Я хотел поговорить с Литой, потому что она все еще казалась раздраженной и даже расстроенной, но вдвоем мы были недолго: нас догнала Виктория.
Драсьте, ухмыльнулась она. Фух, знали б вы, как я долго добиралась! Ужас! А там жарко, душно, пропотела вся!
Обалдеть. Именно без этой информации я не смог бы заснуть сегодня ночью, конечно.
Мы рады тебя видеть, моя смотрительница старалась быть сдержанной.
Виктория же себя излишней вежливостью не утруждала:
А почему ты за двоих говоришь? Насколько мне известно, Кароль отличается от других зверей, он имеет собственное мнение и может его высказать!
Это должно было быть комплиментом в мой адрес, но я не обрадовался. Лита выглядела так, будто ее шлепнули по лицу половой тряпкойне больно, но унизительно до невозможности. И огрызнуться ей было тяжело: конфликты с дочкой одного из членов Совета ставили ее карьеру под угрозу, а нам, если мы хотим найти Островского, нужно расположение начальства.
К счастью, меня мой карьерный рост не беспокоил:
Действительно, Лита, говори впредь только за себя!
Моя смотрительница нахмурилась, а Виктория засияла. Рано победу празднует.
Я не только не рад ее видеть, я искренне не понимаю, зачем нам этот балласт.
У девахи просто челюсть отвисла. Лита не улыбнулась, но морщинки на ее лбу разгладились, она легонько коснулась рукой моей руки. Черт, неужели она хоть на секунду поверила, что я куплюсь на дешевую лесть?!
Было еще не поздно, но почти стемнело. На корабле зажглись многочисленные фонари, и он стал похож на маленький городок. Южная ночь дышала теплом, а в небе постепенно загорались яркие звезды, к которым я почти привык. Мне здесь определенно нравилось.
Такие вечера приятно делить с теми, кто тебе дорог. Правда, сказать об этом Лите я не мог: стеснялся и стыдился. Да, все еще стыдился, несмотря на все произошедшее, потому что мое отношение к ней, если рассуждать объективно, было извращением. Так что придется просто молчать и надеяться, что она побудет рядом по своей воле.
На этот раз не повезло: она засобиралась в свою каюту рано. Длинный перелет утомил нас обоих, но еебольше. Я не стал возражать, проводил ее, предварительно избавившись от Виктории, а потом пошел к себе.
Заснуть той ночью мне не удавалось довольно долго. Сначала в голове гудели обрывки прошлого, смешанные с догадками из настоящего, с тем, что мне удалось узнать о самом себе. Такие мысли не раз нагоняли на меня бессонницу.
А потом выяснилось, что за стеной поселили моих учеников. Еще несколько часов после полуночи, я слушал, как они обсуждают «уродливого мутанта», то бишь, меня. Если опустить ругательства, становилось ясно, что перспектива моего лидерства их не радует. Ха! Они бы удивили меня, если б признали мое превосходство, но нет, они цепко держались за свое мнимое. Они решили, что раз уже семь лет работают вместе, то имеют право игнорировать мнение какой-то морской твари.
Еще больше меня позабавили их коварные планы расправы со мной. Да, серьезно им моя роль наставника поперек горла стала! Завтра на охоту они собирались взять с собой настоящее оружие. Но не убить меня, нет, только унизить: сначала перебить мне ногу или руку, а потом спасти, показать, что это я нуждаюсь в них, а не наоборот.
Смешно, конечно, они ведь даже не представляют, насколько крепка моя броня. И все же В этом есть что-то подлое. Не надо быть друзьями, все равно с теми, кто на твоей стороне, так не поступают!
Забавно Похоже, мне, уроду, мутанту и выродку, придется учить людей человечности.
* * *
Я лежал на дне, глядя на солнце. Из-за толщи воды оно казалось маленьким и совсем тусклым; если бы вода не была такой чистой, я бы не увидел небо. Люди выбрали место для тренировки неплохо, здесь даже дышать легче.
У такой глубины был еще один неоспоримый плюс: солнечные лучи до меня фактически не доставали. Следовательно, люди со своим зрением меня не увидят, хотя я буду прямо под ними.
Их задачей было не только найти меня, но и не позволить мне попасть на корабль. Поэтому я спустился в воду на десять минут раньше, но убегать и прятаться не стал. Еще не хватало! Если так пойдет и дальше, я скоро от планктона буду прятаться!
Была у меня и еще одна причина как можно скорее вернуться на корабль: с утра я увидел на площадке вертолет, готовый к взлету. А ведь Лита говорила, что никто корабль не покинет! Странно это.
Они начали спуск в воду. Неловко, неуклюжеБух, бам, шлеп! Да уж, повелители стихий, нечего сказать! Плавали они не лучше. Конечно, других людей они превосходили во много рази скоростью, и техникой. Но я-то видел все их недостатки. Слишком много движений, энергия сгорает впустую. Впрочем, до конца их мне не понять, у них ведь нет плавников и хвоста.
Оказавшись под водой, они разделилисьразбились на пары и поплыли в разные стороны. Прямо подарок судьбы, а не ученики! Они решили, что раз поблизости нет скал, я прятаться тут не буду. Им и в голову не могло прийти, что я вообще не собираюсь прятаться.
Когда они отплыли на солидное расстояние, я начал подниматься. Плавно, медленнотак, как следовало бы двигаться им, если они собирались охотиться. Но я не охотился, мне просто нравилось чувствовать смену температуры воды вокруг меня.
На борту авианосца находилась специальная лестница, предназначенная для меня. В принципе, я мог бы подниматься и по самому борту, но люди решили, что мои когти способны повредить металл. Ничего не способны, я ведь чувствую, что плиты здоровенные! Я разве что хвостом их пробью, и то если сильно постараюсь. Но спорить я не стал и дисциплинированно пользовался лестницей, в мелочах уступать несложно.
Добравшись до палубы, я отряхнулся и направился к вертолету; навстречу мне спешила моя смотрительница.
Я знала, что ты вылезешь, улыбнулась она.
Литы была одета строго и слишком тепло для такого жаркого дня, что-то тут не так.
Она почувствовала мое удивление и поспешила объяснить:
Я улетаю, Кароль.
Если бы она подошла и дала мне по лбу тазиком, я бы удивился меньше.
Куда?
Она подошла ближе, понизила голос, чтобы никто, кроме меня не смог услышать. Напрасная предосторожность: людей поблизости не было, да и просыпающийся мотор вертолета разгонял многие звуки.
Вчера мне позвонили. Сказали, что появилась интересная информация, но необходимо мое присутствие.
Я никогда не спрашивал, кто помогает ей. Думал, друзья, но, похоже, тут все серьезней.
Это касается Островского?
Нет. Это касается непосредственно доктора Стрелова.
Прямо день открытий! Я думал, о Стрелове мы знали уже все, что можно узнать.
Я и сама не ожидала, пожала плечами Лита. Не хочу, чтобы об этом пронюхали остальные. Я сказала, что плохо себя чувствую, мне нужно на берег, в больницу. Я ведь все-таки врач, так что они мне поверили.
Она заметно волновалась, и я знал, почему.
Лита была влюблена в доктора Стрелова Я подозревал, что слово «была» лишнее. Люди не забывают тех, кто умер, и в этом смысле, я человек. Не могу сказать, что меня это радовало. Я был очень благодарен своему спасителю и первому другу, и все же
Эту ее любовь я не мог ему простить. Глупо, наверное, учитывая, что его вины как таковой тут и не было.
Кароль, с тобой все в порядке?
Проклятье, забыл о своей тенденции отстраняться от действительности при размышлениях. Сейчас буду выкручиваться:
Я просто думал, как быть с Викторией.
Можешь быть непосредственно, хитро подмигнула мне Лита. Она только того и ждет!
Вот ведь язва!
Я серьезно!
Вот так, пусть знает, что я настроен очень профессионально и решительно!
Я тоже. Кароль, не делай вид, будто ты не понял, чего она хочет.
Ну, я догадывался, но полной уверенности не было, потому что вчера я увидел ее первый раз в жизни и встреча наша длилась очень недолго.
Стать моей смотрительницей?
Это ее задача максимум, но она готова довольствоваться и меньшим. Если она прямо предложит, можешь не отказываться, это не будет преступлением.
Лита явно не шутила, она находила эту ситуацию забавной. На душе у меня почему-то стало горько понятия не имею, почему.
Я предпочел сменить тему, чтобы не выдать себя: