Впечатляет? Лита кивнула мне на нечто среднее между кроватью и столом. Этот корабльпоследняя модель, первый раз плавает. Разработан специально для зверей на сложных заданиях.
Значит, это задание особо опасно вовремя же меня предупредили!
Лита настроила кровать так, чтобы я мог полулежать; теперь мои жабры были на нужном ей уровне.
Сними броню. Господи, Кароль!
Вот не понравилось мне это испуганное «Господи, Кароль!», совсем не понравилось!
Что, все так плохо?
Вместо ответа она поднесла мне зеркало и я болезненно поморщился. Мои жабры, обычно аккуратные и едва заметные на шее, распухли, налились кровью, были частично порваны ну, это уже моя работа. Самой отвратной частью была беловатая слизь, торчащая из них.
Убери это, меня аж передернуло от отвращения.
Лита кивнула. Она натянула перчатки, достала из шкафчика пинцет, связку бинтов и бутыль с мутноватой жидкостью. Бинты она наматывала на пинцет, промокала в растворе и осторожно, очень бережно, прочищала мои несчастные жабры. Поначалу было больно, но постепенно боль сменялась жжением, а затем и угасала.
Расскажи мне, что ты там видел.
Я рассказал, хоть говорить сейчас было неприятно, да и мешало ей работать. Я хотел, чтобы Лита знала все, чтобы по окончании я мог задать ей вопрос:
Почему ты не предупредила меня об этом?
Кароль, ты серьезно думаешь, что если бы я знала о таком, то не сказала бы тебе? Приказ или нет, я никогда не сделаю ничего, что навредит тебе. Да я понятия не имела, что там! Мне всего лишь сказали, для чего используется этот участок океана Вернее, использовался! Но просили не говорить тебе без необходимости.
Да? Ну сейчас-то уже можно, потому что я туда не вернусь, пока не буду знать всего! Что это такое? Очередной дурацкий эксперимент людей? Я вспомнил наше с Оскаром прошлое совместное задание. Какие-нибудь ядерные испытания?
Мимо.
Тогда что?
Это ну, это вроде как кладбище.
Я озадаченно покосился на нее, но Лита аккуратно развернула мою голову.
Не дергайся, я перевязываю.
А дышать я как буду?!
Через нос. Или рот, как тебе удобней. Под воду ты сегодня не полезешь, а к завтрашнему дню все заживет, это ты и так знаешь.
Она была права, поэтому я вернулся к главной теме:
Так что за кладбище?
Кароль Что тебе известно про освоение человеком космоса?
Теории я знал немало: из книг, из журналов, из рассказов других смотрителей, даже из фильмов. Но при этом я не мог представить, как такое возможно. Покинуть родную планету ради неизвестности, ради пустотысовсем не мой метод.
При чем тут космос?
При том. Ты знаешь, что такое космические корабли?
Ну что-то вроде искусственных звезд?
Это скорее спутники, ну ладно, будем объяснять образно, вздохнула она. После определенного времени эксплуатации эти корабли перестают работатьвроде как звезды гаснут. Неуправляемые корабли, спутники и уж тем более станции очень опасны, они могут упасть где угодно. Поэтому их возвращают на Землю Нет, не совсем так. Их уничтожают: вводят в земную атмосферу, там звезды по большей части сгорают. Но все равно остаются осколки, которые падают в специально отведенный район Тихого океана.
Сюда, прошептал я. Чем больше я узнаю, тем больше удивляюсь: как это вы до сих пор не развалили планету? Почему бы не отсылать эту рухлядь в космос? Зачем портить океан? Я уже молчу про цель этой ерунды. Вы собственную планету не знаете, а в космос намылились!
Кароль, прекрати, холодно произнесла моя смотрительница. Лично я не имею никакого отношения к космосу. Я не знаю, почему мусор надо сгружать на своей же планете.
Извини. Как давно это продолжается?
Достаточно давно, не один десяток лет. Преимущественно сюда сбрасывают отслужившие свое корабли, но однажды затопили целую орбитальную станцию. Считалось, что это безопасно, что все осколки прокаливаются в атмосфере и на дно падают обожженными кусками металла. При таких температурах ничто не могло выжить!
А вот выжило!
Ты думаешь, что все эти существа это вроде как инопланетяне?
Нет, конечно, фыркнул я. На осколкахне на всех, но на некоторыхбыло нечто более примитивное. Но это нечто изменило воду, а вода изменила все остальное. Это не дело одного дня, изменения продолжались годами и продолжаются до сих пор. Судя по тому, что я увидел, акуласамое совершенное существо под водой. Пока.
Ты видел других акул?
Нет. Вообще, территория изменений пока более-менее ограниченна, но расширяется.
И что делать?
Не знаю.
Она закончила перевязку и ушла мыть руки. Я осмотрел свою шею в зеркало и остался доволен: Лита была бы хорошим врачом, если бы не встретила меня.
Она вернулась с металлическим стаканом, до краев наполненным чем-то густым.
Выпей. Ты наглотался этой воды, лучше перестраховаться.
Я не стал даже спрашивать, что это такое, выпил залпом да и все. Потому что воды я и правда наглотался и не хотел рисковать.
Нам нужно больше сведений, вздохнула Лита. Тебе придется туда вернуться.
Знаю, но Дело будет продвигаться медленно: придется так чистить жабры после каждого заплыва.
Новость эта, кстати, меня совсем не радовала. Дышать слизью было противно, больно и небезопасно.
Однако Лита удивила меня:
С этим проблем не будет. Я ведь сказала, что в наше распоряжение предоставили новейшее оборудование. Среди прочего там есть специальный фильтр, защищающий жабры. Он предназначался для случаев, когда зверям придется плавать не в воде, но сейчас он нас спасет.
Мне стало любопытно: если не в воде, то где еще мы должны были плавать?!
Еще рядом с лазаретом есть специальная комната, продолжала моя смотрительница, там ты сможешь вымыться. Нельзя допустить, чтобы ты разносил заразу по океану. И еще несколько существ тебе придется сфотографировать, это будет доказательством твоих слов.
А что, так не поверят?
Ты же знаешь, какими твердолобыми могут быть некоторые в Совете. Они считают, что это мелочи, поскольку люди еще не пострадали. А как люди могут пострадать, если тут много лет судоходство запрещено?
А когда начнутся нападения на людей, будет уже слишком поздно, кивнул я. Хорошо, я сделаю снимки.
Завтра я дам тебе фотоаппарат и покажу, как им пользоваться, это очень просто, ты справишься.
Завтра? Почему не сегодня, времени же хватает!
А что, я не сказала? с показательным удивлением спросила Лита. Из-за лекарства ты отключишься минут через пятнадцать.
Очень мило!
Не дуйся, а то бинты лопнут. Можешь лечь в моей комнате, я пока побуду наверху.
Я не стал спорить, чувствуя, как по венам расползается свинцовая тяжесть, в голове появляется странный гул, чувства притупляются. Поделом мне: впредь не буду пить первое, что дадут.
* * *
Понимаешь теперь? Лита посмотрела на меня, отбросив с лица непослушную прядь.
Я вспомнил, что мне снилось этой ночью, и смутился. Она, к счастью, ничего не заметила сквозь мою чешую.
Кароль?
Понимаю, конечно.
Разобраться, как работает фотоаппарат, смог бы даже зверь первой серии: всего одна кнопка ведь! Наводи да снимай. Собственно, для зверей первой серии все это богатство и предназначалосьна них шел основной расчет.
А вот фильтр меня совсем не радовал. Мало того, что его придется прочищать каждые пять минут, так он еще и цепляется не на броню, а непосредственно на жабры. То есть, чешую с шеи придется убрать! Так что любое существо, обладающее должными способностями, теперь может снести мне голову.
Хотя я вроде как не видел там существ с этими самыми должными способностями.
Ты уверен, что не хочешь взять с собой Оскара?
После того, что я там увидел, я более чем уверен!
Не нравится мне это
То, что я командую?
Нет, не надейся загнать меня в комплексы! рассмеялась Лита. Я сказала тебе это в начале нашей работы и от своих слов не откажусь никогда: на воде я могу передать тебе командование. Вот на суше тебе не полагается выпендриваться и обсуждать мои приказы, чего ты и не делаешь в большинстве случаев. Я не считаю это унижением, с чего бы?