Я скорчила потешную рожицу, и отец расхохотался.
Я подумаю над твоим предложением,поцеловав меня в висок, он отстранился и добавил серьезным тоном:Боязнь власти всегда выглядит как неприязнь. Люди привыкнут, надо просто подождать, пока они осознают и примут перемены.
Потому что другого выбора у них нет,кивнула я.
И улыбнулась, поймав себя на мысли, что хоть мы и шли по жизни порознь, циниками стали одновременно. Отец никогда не был ангеломсмачно матерился, выпивал, орал на подчиненных, ругался с матерью и изменял ей. Но я не думала, что он станет тем, кем стал. И я не могла и не хотела упрекать его за этоте, кого я встречала, были не лучше. Охранники в «чистой зоне» предлагали одиноким женщинам защиту в обмен на секс, а на отказавшихся натравливали мародеров. Члены брайтвудской общины отбирали одежду и выгоняли прочь всех, кто не соглашался ходить на проповеди и работать в поле по двенадцать часов в день. Солдаты Национальной гвардии, пользуясь положением, забирали большую часть пайков. Даже пенсионерки в Лортоне приняли меня к себе не по доброте душевной, а от безысходностикто-то же должен был готовить, стирать и убираться. Крах привычного уклада показал истинное лицо каждого. Мое тоже не было идеальнымя извлекала выгоду, лгала и притворялась, не чувствуя угрызений совести. Манипулировала. Отец делал то же самое, только более эффективно. Я просто выживала, а он создавал из хаоса систему. И она работала! Результат, воистину достойный уважения. Не будь он моим отцом, я все равно пошла бы за ним.
Было гораздо проще, когда ты управлял кучкой менеджеров по продажам,философски заметила я, подавая ему куртку.
Разницы нет,он шутливо щелкнул меня по носу.Принцип тот же: правильная мотивация.
Насвистывая, отец вышел. Я стряхнула со стола крошки и потянулась к полке, чтобы убрать забытую на диване книгу.
Не боишься поворачиваться спиной?прошипел Рэй. Он подкрался слишком близкодыхание щекотало мне шею.Вдруг я возьму нож и перережу тебе горло?
Тот, кому хватило ума сразу произнести два важных слова и опуститься на колени, вряд ли планирует сдохнуть,я обернулась и, выдержав взгляд, полный ненависти, прошла к шкафу.Отсюда вывод: он не станет копать себе яму, убив единственного человека в Святилище, готового защищать его интересы.
Я приоткрыла заедавшую дверцу и достала с полки полотенце.
Моя смерть не поможет тебе сбежать, но даже если ты каким-то чудесным способом минуешь все кордоны, отец не оставит вас в покое. Он будет преследовать и тебя, и твоего брата. Взламывать двери каждого дома или сарая, перерывать общину за общиной, калечить людей, пока кто-нибудь вас не сдаст.
Рэй скривился и только что зубами не заскрежетал.
А ведь проблему легко решить,продолжала я, разворачивая полотенце и перекидывая его через плечо.Нужно всего лишь, чтобы он отпустил тебя сам.
И как ты себе это представляешь?фыркнул Рэй.Ниган распахнет ворота и помашет мне битой вслед? Да скорее он измельчит мою голову, как уже сделал с
Мне жаль, что так случилось с вашими людьми,перебила я.Но и вы кого-то убили.
Мы убили тех, кто угнетал и грабил.
То есть вторую щеку не подставили. Так что не строй из себя праведника.
Да пошла ты,поморщился Рэй.
Правда глаза колет?я подошла к нему и ткнула пальцем в букву «А» на груди.Ты не лучше любого парня, который работает на отца. И чем быстрее ты смиришься с этой мыслью
Не сравнивай меня с вашими отморозками!прорычал Рэй.
Тогда скажи, что ты никогда не убивал! Живых, не ходячих. И я извинюсь.
Он открыл рот, чтобы возразить, но осекся. Я грустно улыбнулась.
Я никогда не убивал ради шмоток,буркнул Рэй.Или еды. Или чтобы доказать, что у меня яйца больше.
Довод прозвучал неубедительно.
Неважно ради чего,вздохнула я.Ты убивал, а значит, не имеешь права судить других.
Он отвернулся, а я неожиданно вспомнила, с чего начался наш спор. Отстаивая убеждения, мы сильно отдалились от мысли, которую я старалась донести.
У всего есть своя цена, Рэй. У спокойствия. У сытой жизни. И даже у свободы. Необязательно сбегать из Святилища, когда есть возможность выехать в распахнутые ворота.
Ты знаешь хоть одного человека, которому это удалось?
Нет, но я также не знаю никого, кто бы набрался смелости эту цену спросить.
Морщинка между его бровей разгладилась, и я поняла, что он наконец-то меня услышал.
Есть хочешь?я кивнула в сторону пирога.
Обойдусь,лицо Рэя помрачнело.
Шаткий мост доверия, который я пыталась к нему проложить, снова был разрушен.
Перестань. Я не прошу продать душу, а просто угощаю.
На еду еще надо заработать.
Я закатила глаза:
Если тебя так волнует система баллов, могу сказать отцу, что ты починил шкаф.
Показывай,Рэй прошел вглубь спальни и осмотрел дверцу:Всего-то петли ослаблены. Отвертка есть?
Попробуй им,я протянула нож.
Рэй хищно сжал рукоять, задев мои пальцы.
Все еще борешься с искушением перерезать мне горло?не удержалась от издевки я.
Он не поддался на провокацию и молча возился с винтами, пока шкаф не стал открываться без помех. Дополнив устную благодарность остатками пирога, я передала Рэю поднос с пустыми чашками и отправила на кухню, а сама зашагала в душ.
Начинался новый день в Святилище, такой же скучный, как и все предыдущие. Умывшись и примерив новые джинсы, я посмотрела унылую мелодраму и пролистала по диагонали пару комиксов. Прошлась по верхним этажам, наблюдая, как Дуайт и Гэри играют в нок-хоккей*, Эмбер и Таня курят на лестнице, а Рой учит новичков разбирать и собирать оружие, прикрикивая на самых нерасторопных. Спустилась на нижний уровень, в «торговые» ряды, и от нечего делать изучила сваленные на отдельный стол компакт-диски. Лора с постной миной следовала за мной.
С трудом убив время до обеда, я озадачилась поисками отца и очень скоро обнаружила его на помосте внешнего двора. Опираясь на перила, он следил за работой парней в грязной униформе, которые приковывали к забору новую партию ходячих.
Ну и вонь,я зажала нос.Как ты ее терпишь?
Это мелкое неудобство. Плюсов в разы больше: удачная охрана периметра и устрашающий фактор. К тому же запах не проникает в помещение. А вот мусорщики, к которым я сейчас поеду, живут в такой вони постоянно.
Можно с тобой?я умоляюще сложила руки.
Надеюсь, отец согласится, иначе я скоро взвою от ежедневного «разнообразия».
Ты же обещала не лезть в мои дела.
Именно поэтому я не спорю, а прошу.
Кто ты такая, чтобы со мной спорить?насмешливо прищурился он.
Я Ниган.
Давно мечтала ввернуть фразочку, которую местные твердят как «Отче наш». Отец это оценил.
Моя девочка,он потрепал меня по щеке.Ладно. Если хочешь поиграть во взрослые игры, так и быть. К тому же я как раз придумал, кого назначить тебе новым телохранителем. Крысеныш, подойди.
Рэй в джинсах и куртке, в которых его забрали из Александрии, поднялся на помост. Я недоверчиво изогнула бровь:
Не боишься, что он спихнет меня первому же ходячему?
Наш храбрый парень костьми ляжет, чтобы ты выжила, потому что наградой будет его свобода.
Рэй вытаращил глаза. Я приоткрыла рот от удивления.
Я слышал часть вашей утренней беседы,пояснил отец.И в чем-то с тобой согласен.
Он развернулся и закинул руку на плечо Рэю:
Значит так, крысеныш. С этой минуты за каждое выполненное задание ты будешь получать баллы. Не те, что можно потратить на еду или шмотки. Это будет особый рейтинг. Как только наберешь десятья лично распахну ворота, и мы с Люсиль помашем тебе вслед. А если звезды на небе вдруг встанут раком, и ты умудришься каким-то хером заработать еще десять, я оставлю в покое и твоего братца. Ты же хочешь жить вместе с ним и вашим другом Риком? Как одна большая счастливая семья.
Я затаила дыхание, ожидая ответа Рэя. Неужели он просто согласится, не потребовав ни единой гарантии?
Мне нужно оружие, чтобы ее защищать,Рэй с вызовом вскинул подбородок.
Отец торжествующе посмотрел на меня:
Видишь, малышка, самое главноеэто правильная мотивация.