Вы мастер, Ул поклонился существу, которое притворялось Хэйдом. Ваш дар сродни дару синих нобов? Вы создаёте контур замысла, а после заполняете. Мой учитель Монз рисует кистями по бумаге. Сперва контур, затем детали, цвета, тонкие мелочи.
Вы первый, кто сразу отличил оригинал от копии, мастер ещё притворялся Хэйдом, но его голос и манера поведения отличались.
Может быть, решил Ул, незнакомцу понравилась личина? Хэйд всегда был не тем, кем казался, он умел играть в загадки. И в такой роли сейчас был более чем уместен.
Вы помните своё имя? И лицо? Ул вежливо поклонился. Меня можно звать Клог. Мой друг выбрал мне такое имя. Я горжусь им.
Другом или именем?
Тогда горжусь ими, улыбнулся Ул. О, мастер, позвольте приветствовать вас. Я всегда мечтал научиться рисовать и я восхищён вашим даром.
Ул склонился и замер надолго. Осторожно выпрямился, увидел кивок мастера и присел в предложенное кресло. Каменная лия по ту сторону стола пропала, «Хэйд» менялся, терял знакомые черты и обретал чуждые, но, надо верить, подлинные. Свет солнца забагровел. Стол сделался ниже, украсился пёстрыми яично-черными разводами. Штрихи золота разделили стены на квадраты чернее тьмы, чередующиеся с вытянутыми прямоугольниками, содержащими живые и иногда объёмные картины.
Пока взгляд Ула блуждал и вбирал впечатления, мастер вполне изменился. Он теперь выглядел на голову ниже Монза золотокожий, безволосый, трёхглазый: два карие ока взирали на гостя с прищуром внимания, пока третье, лазорево-золотое и помещённое в середине лба, дремало под полупрозрачным веком. Четырёхпалые руки мастера расслабленно лежали на столешнице. Безгубый крохотный ротик оставался сжат в плоский штрих молчания
Мастер О, можно так звать, ротик округлился, нарисовал заглавье беседы. Обычно гостям неуютно. Обычно они напуганы. Хотя бы удивлены. Но вы рады? Это безрассудно. Вы понятия не имеете, в чем назначение этого места. В свою очередь я провёл первичные изыскания и предполагаю, что вижу наследника атлов. Я сообщил о вас тем, кто может быть заинтересован. Пока нет ответа. Значит, можем беседовать.
Вы из первого царства, Мастер?
Ответ положительный. Продолжу рассказ об этом месте. Я меняла. Таково моё нынешнее назначение. Я предоставляю просителям суррогат утраченного. Они взамен отдают то, что имеет ценность для
Мастер О смолк, прикрыл оба карие глаза и распахнул лазоревый. Вмиг нанизал на ось внимания Ула и тот дёрнулся от боли. Мозг взорвался, а затем вроде съёжился: взгляд проник в самую глубь сознания с полнейшей бесцеремонностью и рылся там Так дядька Сото рылся бы вилами в стоге сена, усмехнулся Ул, вытирая пот со лба и пробуя отдышаться.
Что вытащил на вилах этот О? Что увидел и кому об этом доложил?
Ваш вопрос: «Зачем?» ложный и детский, сообщил О, снова распахнув карие глаза и закрыв лазоревое око. Есть иные, более важные. Вы хотите вернуться домой. Могу отправить. Цена обмена: ответ на один вопрос. Вам важно знать, живы ли мама и друзья. Могу выяснить. Цена та же. Вы хотите увидеть королеву. Могу создать копию с функциями речи и частично личностным интеллектом Здесь лучшее во всех мирах место для обмена. Некоторые говорят: я меняю судьбу и наделяю счастьем. Вернее, всеми формами успокоения, удовольствия и удовлетворённости. Вам понятно сказанное?
Да. Но я вовсе не хочу
Все хотят, чтобы сбылись их желания. В том числе сокровенные, покачал головой О. Не стоит обманывать себя и меня. Один ответ в обмен на одно желание. Готовы?
Что за вопросы у вас ко мне?
Приятно видеть разумный подход, О изобразил улыбку и сразу убрал. Набор первый. Вопрос: что стало с тем, кто вам известен как Рэкст? Если вы уничтожили его, каким образом? Оплата ответа: возвращение домой или же возвращение к жизни человека, важного для вас или вашей семьи. Еще можно обратить время и перерешить решённое, сохранить любовь женщины, чьё лицо вы искали в безликих. Думайте.
Мастер тронул стол кончиком пальца без ногтя, вырастил из камня песочные часы. Золотой песок змейкой скользнул в верхнюю колбу и начал медленно пересыпаться вниз. Ул смотрел, как заворожённый. От слов и тона О кружилась голова. Разве возможно вернуть маме Уле родного сына, погибшего в раннем детстве? Разве посильно отменить предательство и слабость кровной матери, чтобы не оказаться мёртвым младенцем в ледяной реке, чтобы вырасти в семье, как обычные дети? Разве способно чудо пересыпать песок времени, чтобы взгляд взрослой Лии был обращён к её цветочному человеку и наполнен для него солнечным теплом, как сейчас для Сэна?
Ул поёжился. Сжал кулак, резко впечатал в столешницу. Костяшки заныли, отозвались горькой и целительной болью. Туман в голове проредился. Остро, почти непосильно, заболело сердце. Только каменные истуканы могут лгать так холодно и ядовито. Разве предав, пусть и врага а Рэкст враг можно получить что-то настоящее? Разве менялы способны дать то, что содержит тепло и боль жизни? Как сказал О? Он создаёт удовольствие. Пожалуй, именно и только удовольствие
Мне неизвестна судьба Рэкста. Он мне враг, не открывая глаз, выдавил Ул. Я не желаю о нем слышать и говорить. Никогда. Значит, у меня нет ответа.
Песок в колбе сыпался, песок шуршал и усыплял Когда Ул закончил говорить, этот звук иссяк одновременно с эхом голоса. Ул вздохнул и позволил себе открыть глаза. Часов уже не было, пропали.
Второй набор вопросов, начал О и чуть заметно качнул головой. Создал штрих молчания из маленького ротика. Задумался? Приоткрыл лазоревый глаз на краткий миг, снова причиняя боль и копаясь в тайниках души Вы удивляете. Вы полны любопытства и рассеяли страх. Вам чужда страсть к удовольствию предложенного толка. Но тут вы неправы. Да, я не могу дать в копии то, что было в оригинале. Но я не создаю фальшивок, вы оскорбляете меня такими мыслями. К меняле приходят с разбитыми в прах мечтами и растоптанными надеждами. Приползают, когда сломан хребет чести. Я зашиваю, накладываю лубки. Я даю лекарство и костыль. Что станет после с костылём? Не мне решать. Одни не смогут его отбросить, они слабые. Другие не захотят, они жадные. Третьи вложат душу и копия станет подлинником. Так бывает. Редко, но бывает.
Вы Мастер, не оспорил Ул.
Второй набор. Вопрос: как вы смогли пройти сюда? Нельзя ступить в исконные миры первого царства, обойдя усыпальницу короля. Нельзя пройти там, где тропы разрушены. Вы здесь. Вы прошли и не знать ничего вы просто не можете. Предлагаю выбрать ценность для возмещения. Время пошло.
Я не знаю, что такое усыпальница! Граф Рэкст велел мне готовиться к испытанию, и вот я тут, Ул вспомнил совет Ворона Теней. Я хочу дойти до цели. Пройдя испытание, я смогу?
Какова цель?
Вы же знаете. Задать вопрос королеве. Так, наверное.
Вы готовы войти в иерархию, то есть пересечь порог зала выбора? бесцветным голосом произнёс О и распахнул лазоревый глаз.
После испытания, да? Ул сжался от боли. Вилы настороженного внимания так и шарили, так и кололи, нанизывали, просеивали
Повисла тишина.
Вы не обладаете ответом. Вы прошли сюда и сами не ведаете, как. Это невозможно, но верно, удивился О. Прикрыл третий глаз. Испытание устроит иерархию. Согласие на испытание уже ценность. Вы выбрали возмещение?
Да, вскинулся Ул, ликуя и чуть не подпрыгивая от своевременности озарения. Да! Мастер О, я умею рисовать узоры заглавных букв. Я без ошибки повторяю готовые и создаю новые. Но я не способен изобразить ничего настоящего. Вот хоть Лес, дорога уходит вдаль, дом у реки. Я вижу, помню и не могу уложить на бумагу так, чтобы верить. Можете научить? Вы мастер. Я вижу, вы настоящий мастер!
Один дурак на тысячу умников, впервые крохотный ротик О сморщился в улыбке. И даже реже. Только один просит научить, а не удовлетворить. Возмещение будет предоставлено. Я научу тебя светотени и перспективе. Для начала довольно. Мои знания костыль. Я хочу увидеть, станет ли он чем-то большим. Ты получишь возмещение немедленно. Затем будет испытание. Одно или не одно. Этого еще не решили.