Вот что, герой. Там не нора какая, там должен быть добротный укрепрайон. Цитадель. И у меня есть план. Так будь добр, не мешай, не лезь, куда не просят. И проследи, как часто теперь будут проходить караваны по реке. Там, глядишь, еще кто объявится. В-общем, твое делосмотри и выжидай. Когда придет время, я дам знать.
*
Прошло три месяца. Рогожин в условленное время выходил на связь с базой. Ничего нового, ничего особо подозрительного. Даже плоты больше не появлялись.
Когда еще в августе он зашел на почту, его едва признала тетка Дарья. И подивилась: кроме тяжелого пакета, Сергей отправил несколько денежных переводов по разным адресам на сумму, от которой она сначала онемела, потом со словами, что кого-то гробанули в соседнем районе, проводила до дверей и закрыла отделение на переучет. Переучитывалась она и не открывала дверь почты до тех пор, пока не приехали инкассаторы.
Слух, все одно, пошел. И Серегу поначалу с опаской обходили стороной даже те, кому каторга светила уже много лет. Однако, Сергей не забывал в срок приходить за официальным денежным довольствием, весьма приличным, и вскоре стал приятелем для всех. Появились новые друзья и невесты. Старые «переломались», стали забегать на огонек, все еще потерянные, с потускневшим взглядом. В поселке кое-как возрождалась жизнь. Впервые за много лет устроили дискотеку в клубе, но что порадовало Серегу больше, подрались из-за девок.
Заработала пилорама. В старом птичнике завели цыплят. Даже пенсионеры (непонятно откуда) раздобыли небольшие деньги: кто затевал ремонт, кто привозил из райцентра телочку, овечек. Сельпошный продавец начал получать прибыль. Чуть было не закрыли единственный в округе магазин, а тут вдруг, кроме хлеба и соленых огурцов в банках, народу захотелось колбасы и сыра, ну и традиционный товар 1 существенно поднял выручку.
*
Рогожин часто навещал могилы на берегу. Заказал настоящие кресты из камня, стол, пару скамей. Его уговаривали на оградку, но он сразу отказалсяне любил всякие заборы. Березку посадил.
Однажды, ближе к вечеру, он пришел на свой погост, протер стол и скамьи, поправил холмики, откупорил бутылку водки. Налил в стакан, и так сидел, вглядываясь в предзакатное небо над обрывом. Сзади послышались шаги.
Ольга? он оглянулся. Опять одна. Ольга присела напротив и, не глядя в его удивленные глаза, не смущаясь, сказала:
Налей мне тоже.
Сергей помедлил, нарезал помидор, открыл паштет и протянул ей налитый стакан. Она выпила, сморщилась, но закусывать не стала. Он тоже выпил, молча.
Сергей хорошо знал ее мужа. Он был успешный змеелов, собирал яд и сдавал его где-то в городе. Получал деньги, антидот, обновлял свои приспособления и спешил обратно, чтобы на другой день уйти за перевал, в пустыню, где мог пропадать неделю. Копил на что-то, но время многих выбило из седла. На пункте приема закончились кожаные краги, потом мешки и противоядие. Именно тогда во множестве появились «коробейники», предлагавшие любопытный товарлекарство от всех болезней, даже от алкоголизма. Учили, как приготовить дозу. И цену не задирали высоко. Алексей сам был свидетелем того, как те, кто падал духом, обретали веру, как захворавшие быстро вставали на ноги, как пьющие переставали бегать в магазин. Теперь в пустыню он брал не антидот или бутылку водки, щепотку зелья, шприц и зажигалку. На тот самый случай.
Перед свадьбой за Ольгой пытался ухаживать и Сергей. Но дела его шли худо. Сначала он сжег последний зараженный улей, подался к рыбакам, артель распалась. Не конкурент Лехе, выходило. Но за два дня до свадьбы Ольга сама к нему пришла. Наутро весь поселок об этом уже знал. На свадьбу пригласили, но все пошло как-то не такРогожин много выпил, полез с кем-то разбираться С тех пор они с Олей за версту друг друга обходили.
В последний раз Алексею не повезло: змея попалась не крупная, но очень ловкая. Ударила-таки в запястье. Два часа он с напарником, по очереди, высасывали зараженную кровь. Но к вечеру поднялась температура, начался озноб, судороги. Пришлось делать укол, прибегнуть к неопробованному средству, но что-то, видно, сделали не так. Разбил инсульт. Два дня напарник нес его полуживое тело. Ольга уже ничего от него не услышала. Дыхание остановилось на пороге дома.
На похоронах пили только водку. Тогда-то ему и пообещал рыбак с той стороны и легкий труд, и полезный моцион, и золотые горы.
Ты знаешь, кто здесь?
Да.
Сергей налил еще, Оля выпила, поддела ножом паштет, отломила кусочек хлеба. Сергей выпил без закуски.
Перед людьми, кто мы с тобой?
Ну, кто что помнит?
Тогда давай встречаться, я ведь по-прежнему
А Леся?
Она поймет.
*
Они были счастливы. «Пазик» трясся и прыгал на ухабах, но они улыбались, сидя перед панорамой ветрового стекла, крепко сомкнув руки, и иногда перешептывалисьприходилось припадать губами к уху, касаться, щекотать. Учителей начальной школы не часто балуют выходными. Но сегодня директорша решила провести внешкольный урок в краевом палеонтологическом музее: пусть дети знают, какие страшные чудовища когда-то водились здесь. Министерство образования края выделило два мягких автобуса, и вся школа во главе с тремя учителями в семь утра выехала из поселка.
Они любовались природой края. Солнце взошло пока невысоко, и его косые лучи пробивали насквозь зеленые борки, где могучие сосновые стволы отсвечивали и фиолетовым, и розовым, и бурым.
Смотри! Ольга вцепилась двумя руками в плечо Сергея, две черные куницы стрелой пересекли дорогу.
Встречались и болотца, в них по щиколотку в воде стояли белые березы, над их весенними в сережках кронами проглядывались силуэты настоящих скал. Мелькали полупустынные пейзажи. Они сменялись голыми песками, среди которых вдруг замечали мазанку, а рядом горит тандыр! Женщины замешивают тесто, отгоняют нетерпеливую ребятню. «Чем топят?», «Чем отличается бархан от дюны?»не унимался учитель географии.
Они были счастливы. Они ехали покупать свадебный подарок.
*
У банковского окошка Сергей раскрыл ягдташохотничий подсумокнаверно, тоже от отца остался. Вынул общегражданский паспорт и перевязанную пачку стодолларовых купюр. Девушка за стеклом взяла ее не сразу, долго изучала паспорт. Бочком приблизился охранник. Из-за спины кассирши появилась женщина постарше. Они долго проверяли банкноты, пересчитывали, менеджер спросила неуверенно, а есть ли еще какие документы. Сергей достал удостоверение сотрудника известной базы. На лицах женщин сразу засияли улыбки. Уже через пять минут он упаковывал подсумок пачками российских банковских купюр.
В фирменном салоне «Автоваза» не задержались, что купить решили заранее. Документы выправили полностью, с «гаишной» регистрацией, на месте прикрутили номерной знак, залили полный бак.
А права? вдруг спохватилась Ольга. Сергей небрежно бросил:
Ты видела ту маленькую красную «корочку»?
Ну? Это права?
Считай, ты угадала. Только с теми правами «гаишники» нам честь отдавать будут.
Ольга удивленно уставилась на него. Вообще-то, Сергей рассказывал ей о себе. Но такого
Так, значит, секреты, тайны остаются? она хотела обидеться, сказать что-нибудь о недоверии. Но быстро вспомнила, что ее жених уже давно не пчеловод.
Лишь бы тебе спокойней. Теперь успеем и по магазинам, продолжил Рогожин, выезжая за ворота автоцентра на чистенькой белоснежной «Ниве».
К вечеру вернулись домой.
Вот, не было печали. Теперь гараж придется ставить, устало проговорил Сергей, закрывая ворота. Ну, чего стоишь, Оленька? Ты скоро здесь хозяйкой будешь. Разгружай, да кличь к столу.
*
После ужина Рогожин полез на чердак. Оля о многом догадывалась, но никогда не спрашивала, что он там делает. Сергей включил станцию, дождался сигнала, ответил. Сухо перекинулся приветствиями с Сердюковым. Повисла пауза.
Теперь, Серега, слушай внимательно. Хватит балду гонять. Приказ с самого верха. Через тридцать шесть часов у тебя будут гости. Свой позывной последний помнишь?
А то?
Вот с него, стало быть, и начнете разговор. Детали тебе расскажут. Жди через тридцать шесть часов. У меня все. Отбой.
Отбой, ответил Сергей, еще ничего не понимая. Автоматически глянул на часы. Утром послезавтра.