Сознавайся, Савул, практикуешь черную магию али нет? Тебя служка из храма пытает, и весело подстегнул лошадку.
Артем надолго задумался. Какие-то странности происходят, видно, он бредит после потери крови, такое бывает. Голоса слышит разные. Про магов говорят.
Так ты кто, маг или смотритель кладбища? спросил он незнакомца, прячущегося во тьме.
Нет, я маг. Нет, я не маг, я смотритель кладбища, услышал он одновременно два голоса.
«Точно я в бреду, подумал Артем, сам с собой разговариваю и сам себе отвечаю. Надо уснуть, успокоил он себя. Так выздоровление быстрей приходит».
Но уснуть ему не дали: тот, другой, из темноты стал подвывать:
Мама, мамочка! Ну зачем я пошел в маги, лучше бы сидел дома, помогал отцу в лавке. А теперь кому я нужен, безглазый? На меня ни одна девчонка не посмотрит.
Ишь ты, как расплакался, сердешный, покачал головой возница. Но паренек вдруг сурово ответил:
Ты чего это нюни распустил! Подумаешь, глаза лишился! Девки не в глаза смотрят. И сам себя спросил озадаченным тоном: Не в глаза? А куда?
Возница даже обернулся, чтобы услышать откровение из уст контуженого:
Главное, приятель, чтобы у тебя было серебро в кошельке, ну и в штанах сталь, конечно.
Возница сдвинул соломенную шляпу на нос и почесал затылок.
А ведь верно стервец говорит, и не скажешь, что контуженый.
Я вон тоже вижу одним глазом, и ничего. Не плачу, продолжил успокаивать сам себя болезный. Вон рядом со мной мужик идет с палкой, рябой, сгорбленный, и тоже небось жена есть. Мужик, ты кто? обратился он к идущему Савулу.
Тот передернул плечами и, обреченно вздохнув, в который уже раз ответил:
Савул, смотритель с поселкового кладбища.
У тебя жена есть, Савул? спросил маг.
Есть, ваша милость.
Ты сейчас с кем разговариваешь, Артем? вновь спросил неожиданно маг и сам же ответил: Да мужик рядом идет, рябой и горбатый, вот я у него и спросил, есть у него жена или нет. И что он сказал? продолжал вести странный диалог сам с собой парнишка. Он сам задавал вопросы и сам на них отвечал.
Да, сильно его приложило, опять оглянулся возница и подстегнул лошадку.
Сказал, что жена есть. Это хорошо, успокаиваясь, проговорил маг и закрыл глаза.
Какое-то время Артем ехал, закрыв глаза. Мыслей в голове не было, она просто невыносимо болела. Но наконец до него стало доходить, что с ним происходят странные вещи. Он едет на телеге, видит мужика с палкой, а рядом с ним в темноте лежит какой-то маг Артам. Откуда здесь темнота? Он же лежит на телеге. На улице день, вот он открыл глаза и опять видит сгорбленного смотрителя, попробовал повертеть головой и у него не получилось. Он не чувствовал своего тела. Зато мог чувствовать рядом тело другого человека. Как это может быть? Он напрягся и рванулся изо всех сил. Раз, другой Почувствовал, что куда-то пролезает! Поднапрягся! Еще протиснулся! Почувствовал, что выползает к свету, и заскользил куда-то вниз. Беспорядочно замахал руками, ухватился за руку Артама и полетел вниз, увлекая того с собой. Артам не выдержал и в страхе заорал во все горло:
Аа-а-а! Мама!
Возница оглянулся на вопль и сочувственно сказал:
Видать, отходит малец, и осенил себя священной змейкой. Хоть бы до замка конта довезти, не дай Хранитель, его смерть на деревню повесят.
Да не бойся, успокоил его Савул, паренек ровно дышит, на отход не похоже, а кричит, потому что ему кошмары видятся.
Ну и слава Хранителю, успокоился возница, понукая лениво бредущую лошадку.
Артем не падал, он медленно опускался в ярком свете. Рядом парил второй, прежде невидимый, собеседник. Он вертел головой и был одет в белые просторные одежды. Артем оглядел себя и с удивлением увидел, что он в таком же одеянии, а вокруг разливается ослепительный свет. В какой-то момент они зависли, уставившись друг на друга.
Это мы где? спросил тот, кого звали Артам.
Не знаю. Может, в раю? высказал предположение Артем, и рядом с ними раздался смех:
В раю! Вот насмешили.
Из света выплыла фигура, и чем ближе она подплывала, тем отчетливее было видно, что это или большая ящерица, или дракон с посохом в крепких лапах, на конце которого был большой красный камень. Шел он величаво на задних лапах. Следом тянулся толстый гребенчатый хвост. Когда существо подошло ближе, Артем увидел, что он красно-зеленый. Спина красная, переходящая в черный гребень, а брюхо изумрудно-зеленое.
Змей-Хранитель! одними губами прошептал Артам и благоговейно замер.
Ящерица насмешливо обвела их взглядом.
Два неудачника умудрились попасть в одно тело и смогли проникнуть в святая святых в сердце. Такого я на своей памяти еще не видел. Он потяжелевшим взглядом оглядел обоих. Я даю вам шанс на жизнь. Не потому что добрый, он усмехнулся, а просто потому, что мне стало интересно, что из этого получится. В этом мире мне подвластно все, продолжил он, кроме удачи. Эта проказница живет и творит сама по себе. Судьбы ее слушают иной раз больше, чем меня. Раз она к вам, остолопам, благоволила, я не пойду ей наперекор. Но запомните, раскрыл он зубастую пасть, в которой торчали клыки с палец длиной, и плюнул в обоих. Отныне вы сами по себе. Не ищите моего покровительства. Я отверг вас. Он развернулся и медленно стал таять в ослепительном свете.
Артем вытер плевок и крикнул вслед:
Да не очень-то было нужно это покровительство.
Но змей уже скрылся и, может быть, не услышал его ответа, а может, не посчитал нужным отвечать. Он уже все сказал.
А потом их накрыла тьма.
Глава 3
В великом храме Вечности перед Змеем-Хранителем, сидящим на троне, стояли двое. Стояли они понурив головы и сильно отличались друг от друга. Одна была тифлингом в черном обтягивавшем комбинезоне и с волосами, забранными в хвост. Другой был не от мира сего, ангел Арингил в белом бесформенном балахоне и с русыми волосами, спускавшимися до плеч. Змей-Хранитель сурово смотрел на обоих и молчал. Молчали и две судьбы, понимая, что сейчас решается уже их судьба и где-то там, в высших сферах, их книги жизни держат другие существа, готовые записать приговор.
Агнесса, Арингил! громовым голосом прервал затянувшееся молчание Хранитель мира. Среди судеб вы самые бестолковые, но везучие. Вот ты, Арингил, о чем думал, когда схватил душу из вашего мира и засунул в тело человека из нашего мира? спросил Змей.
Служивый потоптался, не смея поднять головы, и промямлил:
Я боялся, что человек умрет и узел нитей, который завязан на нем, порвется, а это изменит историю его страны. И многие другие судьбы.
Ты действительно бестолковый, высказался Хранитель. Вот как ты думаешь? Эти нити порвались с его исчезновением? Ведь там он мертв, а здесь жив. И этот узел он унес сюда. Я даже боюсь представить, что произойдет в твоем мире. Ни один астролог не сможет просчитать вероятность событий. Но ладно, это не мой мир. А вот здесь, в моем мире, ты нарушил движение звезд и планет. И я тоже не могу просчитать конечного результата твоего поступка. Звездная карта изменилась, и старые расчеты уже непригодны. Ты представляешь, сколько дополнительной работы мне доставил?
Арингил, понимая, что хуже, чем сейчас, уже не будет, осмелел и огрызнулся:
Вам, Хранитель, все равно вечность жить, а делать нечего. Будет занятие.
Хранитель сначала на мгновение замер от такой наглости, а потом расхохотался. Отсмеявшись, он ответил:
Ну ты и наглец! Работу мне, значит, нашел? Чтобы я не заскучал! С тобой ясно, хоть и бестолковый, но смелый Агнесса, как, ноготки не сломала, когда пришельца тянула из тела? открыв пасть, ехидно спросил тифлинга Змей.
Агнесса знала, что так Хранитель усмехается. Ей никак не могут простить того, что, когда били ее подопечного, она правила ногти. Зло зыркнув в сторону начальства, тифлинг начала оправдываться:
Я не виновата. Произошло пересечение миров, и я подвернула ногу. У них, она ткнула пальцем в ангела, ужасные дороги. Молодой человек стал мне помогать, и в это время вечно пьяный Артам получил по своей глупой башке от мертвяка. Вместо того чтобы его упокоить, он применил благословение.
А кто должен был смотреть, чтобы твой подопечный применил правильную магию? Не ты ли? Рассказ девушки абсолютно не тронул Хранителя. У тебя всегда только одни отговорки, и все виноваты вокруг.