Повернув голову налево, Офир увидел на соседней больничной койке Токалу. В явлении было тяжело рассмотреть эна, оказавшегося в темном облаке Мглы, но теперь Офир мог рассмотреть незнакомца получше, и он заметил, насколько непохожим на всех прежде виденных им эна был Токала. Офир мог с уверенностью сказать, что Токала не был арья, даже несмотря на свою смуглую кожу, орлиный нос и темные волосы, не был он и варья, о которых Офир только слышал истории, представляя восточный народ эна больше похожим на эферья. Да и эферья Токала тоже не был, чему свидетельствовал не только внешний вид, но и странное оружие, которое покоилось на тумбе рядом с койкой Токалы. Присмотревшись к кинжалам ассасина, Офир отметил искусную работу по дереву и металлу, но едва ли похожую на работу мастеров-эферья.
Потянувшись было рукой, чтобы взять один из кинжалов, Офир вздрогнул от вдруг раздавшегося тихого голоса и поймал на себе внимательный взгляд черных глаз Токалы.
Не принято забирать оружие еще живых эна, сказал Токала.
Простите, лучезарный, испуганным голосом ответил Офир, одернув руку. Я не собирался забирать ваше оружие. Я просто никогда не видел ничего подобного Откуда эти клинки?
Ты тот самый новичок, что спас меня, так ведь? спросил Токала, и Офир смущенно кивнул. Задумавшись, Токала, помедлил с ответом и заговорил вновь: Утолить твою жажду знаний малость за спасение жизни Эти клинки достались мне от деда. Он жил здесь задолго до появление Мглы и эферья Он сделал эти клинки сам.
Задумавшись, Офир снова взглянул на кинжалы Токалы и округлил глаза от озарившей его догадки.
Вы из палья! Первых эна! произнес Офир, сев на койке. Так вот почему вы ушли в ущелье, там ваш город?..
Я отправился туда в первый раз с одобрения Гебхарда, чтобы команда Молана не тронула древние артефакты моего народа, сказал Токала, заметно похмурев. Хватило и того, что эти земли осквернила Мгла В ущелье были темные твари Мне пришлось отвести угрозу от солдат в другой конец ущелья, ближе к землям арья. А когда я вернулся к вечеру, Молан был один, едва живой
Офир пододвинулся к Токале поближе, внимательно его слушая.
Он сказал, что случилось?.. спросил Офир взволнованным тоном.
Токала слабо кивнул.
В той пещере, из которой вы меня вытащили Там вход в подземную часть старого города. Руины простираются под всем ущельем. И там теперь слишком много темных тварей. Они заполонили все ярусы руин. Молан и его команда пробудили вожака. Чудовище убило всех, кто был в команде Молана, только он выжил.
Он убил вожака одной стрелой, сказал Офир с улыбкой, кивнув самому себе с гордостью, что настоящего вожака-монстра смог одолеть именно лучник, став примером для всех остальных молодых лучников Закатного форта Но Токала снова покачал головой, на этот раз отрицательно, и Офир застыл как статуя.
Я вернулся в ущелье, чтобы понять, откуда в лес идут чудовища Они идут из ущелья, проговорил Токала с болью в голосе. Слабость стала одолевать Токалу от волнения, и он стал говорить еще тише: Перескажи все Гебхарду, он должен узнать, пока не стало поздно. Молан не убил вожака-монстра одной стрелой, он запер чудовище среди руин, обрушив вход в его логово. Теперь вожак притягивает к себе силы Мглы, направляя их к источнику Света
Сюда, не своим голосом произнес Офир, округлив в страхе глаза и вскочив на ноги. Я сейчас же все расскажу! Я обещаю! Я уже!
Кивнув Офиру, Токала закрыл глаза, словно заснув, а Офир помчался из лазарета в сторону дома командира и ворвался в его кабинет без стука.
Командир! Командир Гебхард! У меня важные новости! Токала пришел в себя, там в ущелье замерев на месте, Офир понял, что влетел на собрание всех мастеров наставников Закатного форта. Мастера собрались в кабинете Гебхарда возле широкого стола с разложенной на нем картой местности близ Закатного форта. Сам Гебхард стоял сбоку от стола, а перед ним в командирском кресле сидел эна в темных латах, с темными, почти черными волосами и голубыми глазами.
Генерал, сиплым тоном произнес Офир, увидев и узнав генерала армии Басилеи, самого Вителиуса, которого Офир видел лишь пару раз, еще живя в столице, но прекрасно запомнив его латы. Вытянувшись по струнке, Офир почувствовал себя настолько неловко, насколько даже не мог себе представить. Неловкость почувствовали и все прочие эна, присутствующие в кабинете. Мастер Шила тяжело вздохнула, а мастер Амадей иронично заулыбался, отведя взгляд в сторону.
Новобранец, полагаю? спросил Вителиус у Гебхарда. Услышав холодный тон Вителиуса, Офир успел представить, как его исключат из гарнизона и отправят домой, если не решат показательно казнить за его поведение.
Да, лучезарный. Один из новобранцев-лучников. Не думал, что мне все же надо выставлять охрану у дверей, с хмурым видом произнес Гебхард, оперевшись руками на стол. Ты что себе позволяешь, Офир? прорычал он.
Прошу простить, командир! тонким голосом ответил Офир, глядя прямо перед собой, опасаясь смотреть как на Гебхарда, так и на Вителиуса. У меня важные новости от Токалы. Он пришел в себя! Токала был на последнем месте сражения команды Молана в ущелье. Он не убил вожака-монстра, он запер его в подземелье. Чудовище разрастается, притягивая к себе Мглу! выговорив все быстро и четко, Офир повыше вздернул подбородок, будто его напряженная поза могла защитить от наказания со стороны командования гарнизона.
Вожак-монстр, повторил Гебхард, распрямив спину и уставившись невидящим взглядом куда-то прямо перед собой. Это многое объясняет. Темные твари и раньше осаждали нашу крепость, но в последнее время часовые только и делают, что отстреливают их днем и ночью
Ты смотришь слишком узко, лучезарный, нам нельзя забывать о воле Света, вдруг раздался чей-то притворно снисходительный голос. Оставшийся незамеченным, но внимательно слушавший все совещание клир Борво встал с кресла в дальнем углу кабинета и подошел к столу к мастерам-наставникам. Относительно моложе всех мастеров-наставников, Борво носил короткую темную бороду и прикрывал лысую голову капюшоном своей длинной бело-серой рясы.
Если позволите, лучезарный?.. взглянув с почтением на Вителиуса, произнес Борво. Вителиус кивнул, жестом руки разрешая говорить.
Улыбнувшись, Борво обратился ко всем присутствующим упрекающим тоном:
Я говорил вам не единожды, что Мгла атакует наш форт так часто, потому что мы пользуемся магией древних времен, дикой магией! «Протекционная» сфера вот что приманивает сюда чудовищ! воскликнул Борво, не скрывая своего презрения к названию волшебного камня, что защищал крепость от Мглы. Мгла тяготеет к первородному Мраку, а Мрак распространяется там, где отворачиваются от Света! Сферы забирают наш свет! Свет, который был отмечен белыми кристаллами Правителей! взглянув многозначительно на Вителиуса, будто ожидая его одобрения, произнес Борво. Это
Это наша единственная защита от Мглы, прорычал Гебхард, обернувшись к клиру. Магия сфер разрешена Правителями с тех самых древних времен, как появилась Басилея! Не забывайте о своих обязанностях, и не мешайте мне выполнять мои, грозно добавил Гебхард, указав на себя пальцем.
Тишина, жестким тоном приказал Вителиус, вставая на ноги. Форт не защитить спорами.
И что же мы будем делать для защиты крепости, лучезарный?.. вдруг осторожно заговорил мастер-наставник магов в длинной темно-синей мантии, сверкнув голубыми глазами. Новобранцы распределены на патрули дорог и охрану поселений к востоку от форта.
Марселон прав, здесь на границе остались только солдаты высокого уровня, и они изрядно устали, произнес мастер-наставник лекарей, сложив руки в замок перед собой. Лазарет все время заполнен, нам не хватает сил сражаться с Мглой на два таких обширных фронта Но можно попытаться ускорить обучение, не так ли?..
И как ты это представляешь, Прайдери? с усмешкой произнесла мастер Шила, вздернув подбородок. Лекари еще могут себе позволить ускорить обучение новым умениям, им не приходится сражаться с темными тварями как другим, добавила наставница Шила, повернув голову в сторону мастера-лекаря. Взглянув на изуродованное шрамами лицо Шилы и ее слепые глаза, мастер Прайдери поник головой, отведя взгляд в сторону.