Мне кажется, тебе это необходимо, у тебя есть потенциал. Ты будешь не только жить на воздухе, я научу тебя считать, читать, писать. До последней минуты я не верил, что ты справишься, но теперь считаю, что попробовать стоит.
Люди вокруг нас возмущенно зашептались, но под одним взглядом доктора Стрелова притихли. На меня же его слова не произвели никакого впечатления. Я не знал, что такое «считать», а остальные два слова вообще не запомнил. Мне хотелось забраться в свой аквариум, забиться в угол и заснуть.
* * *
Поверить не могу, Лита потянулась, закинула руки за голову. Даже когда я только начала работать с тобой, ты мог находиться на воздухе гораздо дольше!
Меня тренировали.
Хотя лабораторные тренировки были очень мягкими по сравнению с тем, через что мне пришлось пройти потом Но тогда я этого не знал. Меня раздражал тот факт, что меня заставляют делать нечто ненужное. Зачем мне уметь бегать, ходить на двух ногах, а тем более драться, если мое место в океане!
Мне никто ничего не объяснял. Теперь я благодарен им за подготовку, но тогда меня это безумно бесило.
А ты быстро научился читать? спросила моя смотрительница. Слушай, ты не знаешь, где мой рюкзак?
Я лениво подцепил рюкзак хвостом и передал ей. Лита вытащила второе одеяло и завернулась в него; к утру похолодало.
Я быстро научился считать, с чтением были проблемы.
Как так?
С цифрами просто, все можно объяснить. Правила чтения не так очевидны. Как можно придать звуку форму? Почему именно такая форма? Почему стоящие рядом буквы звучат иначе, чем по отдельности? Этими и похожими вопросами я засыпал доктора Стрелова. А он заикался и не знал, что сказать
Серьезно? глаза Литы странно загорелись. Обалдеть! Никогда при мне такого не было, чтоб у него не находилось ответа!
Наверное, это потому, что при тебе ему не задавали идиотских вопросов. Постепенно я смирился с тем, что четких причин нет, и начал просто учиться. Это оказалось интересней, чем я думал. Правда, перед тем, как научиться писать, мне пришлось угробить пару недель на дурацкое упражнение с лампочками
Что за оно?
Изначально я плохо управлял своими рукамиимеются в виду кисти. Примитивные движения мне удавались, а вот всякие мелочинет. Скажем, я мог поднять бревно, но не могпрутик. Так что доктор Стрелов придумал упражнение с лампочками. Сначала мне просто нужно было переносить лампочки разного размера из одного конца комнаты в другой. Сколько я стекла набил! Когда у меня начало более-менее получаться, доктор Стрелов усложнил задачу. Теперь я должен был выкручивать и вкручивать лампочки. Сокращая историю, могу сказать, что перед тем, как взяться за ручку, мне пришлось сменить все лампочки в лаборатории.
Прикольно!
Ничего прикольного! Ненавижу лампочки, мстительно прошипел я.
Да ладно тебе! Лучше скажи мне, какое слово ты написал первым. Небось, свое имя!
У меня тогда не было имени. Я уже знал, что это вроде как индивидуальное название каждого человека, но я-то человеком не был. Официально я назывался Объект 22, а неофициально ко мне обращались вообще без имени. Меня это нисколько не оскорбляло, я просто не озадачивался.
Ну и как появился «Кароль»?
Ты не поверишь, благодаря одному придурку
* * *
Моя жизнь стала лучше во всех отношениях.
Я привык к людям, а онико мне, я вызывал уже меньше страха. Более того, доктор ввел систему поощрений за успехи в занятиях. Для меня это привело к двум основным последствиям.
Первое, я мог проводить на воздухе гораздо больше временипочти шесть часов. К тому же, я меньше уставал, научился ходить на двух ногах и при этом даже шевелить хвостом, не падая! Мне это нравилось.
Второе, мой аквариум преобразился. Для меня обустроили спальную нишу, дно полностью засыпали песком и теперь за каждый успех добавляли по одному растению. Доктор Стрелов предлагал даже запустить ко мне мелких рыбок, но я сразу же отказался. Рыбкидуры, зачем они мне?
Кроме того, я начал вспоминать кое-что из своего прошлого. Хотя нет, «вспоминать»не совсем верное слово. Ко мне начали возвращаться знакомые движения, способность ощущать пространство. Вспоминал я разве что всякие незначительные факты из подводной жизни. Откуда бы еще я смог узнать, что рыбкидуры?
Конечно, я не оставил надежд освободиться, вернуться к своей семье, но теперь мысли об океане не вызывали резкой боли в груди. Моя жизнь здесь была не такой уж плохой.
И вот в моем распоряжении оказалось целых два дня выходных: доктор Стрелов куда-то уехал, а другие люди работать непосредственно со мной не решились. Так что после кормежки, состоявшей из безвкусной густой жижи, я улегся на дно и стал наблюдать, как колышутся водоросли возле фильтра. А может, позволить подселить ко мне какую-нибудь живность?
Тишиной и покоем я наслаждался недолго: из лаборатории послышались крики и визги. Заинтригованный, я подплыл к зеркальной стене. Отсюда я мог видеть людей, а они менянет; еще одно поощрение за хорошую работу на занятиях.
По лаборатории носился человеческий детеныш. Мелкий, лет шести, наверное, от роду, хотя я еще не научился точно определять человеческий возраст. Ребенок ни секунды не задерживался на месте, вопил, врезался в мебель, периодически падал, но это его не расстраивало, а приводило в еще больший восторг. Мать, одна из лаборанток, сонно пыталась успокоить мальчишку.
Я сразу же почувствовал агрессию, причем инстинктивную. Так бывает: самцы некоторых видов, особенно если речь идет о хищниках, терпеть не могут чужих детенышей. Так что я вернулся на дно, в окружение растений, и постарался сосредоточиться на шуме фильтра. Да на чем угодно, лишь бы не слышать, как он визжит!
Однако все оказалось не так просто: буквально через пару минут кто-то начал барабанить по стенке моего аквариума. Вашу мать, на стене объявление висит«Не стучать»! Впрочем почти сразу я понял, что удары хоть и частые, а довольно слабенькие. Догадаться, кто это, было несложно, и меня больше интересовало другое Кто его сюда пустил?!
Я сильно сомневался, что доктор Стрелов одобрил бы это. Он вообще категорически возражал против присутствия в лабораториях посторонних. Вряд ли его обрадовала бы новость, что на секретном проекте оказался болтливый маленький мальчик.
Да, я уже знал, что я секретный.
Вылезай, вылезай! пищал тонкий голосок у моего аквариума. Ясно, из-за растений он меня не видит. Эй, ну вылезай же! Мама, почему он не вылезает?!
И мама тут? Отлично! То есть, его намеренно сюда привели, на животное посмотреть!
Не знаю, милый, отозвалась мать.
Он не милый, он дятел! И даже не милый дятел, а просто дятел!
Мама, а это король русалок, да? Король, да?
Нет, отозвался я. Мне было известно, что конструкция аквариума позволяла им меня слышать. Он не король и даже не русалка! Идите к черту!
Хм, Объект 22, пожалуйста, покажитесь на минутку, заикаясь, попросила женщина.
Вот только у меня не было настроения изображать из себя ручного зверька.
Я сказал идите к черту! Я тут завтрак перевариваю! Если не свалите, буду переваривать вас!
Я почувствовал вспышку страха. Поверила! Это ж надо! Потом послышалась возня: мамаша старалась оттащить свое дитя от аквариума. Но малец попался на редкость упрямый:
Нет! Не пойду! Хочу посмотреть на короля русалок! Хочу, хочу, хочу!
И все это с ударами по стеклу. Очень скоро мое терпение лопнуло.
Резко оттолкнувшись от дна, я не просто поплыля буквально скользнул к прозрачной стене. Оказавшись прямо перед изумленным ребенком, я выпустил все шипы, небрежно царапнул когтями по стеклу и оскалился, демонстрируя клыки. Рычать я тогда, к сожалению, не умел, а портить эффект жалкими попытками издать грозный звук не решился.
Пару секунд ничего ни происходило, а потом мальчишка заорал. Не заплакал, а именно заорал, широко открыв рот. А между тем штанишки его промокали и странно отвисали
Я фыркнул и, возмущенно вильнув хвостом, уплыл в свою нишу. Мое настроение заметно улучшилось.
Увы, за любой триумф надо платить. Конечно, официально меня не наказали, доктор Стрелов даже устроил выволочку нерадивой мамаше. Зато прозвище «король» накрепко приклеилось ко мне.