Не сравнивай.
Не спорю, твоя ситуация другая. Но худшая ли? На тебя будут смотреть со страхом, на меняс жалостью. Знаешь, я бы охотно поменялся с тобой местами, но так не получится. У каждого свои проблемы, но я не сдамся, и ты не сдавайся.
Почему?
Потому что есть не только те, кто считает тебя животным и хочет твоей смерти. Есть еще люди, которых эта смерть расстроит, и я теперь один из них. Вот что давай договоримся так. Я найду себе новое место, и мы встретимся сновав воде или на суше. От меня требуется это.
А от меня? я ведь знал, что односторонних договоров не бывает.
А ты должен дожить до этой встречи. Договорились?
Может, он и прав. Может, есть смысл попробовать прижиться в мире людей, а не искать свой собственный Если бы я знал, есть ли вообще родной мне мир, было бы проще.
Но Водяной упростил мне задачу и ждал от меня ответа.
Договорились, я протянул ему руку. И спасибо тебе.
Часть вторая. Кладбище упавших звезд
Я начал понимать, в чем суть церемонии, называемой «свадьба».
Сначала мне казалось, что это лишь бесполезная суета в сочетании с нездоровым поглощением пищи. Люди носились туда-сюда, предпринимали жалкие попытки двигаться ритмично и организовывали какие-то нелепые игры. Но потом Лита объяснила мне, в чем смысл, и я начал наблюдать не за всеми сразу, а за отдельными людьми.
Так они связывают себя с кем-точерез свадьбу. Тут у них и юридические процедуры, и религиозные, и традиционные Моя смотрительница рассказывала подробно, но половину информации я считал лишней и благополучно пропускал мимо ушей.
Уж не знаю, как Женьке удалось провернуть все это: устроить празднование прямо на базе, переоборудовав для этих целей наш главный тренировочный зал. Его невеста была стажеркой из медицинского крыла, так что проблем с посвящением ее в тайну не возникло. Вместе с тем, у них не было возможности пригласить сюда членов своей семьи и друзей, не связанных с проектом Только Женька сказал, что друзья у него все здесь, а с семьей он отдельно разберется.
Зато он был, пожалуй, единственным человеком в мире, у которого на свадьбе побывали звери первой серии и даже один зверь второй.
Нас с Литой пригласили одними из первых. Мы даже пришли с подаркомза неделю до этого меня отвезли к местам, где ловили жемчуг, и мне всю ночь пришлось в атмосфере строжайшей секретности собирать ракушки. Лита знала, что я могу точно определять, где находится жемчужина, и нагло пользовалась моими способностями. До сих пор не понимаю, зачем Женьке мешочек моллюсковых плевочков, но надо, значит, надо.
Свадьба несколько оживила жизнь на базе. Звери, впервые так близко столкнувшиеся с важным событием в жизни людей, веселились от души. Не думаю, что хотя бы половина из них знала причину происходящего, они лишь наслаждались моментом.
Пригласили и некоторых членов Советаминут на десять явился даже сам Семенов, пожал руки всем, кто успел до него дотянуться, и удрал. Мне так и не удалось поговорить с ним; я, в общем-то, и не горел желанием.
Лита растворилась в толпе смотрителей, предоставив меня самому себе. Я прекрасно знал, что это не случайно: ей удалось узнать о докторе Стрелове нечто такое, что она не хотела говорить мне. Обидно. Надеюсь, это временно.
Чтобы отвлечься, я разглядывал молодоженов. Вернее, только невесту, потому что на Женьку-то я насмотрелся давно.
Девушка не была красивой или некрасивой, она была другой. Она серьезно отличалась от остальных людей, которых я знал: кожа с желтоватым оттенком, широкое лицо, узкие глаза. Я не первый раз отмечал, что даже среди людей есть определенные виды и подвиды.
Получается, Женька женился на представительнице другого вида. Но почему? Все вокруг считают это нормальным! Конечно, она тоже человек, но она Это все равно что я бы решил выбрать себе самку из первой серии. Мы похожи, но мы не одинаковые, нам нельзя вместе. По крайней мере, я убедил себя в этом.
А у людей иначе. У них не только можно, но и не считается чем-то сверхъестественным. Тогда, может, и я когда-нибудь смогу
Нет. Нельзя об этом думать.
Я решил найти себе компанию. Покинув свое место у стены, откуда я наблюдал за людьми, я пошел мимо тех, кто был полностью поглощен торжеством. Знакомых здесь хватало, но ни с кем не хотелось говорить. Вернее, кое с кем хотелось, я даже знал, о чем мы будем говорить но она упорно меня избегала.
Пока я искал компанию, компания нашла меня.
Кароль!
Находясь на базе, я намеренно заглушал свою способность читать аурытакой отдых я мог позволить себе редко. Именно поэтому я не почувствовал приближения Юлии. Хотя даже если бы почувствовал, не стал бы ее избегать. Не было причин.
Привет, я небрежно махнул хвостом, думая, что она просто проходит мимо.
Но Юлия, как выяснилось, шла именно ко мне:
Как тебе веселье?
Отлично, за исключением того, что я особо не веселюсь.
Она опять удрала, да?
По каким-то неизвестным мне причинам Юлия взяла на себя роль свахи в моих с Литой отношениях. Она думала, что помогает мне; на самом деле, она делала только хуже.
Не знаю.
Дурацкий ответ, но все лучше, чем говорить очевидное.
Вы никак не сойдетесь?
Я не ответил, посмотрел на Женьку и его невесту; смотрительница проследила за моим взглядом:
А, так это задело тебя Эта его свадьба Женька бунтарь, но я и предположить не могла, что он добьется такого.
Эта девушка почему она не такая, как вы?
Потому что люди бывают разными. Думаю, Лита объясняла тебе это.
Да. Но она не говорила, что разные виды скрещиваются.
Ты бесцеремонно вырубаешь всю романтику, поморщилась Юлия. Не только скрещиваются, но и любят друг друга. Если двум хм не скажу, что конкретно людям, просто двум живым существам нравится быть вместе, если они хотят этого больше всего на свете, то почему бы и нет?
Я уже знал, куда приведет этот разговор. Юлия была верна своим идеям и не уставала повторять их, но я не хотел слушать, только не сегодня. Надо было менять тему.
Как Женьке вообще удалось добиться разрешения?
Помогла его дружба с Константином Стреловым.
Я изумленно посмотрел на нее. Должно быть, послышалось
Юлия, заметив мою реакцию, удивленно приподняла брови:
Так ты не знал? Сын твоего обожаемого доктора Стрелова начал работу в Совете.
Нет Я этого не знал
Если охватывать картину целиком, я вообще не знал ничего о семье доктора Стрелова, кроме того, что у него была любимая жена, чье присутствие рушило все надежды Литы.
Константинсын Стрелова от первого брака. Или не брака, я точно не разобралась. Словом, не от последней жены. Он тоже генетик и имеет какое-то отношение к работам отца. Недавно он возглавил отдел, занимающийся созданием новых зверей, и вступил в Совет. Я о нем вообще очень мало знаю, лучше спроси Литу.
А это идея
Ты не знаешь, где она? поинтересовался я.
В коридоре, милый, общается с Лименко.
Ему-то что надо?
А разве я не сказала? Вот ведь память девичья! Она кокетливо захлопала бесконечно длинными ресницами. Вам дали задание. И нам. На следующую работу вместе поедем, готовься.
Да уж, радость! С Юлией можно поговорить, с Оскаромпоработать, но терпеть их рядом с собой Мысль о том, чем они занимаются в свободное время, неизменно нагоняла на меня смущение с легкой ноткой горечи. Мне иногда даже казалось, что я завидую Хотя это бред, чему я мог завидовать?
Я был уже у выхода, когда Женька поднялся и начал говорить:
А теперь мне бы хотелось поблагодарить моего друга, без помощи которого мы не смогли бы здесь собраться!
Мне было известно, что это называется «тост»: люди сначала говорят что-то многозначительное, а потом пьют. Насколько я понял, та часть, где пьют, важнее. Так зачем тратить время на слова?
Но Женьке тосты, очевидно, нравились. Он даже посвятил один мне, и это было приятно. Правда, в тот момент на меня пялился весь зал, а я этого не люблю, так что момент был несколько подпорчен.
Нынешняя речь Женьки меня заинтересовала:
Да, нам помогали многие, и я сегодня упомяну не одно имя. Но все же Костяотличный парень. Вот и верь после этого мифам, что все ученые не от мира сего!