Следующее жертвоприношение послезавтра. Я буду одной из жертв.
Вообще-то я должен был снова разозлитьсяя уже привык к этому в последние дни. Но вместо этого я почувствовал отчаяние, потому что заранее знал, что отговорить ее не удастся.
Почему ты?
Я так хочу. Да и потом, Аристарх уже считает меня подозрительной. Думаешь, эти молодчики по своей воле пошли за мной? Черта с два! Тут никто ничего не делает по своей воле. Он постарается избавиться от меня как можно скорее. Церемония проходит днем, не при луне, а примерно в полдень. Я хочу, чтобы ты в это время был рядом.
Ну, это можно было и не говорить Ясно же, что я буду рядом и заставлю Еву слоняться здесь же. Но я был бы тут даже если ты Литы не было среди жертв!
Зачем ты делаешь это?
Работа.
Не ври, без раздражения попросил я.
Хм, я надеялась, что получится Плохая из меня актриса.
Нормальная, просто врать мне, как и любому зверю, невозможно. Что тебя еще беспокоит?
В темноте ее глаза казались черными, прямо как мои. В них невозможно было ничего прочитать.
Ты решишь, что я сошла с ума
Я уже так решил, когда ты согласилась на задание. Или еще раньше, когда согласилась быть со мной. Разве не сумасшествие?
Более чем! с демонстративной веселостью согласилась она.
А ведь должна была отрицать! Черт Один-один.
Кароль, с этим островом что-то не так, задумчиво продолжила Лита. Здесь растут очень странные растения. Ничего опасного, конечно, но я таких растений никогда в жизни не видела. А еще мне кажется, что остров шепчет. Не смейся!
Я и не смеюсь.
Это лучше всего слышно по ночам. Не шепот даже, а какой-то странный шелест Я понятия не имею, что это, мне даже иногда кажется, что у меня галлюцинации начались! Главное, я не могу никого спросить, слышали ли они что-либо, ведь я с местными не общаюсь.
Но зачем же принимать участие в этом жертвоприношении? не удержался я.
Так надо.
Я мог бы с ней спорить, но я слишком устал. Не физически, душевно. Ну, спорили мы с ней раньше, а толку? Одни взаимные обиды, пользыноль. Иногда я был неправ, но сейчас ошибалась Лита, да еще и отказывалась это признать.
Если она таким образом хотела добиться моего уважения, то С таким же успехом она могла пытаться вручную остановить поезд. Или погасить солнце. Или сделать из Виктории хорошую смотрительницу.
Что ж Лита не идеальна, мне придется смириться с этим и делать то, что у меня получается лучше всегозащищать ее.
При одном воспоминании о черепах на дне меня передергивало с головы до кончика хвоста.
Побудь со мной этой ночью, тихо попросил я.
Блин, Кароль, неужели нельзя потерпеть? усмехнулась она.
Очень смешно.
Я не об этом. Просто побудь.
Ее усмешка превратилась в мягкую улыбку.
Нет. Не из-за обиды или чего-то в том же духе. Просто я решила, что пройду через это до конца. Для себя, мне это нужно. Пожалуйста, постарайся понять.
Она поцеловала меня и ушла.
* * *
Кароль, мы плаваем кругами.
В звериной сущности Евы была одна замечательная деталь: животные не способны на сарказм. Если Ева что-либо говорила, в ее словах не было скрытого смысла. Что подумала, то и сказала. Эх, если бы Лита жила по такому же принципу!
Я знаю.
Тогда зачем мы это делаем?
Я уже называл причину!
Мы искали хищника, которому приносили жертвы. Бога из воды. Я нисколько не сомневался, что с рассудком моей смотрительницы все в порядке и она слышит шелест, а не воображает его. Значит, существо где-то рядом. Только где прячется эта сволочь?!
Мы осмотрели гору, дно рядом с ней, окрестности. Это было бесполезным с самого начала, потому что мы не чувствовали ничьей ауры, но я настоял на реальной проверке. Надо же чем-то занять себя! Если я буду просто сидеть и ждать, пока мою Литу принесут в жертву, я скоро со своим хвостом начну разговаривать!
Эта ситуация была хуже той, с которой я столкнулся когда-то на зараженной территории. Тогда я не знал, кто мой враг, но чувствовал его, понимал, где он. Здесь я не чувствовал ничего, потому что ничего и не было!
Ева не насмехалась надо мной, она использовала ситуацию для получения новой информации. Я рассказывал ей про свои задания, про людей, про зверей первой серии. Не все, конечно, а лишь незначительную часть. То, что не нужно скрывать.
Впрочем, иногда я жалел, что она меня больше не раздражает. Раньше я мог на нее сорваться, а теперь, без причины, нет. Такая уж у меня сущность.
Не могу понять, откуда берется эта фигня! Я раздраженно стукнул хвостом по большому пузырю, превратив его в сотни маленьких пузыриков.
Из-под земли.
Да, поторопился я с выводами Эта зараза все-таки знает, что такое сарказм, просто удачно маскируется.
Кароль, здесь никого нет, добавила она.
Ага, черепа с неба падают! Чайки роняют!
Я не говорю, что зверя нет вообще. Его здесь нет сейчас. Думаю, он приплывает в нужное время. Ты сказал, что жертву ему приносят в полную луну. Мы, живущие в воде, всегда чувствуем луну. Ты знаешь.
Хорошо Возвращайся к Водяному, он сказал, что хочет с тобой поработать.
К кому? смутилась Ева.
Водяному, твоему наставнику.
Он сказал звать его Алексеем.
Ну, к Алексею. Не принципиально!
Похоже, только этого позволения Ева и ждала: она развернулась и уплыла. Я невольно отметил, что движения ее стали намного грациозней, чем раньше, она уже не шлепала по воде без необходимости. Водянойхороший учитель. Сам бы он так плавать не смог, но знал, как объяснить ей.
Я тоже мог бы вернуться на яхту, но пускать все на самотек было не в моих правилах. Поэтому я решился на то, за что меня не похвалит ни Лита, ни начальство: я собрался осмотреть остров.
Солнце еще светило вовсю и даже не клонилось к закату, но местные обитатели не особо ориентируются на солнце. Если я правильно понял, ночью они активней, чем днем, так что надо провернуть все сейчас. Посмотрим, что это за шепот острова!
Я выбрался из воды на той стороне, где мы обычно встречались с Литой. Людей поблизости не чувствовалось, но я предпочел не рисковать, сразу юркнулнасколько это возможно при моих размерахв заросли.
Растительность здесь и правда оказалась впечатляющая. Деревья и кусты почти сливались, цветов было столько, что пестрело в глазах. Даже тропинки, вытоптанные людьми, быстро зарастали. И правда рай на земле! Если я правильно понял, что такое рай.
В растениях не было ничего необычного. Когда я находился на зараженной территории океана, я ощущал болезнь и в водорослях, а здесь этого не было. Просто почва плодородная, только и всего. Я прижал руку к земле, стараясь почувствовать незнакомую ауру. На какую-то долю секунды я даже поверил, что остров может быть живым. Теория, естественно, не подтвердилась.
Но это не означало, что Лита лжет или придумывает. Просто то, что она слышала, не имеет никакого отношения к острову, здесь поработали люди.
Я начал продвигаться вглубь острова. Аура, которую я чувствовал, была человеческой, просто очень странной. Я решил проверить, что с ней не такне только из любопытства, важной могла оказаться любая мелочь.
Двигался я осторожно и тихо, хотя в этом, наверное, не было острой необходимости: издалека я услышал музыку. Не мелодичную, а резкую, тяжело бьющую по ушам. По сути, это даже не музыка, а отбивание ритма, от которого гудела земля. Как они умудряются наслаждаться этим?
Чуть позже, ближе к центру острова, на моем пути начали попадаться люди. Они и были источником странной ауры, поэтому я старался рассмотреть их повнимательней.
На первый взгляд они не представляли собой ничего особенного: молодые, по-дурацки одетые, грязные. Они сидели или лежали без движения, но оно и понятно: кому захочется двигаться в такую жару? Понимание приходило лишь тогда, когда я видел их глаза.
Пустые, еще не мертвые, но уже остекленевшие. Глаза, которые ничего не видят и не понимают, потому что за ними ничего нет. Не человек, а лишь пустота в человеческой оболочке. Все это я еще издалека прочитал в их ауре, но не смог истолковать.
Я еще никогда не видел людей в таком состоянии. Даже когда я вышел к ним, перестал скрываться, они не отреагировали, будто и не увидели меня вовсе. По их лицам блуждали тупые ухмылки, и не приходилось сомневаться, что они добровольно довели себя до такого состояния. Но зачем?! Это же ну противоестественно!