Спать мне не хотелось, а плавать я в таком состоянии не решался, да еще и в бурном океане. Поэтому я решил выйти на палубу и просто подышать свежим воздухом. Людей на своем пути я встречал редко, а те, что все-таки попадались, старались вжаться в стену и не шевелиться, пока я не пройду мимо. В другое время я бы еще и рыкнул на них, я уже научился внушительно рычать, но сегодня это не казалось мне таким уж смешным.
Как я должен жить среди тех, кто чуть ли не в штаны гадит при моем появлении?
Как только я вышел на палубу, вспышка тревоги пробежала по венам. Чувство было инстинктивноеа ничего точнее инстинктов у меня нет. Я не сразу понял, в чем дело, мне пришлось напрягать все свои чувства, продвигаясь вперед. Чуть позже, стоя у самого борта, я узнал причину.
Какая-то тварь, пользуясь завесой шторма, подобралась к кораблю.
Обычно я действовал на морских существ отпугивающе: даже те, кто превосходил меня размером, чувствовали во мне более сильного хищника, и предпочитали убраться подальше. В воде свои законы, там все четко знают свои места. Поэтому на то время, что я был здесь, из этой зоны убралась почти вся крупная живность, включая акул. Всякая мелочь, вроде тех рыбешек, что живут в кораллах, осталась, потому что знала, что я ей не угроза. Но акулы ушли
Тварь, что приплыла к кораблю, знала, что я здесьне могла не знать. Следовательно, она либо очень глупая, либо очень наглая. Насчет силы я не мог сказать точно, я вообще плохо чувствовал это существо.
И не потому, что оно было неизвестным. С неизвестностью я уже сталкивалсянапример, когда наткнулся на логово гигантского морского хищника во время нашего с Кингом задания. Я не знал, кто живет в пропасти, но чувствовал, насколько он силен и что он может.
Сейчас все было не так. В мутной воде скрывалось не просто незнакомая, а чужая тварьчужая мне и морю. Сложно будет это объяснить людям Обычно те, кто живет в океане, остаются как бы частью воды, потому что это их стихия. Яне исключение.
Существо было чужим, неправильным. Если обычно мои ощущения давали четкую картинку, то теперь я «видел» лишь мутное пятно. Впрочем, я все равно чувствовал, что сильнее, но не мог сказать, насколько.
Это плохо. Разница в силе не всегда становится решающим фактором.
Оно тоже меня чувствовало, в этом сомнений нет, но все равно явилось сюда. В общем-то, если бы не я, вокруг авианосца уже давно кишели бы акулыв воду регулярно сбрасывались объедки и мусор. Но я ведь здесь!
Что же ты такое прошептал я, зная, что меня все равно никто не услышит.
Тварь продолжала кружиться под кораблем, наглая и смелая. Велик был соблазн прыгнуть в воду и разобраться с ней, но я сдержал себя. Я сейчас не в лучшей форме, а тамшторм. Нет, надо ждать. Может, она сама уйдет, когда океан успокоится Ведь раньше я ее не чувствовал!
Ее привлек корабль, полный легкой добычи, в этом нет сомнений. А если волны корабль перевернут, у нее вообще пир будет. Вот только шторм ослаб, риска крушения уже нет, а тварь все равно кружит. Неприятно. Это ведь мой корабль!
Я закрыл глаза и сосредоточился. Конечно, я не мог передать ей свои мысли, это было бы уже слишком. Но я хотел, чтобы она почувствовала меня, поняла, что я ее засек.
Убирайся отсюда Убирайся, или будет драка Мне плевать на тебя, только уноси себя отсюда!
Какое-то время тварь продолжала вертеться поблизости, испытывая мое терпение. Но мое предупреждение в целом подействовало: ее круги становились шире, смещались, она уходила в сторону отмелей и немногочисленных необитаемых островков. Ладно, пусть охотится там, лишь бы подальше отсюда.
Только когда она была так далеко, что я перестал ее чувствовать, я мог вздохнуть с облегчением. Как и любой зверь, я не любил сталкиваться с неведомым. Люди могли бы назвать это трусостью, но на самом деле это осторожность. В воде даже ощущение собственного превосходства может оказаться ошибкой.
Кархародон был сильнее меня, а где он теперь?
Пожалуй, не следует людям знать об этом. Испугаться они не испугаются, мозгов не хватит. Решат, что если они на авианосце, то можно хоть океан за два дня покорить, начнут погоню. И, вне всяких сомнений, огребут неприятностей на свои бесхвостые задницы. В воде тот, кто бросает ненужный вызов, проигрывает чаще.
Именно вызовнеобоснованные убийства слабейших сильнейшими не в счет.
Я побыл на палубе еще час, чтобы убедиться, что тварь не вернется. Дождь меня не беспокоил, даже наоборот, успокаивал. Шторм совсем ослабел, к утру кончится придется снова работать!
* * *
Сегодня в воду лезть не будем, объявил я. Вернее, я-то буду, вы не будете.
Сейчас последует предсказуемый вопрос, любопытно только, кто его задаст Ну ясно, Рыбкакто же еще:
Почему?!
Я готовился.
Потому что вода слишком мутная, а у вас есть привычка в любой непонятной ситуации стрелять друг в друга. Вот что сделаем Сегодня потренируетесь стрелять на палубе, места вам хватает.
В воде сложнее будет, справедливо заметил Облом.
Да. Но начинать надо с простого.
Я видел, что мое решение их не устраивает, да и в объяснение про мутную воду они не поверили, но они не рискнули спорить, знали, что бесполезно.
Ничего, успокоятся. Я обдумывал свои действия всю ночь и теперь от выбранного плана не откажусь.
Люди довольно быстро установили временные мишени и занялись делом. На поверхности стрелять у них получалось лучше, чем в воде, скоро к ним вернулась позабытая за эти дни бравада. Тоже неплохо: им не помешает хоть ненадолго вернуть абсолютную уверенность в себе.
Я наблюдал за ними издалека, мое присутствие не требовалось. Сержант заметил это, и, наладив очередность выстрелов, подошел ко мне:
Кароль, тебя что-то беспокоит?
Нет.
Слабо верится.
И почему они проявляют сообразительность тогда, когда меньше всего надо?
Ты считаешь, что мы ни на что не годны, покачал головой Сержант.
Ну, не совсем точное определение моего отношения к ним, но близко.
Не в этом дело.
Даже если не в этом, все равно ты так считаешь. А мы не новобранцы Разве что по сравнению с тобой. Но ты представь, что тебе постоянно пришлось бы действовать на суше, да еще и вдали от воды. Это то, с чем сталкиваемся мы. Превзошел бы ты нас?
Нет. Поэтому я не суюсь на сушу.
Потому что необходимости нет, указал он. Но мы должны работать в воде. Не потому, что нам это так уж сильно нравится. Мы не можем поручить всю работу тебе, ты один, а работы много. Не пытайся нам показать, какие мы слабые, сделай нас сильнее.
Я не ответил; что тут отвечать?
Я и так знаю, что они не худшие. Для существ, сующихся в чужую стихию, она делают поразительные успехи. Не это настраивало меня против них Наверное, на них я вымещал обиду на остальных людей, которые видели во мне лишь хорошо обученное животное. А может, и нет, я и сам-то не был уверен.
Так, хватит заниматься самокопанием, пора приступить к делу.
Мне нужно размяться. Я указал на океан. Уплыву далеко, так что не волнуйтесь, если меня долго не будет. Я это из вежливости говорю, на самом деле, мне и в голову не придет, что вы можете за меня волноваться.
Снова нас недооцениваешь, тяжело вздохнул Сержант. Но уже по-другому. Вчера ты спас жизнь одному из нас.
О да, я заметил букеты и пропитанные слезами письма благодарности у моих дверей.
Не иронизируй, я и без того знаю, что ты с характером. Кароль то, что мы не кидаемся тебе на шею со слезами, как ты выразился, благодарности, не значит, что мы ничего не заметили и не оценили.
Принял к сведению. Пока меня не будет, не вздумайте лезть в воду.
А что, в воде есть угроза?
Мы долго смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Сержант не выдержал первым:
Как хочешь, можешь не доверять нам.
Ну, теперь можно и мне чуть-чуть уступить:
Дело не в доверии, а в уверенности. Я ничего не могу сказать точно, пока не проверю сам.
Тогда не дергайся, мы останемся на корабле, пока ты не вернешься. Даже если для этого придется приколотить Водяного гвоздями к полу.
Хоть что-то решили
Не прощаясь, я счел это ненужным, я спрыгнул в океан.
Вода, как и следовало ожидать, была холодной, после шторма всегда так. И откуда я это знаю? Забавно, ведь, если задуматься, это первый большой шторм в моей сознательной жизни! Но я не был удивлен им, даже не воспринял его как нечто особенное. Я знал, как все пройдет, многое мог предсказать заранее, будто проходил через подобное не раз.