Все, произнесла Алиен тихо,
Кончено.
Немного пошатываясь, она отошла в сторону, затем, оторвав полоску от своей льняной рубашки, кое-как перебинтовала сильно кровоточащее плечо и подозвала Ская.
Высоко в небе раздался крик ястреба. Она подняла голову и едва различила маленькую черную точку почти под облаками.
13
Небольшая бревенчатая избушка была так надежно укрыта в густом ельнике, что если бы не огонек, мерцающий сквозь ночную тьму, Алиен ни за что не обнаружила бы ее. На ее настойчивый стук дверь отворилась, и на пороге возникла пожилая женщина, одетая в подобие белой накидки. Секунд тридцать внимательно вглядываясь в лицо гостьи, она отошла в сторону и с приветливой улыбкой произнесла:
Входи.
Здравствуйте, Госпожа Леса ведь вас так зовут? Алиен поклонилась, переступив порог.
Ты не ошиблась. Хотя мало кому удается отыскать дорогу сюда. Видимо, на то была серьезная причина, чтобы ты оказалась здесь.
Сказать по правде, я немного заплутала. Но тропинка сама вывела меня к вашему дому. И теперь я своими глазами увидела, что слышанное мной о Хозяйке не просто легенда. Вы разрешите остановиться у вас на ночлег?
Оставайся, конечно, Госпожа Леса кивнула. Ты устала и, кажется, ранена?
Пустяки, произнесла Алиен, так, небольшая царапина. Но я, действительно, очень устала.
Девушка удобно расположилась в предложенном ей глубоком кресле и утомленно прикрыла глаза.
Алиен, голос Хозяйки был молод и звенел, словно лесной ручей,
Да? полусонно отозвалась девушка.
Эта рана пустяк. Я исцелю ее одним прикосновением. Но будут и другие.
О, это меня не пугает! Серьезней, чем раны, уже полученные мной, не будет, Алиен горько усмехнулась. Что значит самая сильная физическая боль, по сравнению с болью душевной?!
Госпожа Леса все так же внимательно смотрела на нее.
Тогда выслушай хотя бы один мой совет. У тебя на пальце перстень Да, именно этот, из темного золота. Избавься от него как можно скорее. И может, все еще обойдется
Он достался мне от одного несчастного рыцаря, на память о не менее несчастной любви, Алиен снова усмехнулась. Усмешка вышла грустной. Так мало осталось того, о чем еще можно помнить. Пусть он побудет пока у меня.
Хозяйка печально кивнула головой:
Ты упряма и самоуверенна, совсем как мужчина. И тем не менее, ты женщина, Алиен, чье сердце, как у всех женщин, создано для любви и прощенья, не для войны, пускай ты и стараешься доказать обратное, пускай ты уже многое доказала, пройдя далеко по этому нелегкому пути, избранному тобой, пути Воина. Ну, что же, я желаю тебе обрести себя, понять себя, настоящую. Ведь только тебе самой дано постигнуть собственное предназначенье.
Благодарю, Госпожа.
На какое-то время воцарилась мягкая тишина.
И все-таки, избавься от перстня. Он способен принести несчастье.
Хорошо, Госпожа, пробормотала Алиен, уже проваливаясь в глубокий сон.
14
В самой гуще битвы они сражались плечом к плечу: Алиен и еще пятеро отважных, с которыми свела ее дорожная судьба. Вот этот, совсем юный, почти мальчик, с лицом пажа, носил имя Герт и был вспыльчив, как пламя и страшно заносчив. Айвен, его старший брат, с длинными до плеч русыми волосами, напротив, был очень спокойным, взвешенным, но, тем не менее, быстрым и ловким в бою. Бертран, поэт и романтик, чьи песни услаждали их слух по вечерам, Самюэль и Эдвард все они были отличные воины, надежные и верные товарищи, которым вполне можно было доверить жизнь.
Клинок в ее руке ходил легко и весело. Вся в пылу боя, она не чувствовала усталости, раздавая удары направо и налево, и конь под ней плясал, высоко поднимая передние ноги. С громким смехом она опустила меч на голову последнего оставшегося перед ней противника, и Скай тут же встал на дыбы, будто разделяя триумф победы с ней вместе.
Словно сквозь сияющий туман, в упоенье, Алиен различила устремленный на нее восхищенный взгляд Бертрана.
Валькирия! воскликнул он, но ослепительная улыбка тотчас же сползла с ее лица, враз ставшего серьезным.
Мы же договорились, с упреком произнесла она, мы все здесь на равных. Для вас я не женщина, а такой же рыцарь, как все. Кажется, с самого начала это было решено между нами во избежание недоразумений, и мне не хотелось бы вновь об этом напоминать.
Извини, Алиен. Всему виной моя непростительная забывчивость и но ты приказала не говорить об этом, рыцарь склонил голову.
Ты ведь понимаешь: иначе я не смогу больше здесь оставаться. Мне придется уйти, рука девушки жестко натянула повод, не позволяя разыгравшемуся жеребцу перейти в галоп.
Мимо с серьезной миной проехал Айвен.
Стыдись, Бертран, многозначительно изрек он, вкладывая обагренный кровью меч в серебряные ножны.
Бертран обернулся и шутливо погрозил ему кулаком.
Алиен, как ни старалась сохранить серьезность, все же не удержалась от улыбки, став свидетелем этой пантомимы. Впервые за столь долгое время она не ощущала себя одинокой. Ей казалось, она обрела, наконец, надежных товарищей, с которыми может разделить свой путь. С ними было просто, легко и весело: легко в бою, легко в дороге, даже по вечерам у костра ее не терзали больше тревожные мысли и горькие воспоминания, ставшие, как она привыкла уже считать, ее неотъемлемой частью. Ведь она была такой же, или почти такой же, как и ее спутники неустрашимой в битве, отчаянной и слегка сумасшедшей.
Алиен не сразу решилась открыть им свое лицо. Сперва ее приняли, как мужчину. И лишь спустя некоторое время, убедившись, что может доверять им, девушка рассказала, наконец, о себе не все, конечно, лишь ту необходимую часть своей жизни, о которой она могла говорить открыто.
Реакция рыцарей была неоднозначной. Между ними даже разгорелся спор. Но ведь, в конце-концов, они видели ее в бою и понимали, что равных ей не много найдется даже среди мужчин. А кроме того кажется, они уже успели привыкнуть к ней за те дни, пока она не поднимала перед ними забрала и хранила непроницаемую таинственность.
Так или иначе, но они решили продолжить путь вместе до соединения с большой армией на западе. И пока все шло гладко. Или почти все
15
Королева Черной Луны сидела, закинув ногу за ногу, рядом с Великим Магом Ичкеном, своим бывшим возлюбленным. Тот с сомнением качал головой, продолжая начатый разговор:
Ты хочешь сказать, что в той решающей битве (в исходе которой ты не сомневаешься) главным козырем может послужить одна-единственная девушка, да к тому же, смертная? Насколько я понял, она обладает некоей силой, пока и самой ей неизвестной? Но ведь, насколько я смог понять из твоих слов, и ее предпочтения явно на стороне света, а не тьмы.
Ха-ха! Готова с тобой поспорить, Ичкен, ты всегда плохо разбирался в людях. Грань между светом и тьмой так тонка: один шаг и ты уже на другой стороне. Силы и жестокости ей не занимать из нее получился бы отличный служитель мрака. Капелька хитрости, небольшие поправки и да, она думает, что она на стороне света. Но так ли это на самом деле? Возможно, ей придется убедиться в обратном, и очень скоро. Не желаешь пари?
Только не с тобой, коварнейшая. Каков бы ни был исход, ты всегда умудряешься остаться в выигрыше. Так что я пас.
Довольная улыбка заиграла на лице Королевы:
Узнаю твою осторожность, Ичкен. Но вот увидишь это будет увлекательнейшая игра. Это новое лицо эта девушка внесет недостающую остроту, и именно ее участие даст нам необходимый перевес в решающий момент. Жаль, ты еще не видел ее. Кажется, у нее есть все необходимое для наших целей. Да, она считает, что борется со злом. Но в этой борьбе она абсолютно беспощадна, как и мы, она не знает жалости. Пару ловких ходов и она наша!
Великий Маг усмехнулся:
Надеюсь, ты не ошибаешься, Королева. Желаю удачи нам обоим.
Я никогда не ошибаюсь, она протянула ему руку для поцелуя, давая понять, что аудиенция закончена.
16
Огромный звездный купол раскинулся над ними, поражая своей беспредельностью и глубиной. Чернота ночного неба казалась бархатом, усеянным бриллиантами и навевала мысли о вечности, на краю которой замирало воображение, не осмеливаясь двинуться дальше.