Я забрался на склон как раз тогда, когда Лита вышла из зарослей. Когда я ее увидел, мне захотелось камнем плюхнуться обратно в воду. Моим инстинктам потребовалось секунд тридцать, чтобы убедить мозг, что это действительно моя смотрительница, а не кто-то до боли на нее похожий.
Лита покрасила и укоротила свои великолепные черные волосы: выпрямленные пряди висели на уровне плеч и представляли собой калейдоскоп разных оттенков розового. Кожа моей смотрительницы утратила нежную бледность и теперь отливала бронзой. Короткие шортики и топ почти ничего не скрывали, ногти были накрашены ярким розовым лаком. Я вспомнил, как Лита говорила, что ей понадобится измениться, чтобы стать моложе.
Да уж, она своего добиласьона и правда выглядит моложе. И в сто раз глупее.
Должно быть, мой шок просматривался даже через броню, потому что моя смотрительница рассмеялась. Этот серебристый смех снял остатки моего напряжения: значит, она забыла про свою обиду. Вот и отлично!
Рада видеть, что ты добрался, Лита присела на край обрыва, свесив ноги вниз. Ну-ка, покажи мордень!
Я убрал чешую. Моя смотрительница разочарованно покачала головой:
Нет, момент упущен! Хотела б я видеть тебя минуту назад Но одни глаза чего стоили! Садись, не стой столбом, поговорить надо. Кого дали тебе в команду?
Еву с Викторией, а еще Водяного! Представляешь?
Она не была поражена этим:
Представляю, это я посоветовала дать Еве второго смотрителя, Вичка-истеричка определенно не справлялась. Да и потом, тебе легче будет сойтись с Евой, если у нее будет нормальный смотритель.
А почему я должен сходиться с Евой? изумился я. Как мы вообще все время к этому приходим?
Потому что онасильный союзник.
Да уж, союзник Я не был уверен, что это подходящее слово, но спорить не стал, сменил тему:
Как идет задание?
Неплохо. Жаль, конечно, что пришлось тратить целую неделю на всякие клубы, но мне и так удалось войти в доверие очень быстро. Жизнь на этом острове оказалась не совсем такой, как я себе представляла, Лита помрачнела. Этот Аристарх Я его не понимаю. Сначала мне казалось, что он мошенник, вытягивающий деньги из богатеньких и избалованных деток ради какого-то наркотика, который он же и изобрел. Теперь же я почти уверена, что он просто псих, одержимый. Он не обманывает их, он сам себе верит.
Тут пока с нормальными людьми разберешьсяхвост сломаешь, а уж психа понять
И чем же он одержим? полюбопытствовал я.
Вот этого я и не знаю! У него все время горят глаза, на людей он смотрит странно, а то, что он говорит Пару раз он упомянул какое-то «жертвоприношение». Я пока не уверена, что это означает, но скоро я выясню.
Мне от подобных заявлений спокойней не стало, но я промолчал. Я уже и так наговорил многовато. Вместо этого я осведомился:
Так а что с деньгами? Если он такой бескорыстный псих, что он делает с нехилыми вступительными взносами?
Все деньги уходят на содержание этих, островитян Тут ведется весьма специфическая жизнь, Кароль. Мечта идиота! Постоянные дискотеки, наркота, у них это зовется новой моралью и свободой от комплексов. Все спят со всеми, постоянство не в цене. Короче, атмосфера затянувшегося карнавала. На это уходят очень большие деньги, не говоря уже о том, чтобы довезти сюда эту толпу без преследования властей. Все доходы Аристарх тратит на остров.
В чем тогда выгода?
Не знаю! озадаченно развела руками Лита. Конечно, имеет он своих фанаток всегда и везде, но не думаю, что он затеял столь крупную аферу ради этого сомнительного удовольствия. Иметь он их мог и в Москве! Его что-то связывает с этим островом, но мне трудно разобраться. В последнее время я вызываю подозрения.
Час от часу не легче!
Ты выдала себя?
Пока еще нет, но Я, видишь ли, избегаю развлечений, а это странно. Я стараюсь не попадаться на глаза местным соглядатаям, но пару раз прокололась.
Может, прекратишь все это? забеспокоился я.
Рано еще. Я не нашла Настю, но знаю, что она где-то здесь. К тому же, мне надо понять, что это за жертвоприношение такое. Я знаю, когда нужно остановиться.
Весьма спорное утверждение. Я украдкой взглянул на нее, и только теперь понял, что за все время разговора Лита ни разу не посмотрела на меня. Она не отрывала глаз от заходящего солнца, старалась отодвинуться подальше.
Так что рано я обрадовался. Она не простила меня, она, чисто по-змеиному, затаила обиду. Я попробовал закинуть наживку:
Лита я скучал.
Я знаю.
Ты обижена?
Нет. И я не хочу, чтобы ты извинялся, она встала, отряхнула с шортиков травинки и песок. Дело не в том, что ты относишься ко мне плохо, а в том, что ты перестал уважать меня.
Я тебя люблю.
Это не одно и то же.
Нашла проблему на ровном месте!
Хочешь, буду уважать? предложил я.
Хочу, только все не так просто. Это не тебе решать, нельзя заставить себя уважать кого-то. Можно только заставить уважать себя. Этим я и занимаюсь.
Лита
Это все, что я хотела сказать. Приплывай сюда завтра, в это же время. Я постараюсь, чтобы мой доклад был более подробным.
Она ушла, не прощаясь, а я еще долго смотрел ей вслед. Я не знал, права она или нет, и злился. На нас обоих.
Я вернулся в воду как раз тогда, когда Ева подплыла к поверхности. Можно сейчас сорваться на нее Нет, это уже слишком, у вас ведь перемирие.
Ну что? Есть там кто-нибудь? спросил я.
Живых существ нет, за исключением мелочи, сообщила она. Но есть кое-что, что ты должен увидеть.
Ну, должен, значит, увижу.
Она поплыла на глубину, уводя меня за собой. Гора и правда была мертвой: ни растений, ни рыб. Любая жизнь, встречающаяся в этом районе, старалась держаться подальше от камней. Я пытался найти причину, но получалось неважно: я не чувствовал опасности. Здесь никого не было, ни единого хищника!
Тогда чего все боятся?
Мы еще не достигли дна, когда Ева остановила меня, жестом подозвала ближе к горе. Было темно, но темнота меня беспокоила меньше, чем людей, я все равно увидел то, что она мне показывала.
На небольшом выступе лежал человеческий череп. Бело-желтый, лишившийся почти всех зубов, но целый И ни одной другой кости рядом. Бред какой-то! Если бы это был труп, сохранился бы весь скелет, или большая его часть.
Я вопросительно посмотрел на Еву.
Дотронься, сказала она. Под водой ее голос звучал иначе, мой, наверное, тоже.
Я дотронулся, и кость мягко прогнулась под моими пальцами. Создавалось впечатление, что череп сделан из резины, но в то же время я не сомневался, что он настоящий. Только почему он такой? Не из-за воды, это уж точно, морская вода такого не делает. Тогда из-за чего?
Их много тут, Ева указала в темноту. Особенно на дне.
Она не солгала. Когда мы добрались до дна, я увидел еще черепа, такие же, как и первый: целые, без следов серьезных травм, но все мягкие и гибкие. Я пытался найти другие части скелетов, но напрасно, на дне не было ни единой косточки.
Из-под земли периодически вырывались пузыри воздуха и летели к поверхности. Из-за этого многие черепа были засыпаны песком, некоторые, может, совсем скрыты. Я нашел около десяти, но я не был уверен, что обнаружил их все.
Кто мог сделать это? поинтересовался я. Это был первый раз, когда я спрашивал ее мнение.
Не знаю, равнодушно пожала плечами Ева. Какой-то хищник, но сейчас его здесь нет.
Хищник должен был оставить следы! И мы их найдем.
Я знал, что искать что-либо на таком дне бесполезно, и она это знала, но спорить не стала, подчинилась. Я даже не понимал, что мы вообще можем обнаружить.
Все это время в голове у меня крутились слова Литы о жертвоприношении, об одержимых глазах этого Аристарха, о людях на острове. Чем больше я об этом думал, тем сильнее становилась уверенность: странные черепавсего лишь следы жертвоприношения.
Но где тогда тела?
* * *
Мы потратили на поиски всю ночь и большую часть утра и не нашли ничего. Я терялся в догадках, а страх за Литу, смешанный со злостью, мешал мне рассуждать здраво. И зачем она вообще согласилась на это задание? Из упрямства, конечно! Хотела мне что-то доказать, а продемонстрировала поведение, простительное разве что ребенку.