Он взял только ноутбук, справедливо полагая, что от сломанной рации толку не будет, а запасаться патронами, чтобы устроить маленькую войнуне только глупо, но еще и бессмысленно. Двери остались незапертыми, а ключи Макс зачем-то забрал с собой Зачем? А кто знаетнаверное, как и ноутбук, они возвращали ему чувство реальности происходящего. Они были материальными и твердыми, а не сумеречными миражами, как заброшенный склад, инъекторы, подавляющие личность, и мертвый напарник с красным пятнышком между глаз
За всю дорогу ему не попалось навстречу ни одного человекаулицы словно вымерли, окна домов пялились в небо пустыми глазницами, а припаркованные у тротуара машины были как бронированные сейфызапертые и безмолвные. Нужный переулок нашелся почти сразу: хоть Макс не заезжал в этот район почти год, его память услужливо подсказывала направление, а чувство узнавания приятно холодило кожу. Дверь оказалось завалена хламомтак же, как он ее тогда оставил. Ржавые железки, подгнившие доски, пара ящиков Полицейский смел все это в сторону и, пробежавшись пальцами по шершавой деревянной поверхности, нащупал тайную пружину. После чего, услышав характерный и очень знакомый щелчок, потянул ручку двери на себя.
Внутри Макс сразу включил свет, не беспокоясь о том, что его присутствие могут обнаружитьрешетки на окнах подвальчика и покрытые копотью стекла превращали это место в идеальный тайник. Где можно хранить что-то важное или прятаться самому, если появится необходимость. Не то, чтобы Макс планировал совершить преступление, украсть деньги или важные документы Вовсе нет, тайник он обустроил просто так, на всякий случай, поддавшись мимолетному порыву, настроению, прорвавшемуся в однообразные будни из беззаботного детства. Ему просто хотелось уединенияхотя бы самой возможности этого Макс и предположить не мог, что ему придется использовать свое убежище так. Что ему придется прятаться, как последней крысе, удравшей в нору с украденным кусочком хлеба.
Черт
Он с трудом закрыл дверь, но запереть ее не смогстарое дерево отсырело и разбухло, и защелка никак не хотела возвращаться в гнездо. Максу пришлось подпереть ручку подвернувшимся под руку стуломясное дело, что эта баррикада не остановит тех, кто пойдет по его следу, но, по крайней мере, излишне любопытные дети сюда забраться не смогут. Закончив с дверью, он подошел к столу и раскрыл ноутбук, намереваясь найти кое-что в сети И проверить или опровергнуть свои подозрения.
Шнур мягко вошел в разъем, лампочка замигала, фиксируя соединение, картинки на экране сменились. Макс открыл новое окошко и вбил нужный адрес. Ему пришлось немного подождать, прежде чем перед ним высветились жирные, как мухи, буквы, облепившие страницу сверху донизу. Новости, новости, новости Он никогда не любил это место, но всегда заходил, чтобы узнать, что произошло в мире. Вот и теперь он проглядывал заметки, разыскивая нечто вполне определенное. И нашелпричем, почти сразу
Заголовки статей вопили так, что хотелось закрыть ладонями уши:
«Дьявольская бойня в адском пекле!»
«Кровавый кошмар в спальном районе!»
«Убийца не пожалел даже маленького ребенка!»
«С полицейскимижестоко!»
Везде рассказывалось про чудовищное преступлениекакой-то обкурившийся отморозок вломился в дом, где жила семья офицера полиции. Сначала убийца смертельно ранил женщину, а потом, оставив ее истекать кровью в гостиной, отправился в детскую комнату Потом медики насчитают десятки ножевых ранений на теле ребенка, а в тот момент умирающая мать тщетно кричала в трубку, захлебываясь кровью Она дозвонилась в полицию и умоляла помочь им, она просила скорее приехать и спасти ее дочь Но никто не успел вовремя. Приехавшие полицейские нашли в доме два еще теплых тела. И убийцу, спящего на крыльце и подложившего под голову руку Руку с зажатым в ней окровавленным ножом.
Макс пролистнул страницу, ища фотографии жертв. Он уже знал, что увидит, но хотел убедиться наверняка. Пальцы полицейского дрожали, когда на экране появилось улыбающееся лицо молодой красивой женщины. Лицо, которое он видел каждый день с момента свадьбы
Мишель имя всплыло в памяти и тут же погасло. Нет Нет. Нет!
Макс почти кричал, слова будто искали что-то в его душе, искали, но не находили, проскальзывая мимо, как проскальзывает сквозь пальцы холодный жесткий ветер. Это напоминало попытку игры на арфе с оборванными струнами Прошлое было отсечено, обрезано, как горелая корка с буханки хлеба. Макс помнил вселицо жены, ребенка, прикосновения, слова, запахи, смех Он помнил все, но все это не вызывало у него никаких эмоций кроме однойгоречи. Словно тогда был один человек, а сейчассовершенно другой. Двойник, отражение в зеркале, искаженное и перевернутое
Полицейский схватился за голову и закрыл глаза. Стены сжимались тугим кольцом вокруг его черепа, в висках стучали отбойные молотки, глаза болели, как после бессонной ночи. И мыслей не былосовершенно. Точнее, Максу не хотелось думать, потому что тогда пришлось бы поверить словам Алексаповерить в то, что мир это ад. И в то, что он, то есть Макс, находится в последнем кругу этого ада. А ещечто все, сделанное им за недолгую жизнь, просто борьба с ветряными мельницами, бессмысленная и беспощадная. Что справедливости нет и не будет, а есть только грязь, которая затягивает и больше не отпускает
Лучше не двигайся, рядом с дверью объявилась тень, похожая на человека. Иначе придется использовать на тебе вот эту штуку.
В тусклом свете лампы недобро блеснули знакомые очертания Точно такой же пистолет Макс видел в железном ящике на складе. Алекс, бедный мертвый Алекс, называл их инъекторами Полицейский поднял глаза на незваного гостя и тихонько вздохнул.
Как вы меня нашли? спросил он. Ноут?
Ноут, ноут подтвердила тень. Мы не очень-то доверяли твоему напарнику и установили кучу жучков. На всякий случай.
Не стоило, наверное, брать с собой эту игрушку Алекса бесцветным голосом сказал полицейский. Тем более что я предвидел такое развитие событий
Не стоило Честно, мы очень удивились, когда удалось настолько просто тебя вычислить. Мы думали, что ты умнее. А ты оказался такой же пешкой, как и Алекс.
Маска полностью скрывала лицо тени, но полицейскому показалось, что гость улыбнулся.
Он настолько помешался на власти, что во всем остальном был полным идиотом Когда информация о нашем небольшом канале поставок попала к копам, Алекс должен был предупредить нас, чтобы мы могли на время свернуть деятельность и затаиться. Но он зачем-то потащился проверять упомянутые стукачом точки сам. Да еще и напарника с собой прихватилнаверняка хотел тебя подставить. Видно, уж очень сильно ты его достал своим идеализмом Ты ведь такой же, как он, только с другим знаком. Вы обаслепые фанатики, увлеченный одной идеей. Именно поэтому для нас вы являетесь пешками и только.
Пешки? Как же так? Алекс ведь считал, что представляет из себя нечто большее.
Хех Все пешки метят в ферзи, ничего удивительного. Это их мечта, причем, мечта несбыточная.
А вдруг?
У нас «а вдруг» не бывает, тон незнакомца стал властным. Случайность, везение или невезение Какая ерунда! Оправдание для слабых. Тот же Алексвполне мог узнать намного больше, помочь нам с исследованиями, с организацией тестового полигона Но его интересовала только власть. Он даже не понял, чем мы на самом деле занимались. Довольствовался сказочкой о пистолете, превращающем людей в некое подобие зомби Хех.
Сказочкой? удивился Макс, по-прежнему сидевший за столом. Значит, инъектор не стирает личность человека?
Почему же? в свою очередь удивилась тень точнее, сделала вид, что удивилась. Еще как стирает. Подчистую. А потом перезаписывает.
Но тогда
Похоже, ты, как и Алекс, просто не понимаешь, заметил гость. Мы сказали ему, что более важными являются исследования первого и второго уровня, что нужно скрыть наши успехи, привлекая внимание общественности загадками уровня нулевого. И он поверил И ты тожеповерил. Вы оба поверили в эту чушь.
Чушь? Но как же так