками и оборонительными установками, другиеморями из высоких шатров, теснившимися под развалинами некогда прекрасных зданий и едва работающими атмосферными генераторами.
Все они были обособлены друг от друга; каждое феодальное владение выживало в одиночку в меру своих возможностей, но союзы и войны между городами-государствами встречались не так уж редко, и долгую ночь время от времени освещали ядерные удары. В короне рыскали корабли, воюя друг с другом от имени сверкающих городов на внутренней стороне разрушенного мира.
Все дороги ведут к Грандиозной, сказал Олеандр, разглядывая гололит. Так говорят пророки-флогистонцы из Огненной глуши.
Они стояли на тесной командной палубе «Везалия» вокруг гололитического проектора. Древний фрегат класса «Гладий» был личным кораблем Байла, захваченным при каком-то давнем набеге на имперский мир. За прошедшие века от предыдущих хозяев не осталось и следакак и от предыдущего имени. Теперь он был «Везалием» и всегда им будет. По крайней мере, темного духа, обитавшего в ядре корабля, имя устраивало.
Этот мирпритон воров и искателей запретных удовольствий. Сибаритов, декадентов и глупцов, сказал Саккара, изучая гололитическое изображение. Однажды я обращался к своим старшим с просьбой разрешить мне разбомбить его с орбиты во имя темных богов. Ни один мир не смеет уклоняться от суда варпа таким образом.
Возможно. Но он по-своему красив, сказал Арриан. Он расположился неподалеку среди гландовых ищеек, повсюду сопровождавших Байла. Аугментированные воины стояли молча и неподвижно и смотрели только на своего создателя, словно Байл был солнцем, вокруг которого они вращались. Олеандр хорошо помнил это чувство: когда-то он тоже его испытывал. Но теперь плыл в одиночестве, не привязанный ни к чему, кроме собственных целей. Он не мог сказать, какое состояние лучше.
Нам нужен не сам мир, сказал Байл. Одна из лап хирургеона вытянулась и постучала по светящемуся изображению, увеличив четкость определенного района. По воздуху побежали столбцы данных, А только одна маленькая часть его: Черный Голан. Самый большой археорынок в этой области Ока, занимающий останки двух континентов, Металлические конечности жужжали и щелкали. Гололит продолжал выводить новую информацию, Такие рынки нужны: это ближайшее подобие нейтральной территории вблизи Ока, и пользы от них немало. Даже Абаддон подчиняется древним законам и признает их неприкосновенность, Он улыбнулся, Нам, разумеется, прислушиваться к голосу совести не стоит. Обстоятельства принуждают, братья.
Нужно будет заплатить сбор, чтобы нас пропустили через орбитальную защиту, сообщил Олеандр. Он постучал по гололиту, и изображение отъехало назад, показав пористую мембрану из космических крепостей и орбитальных орудийных платформ, которые почти целиком закрывали Грандиозную наподобие сферы Дайсона, Грандиозный замок, как его называют. Я мог бы придумать название и получше, но меня никто не спрашивал, Цимисхий сделал жест, и Олеандр кивнул, Да, они древние. Хороший глаз, брат. Не говоря уж о том, что они скомпонованы из полу-десятка технологий, большинство из которых имеют неизвестное происхождение. Эльдарская, хрудоваяони тоже где-то там есть. Все это нужно, чтобы охранять порядок на рынках или не давать войнам Грандиозной выйти наружу. Он махнул рукой, Будь у нас корабль побольше, я бы предложил пробить путь. Но с этим можно воспользоваться тем открытым ангаром.