А почему она его не приобретет? спросил Офир, тоже взглянув на кольцо.
Эларио горько усмехнулся и направился к другому прилавку.
Если платить спифами, торговцы берут в три раза дороже А ничего ценного для обмена у нас нет, хмуро ответил Эларио. Задумавшись, Офир догадался, почему Эларио был так не рад новому поручению командира Гебхарда.
Ты хочешь подарить ей это кольцо, так ведь? снова спросил Офир, пока Эларио расплачивался небольшим спифом за несколько склянок с целебными настойками.
И не только кольцо, птенец, не только Пошли, Фарэн уже наверняка ждет, сказал Эларио.
Невольно задержавшись на месте, Офир бросил беглый взгляд на оставленный позади прилавок с украшениями и снова перекинул поудобнее через плечо свой лук, прежде чем поспешить за Эларио к воротам из Закатного форта.
Пройдя всю деревню, Офир и Эларио оказались у восточных ворот единственных дверей в высокой крепостной стене, что окружала поселение и крепость со всех сторон. По восточной дороге в форт прибывали припасы из соседних поселений и бродячие барды. А по ответвлению, огибающему форт в сторону западного леса, обычно направились команды на задания. Летать стражникам Закатного форта действительно не приходилось.
Когда все собрались, Фарэн с сосредоточенно угрюмым видом проверил, чтобы у всех были припасы в дорогу, и бодро зашагал по тропе, направившись в Темные земли. Следом за ним уверенно последовали Селена и Эларио, и лишь Офир замешкался, осознав, что в скором времени его со всех сторон окружит Мгла. Темный лес возвышался впереди него как стена, готовая обрушиться в любой момент, чтобы забрать его последний свет. Почувствовав страх, Офир взглянул на свою команду и устыдился охвативших его эмоций, поспешив нагнать остальных у самой кромки леса.
Ощущение, что впереди стена, почти оправдалось, но едва Офир ступил на ставшую черной землю, как лес вдруг обернулся настоящим лабиринтом. Не представляя, как можно было ориентироваться в столь пугающе однообразной местности, Офир подошел ближе к идущему впереди всех Фарэну. Он вел группу вперед, сосредоточенно осматривая округу с воинственным видом. Офиру стало неловко задавать возникший вопрос, но вдруг раздавшийся откуда-то сбоку протяжный и уже знакомый крик летающих темных тварей вмиг переменил его настроение с робкого на встревоженное.
А как мы сможем найти этого Токалу, капитан? Как здесь вообще кого-то можно отыскать? спросил Офир, снова взглянув в сторону, откуда донесся крик чудовищ.
Фарэн с хмурым видом взглянул на Офира, а потом молча указал куда-то в сторону на широкий кустарник с шипами. Присмотревшись, Офир заметил небольшую алую веревку с деревянной бусиной, обвязанную вокруг ветки обращенного Мглой растения.
У каждого капитана есть своя метка, чтобы найти путь назад в форт, и у Токалы тоже, хоть он и не капитан Да и не стражник, тихо добавил Фарэн, не глядя на Офира. Команда шла дальше по заросшей тропе, стараясь не приближаться к обращенным деревьям, что зловеще скрипели и шевелили корнями, пытаясь их захватить.
Он здесь живет, между делом добавил Эларио полушепотом, обойдя Офира сбоку. Удивившись, Офир невольно задержал шаг и снова нагнал команду на спуске в овраг.
Дальше местность опаснее, поэтому никаких заклинаний, пока не разрешу, непререкаемым тоном произнес Фарэн, обернувшись к остальным. И в особенности это касается тебя, произнес Фарэн, неожиданно для Офира указав не на него, новичка в команде, а на Эларио, который в ответ возмущенно всплеснул руками.
Опять ты за свое, недовольным тоном проворчал Эларио.
Не начинайте, унылым голосом произнесла Селена, закатив глаза.
Фарэн вытащил из-за спины секиры и начал спускаться по склону первым. Офир остановился на краю возвышенности и увидел простирающиеся впереди бескрайние болота.
Я любую темную тварь могу уничтожить за одно заклинание, сам знаешь. Мне надо лишь сосредоточиться и быть собой! гордо заявил Эларио, шагая за Фарэном. Фарэн тем временем прокладывал команде путь, срубая стебли черных вьющихся растений и ветки деревьев, что все чаще тянулись к эна, чтобы преградить им дорогу или схватить их за руки и ноги. Перепрыгивая с места на место, чтобы никакие стебли обращенных растений до него не дотянулись и не утащили в болотистую жижу, Офир допрыгал до Селены, идущей чуть поодаль от спорящих Эларио и Фарэна. Несмотря на то, что вокруг никого не было, спорили они очень тихо, словно опасаясь быть услышанными.
Ты и не перестаешь быть собой, ответил раздраженным тоном Фарэн, одним ударом срезая все опасные растения впереди себя. Именно поэтому почти каждый рейд в лес заканчивается беготней за тобой и армией жаждущих тебя разорвать монстров, которую ты собираешь по всей округе, переоценив свои заклинания
Твой щит не закрывает нас всех все равно, как ни старайся, возмутился Эларио, закатив глаза. Своими силами отбиваться приходится куда чаще, чем стоять за твоей спиной
Тяжело вздохнув, Селена покачала головой.
Не обращай на них внимания, тихо произнесла она, с улыбкой взглянув на Офира. Фарэн в каждом бое выкладывается как в последний раз. А из-за Эларио этих «последних раз» по пять за рейд, поэтому и ругаются.
Слабо усмехнувшись, Офир кивнул, хотя слова Фарэна про армию монстров его сильно встревожили.
Когда моего щита вообще не будет, я посмотрю, как вы будете отбиваться в своих тряпках в ближнем бою, снова раздался недовольный голос Фарэна.
А как давно вы команда? решил спросить Офир у Селены, пока Фарэн и Эларио тихо спорили впереди в отдалении друг с другом.
Уже лет двадцать, наверно, задумчиво произнесла Селена.
Так мало?.. удивился Офир.
Служим-то уже давно, понятное дело, но команда у нас новая, с грустной улыбкой произнесла Селена, глядя в спину Эларио.
Мне казалось, вы с Эларио давно знакомы, осторожно произнес Офир, на что Селена не без удивления на него взглянула, а после смущенно улыбнулась.
С детства. Он прибыл в Закатный форт спустя месяц после меня, когда я пошла добровольцем в гильдию лекарей И в команду к Фарэну напросился сразу, как только Как только распались наши предыдущие команды.
Офир смолк, заметив, как погрустнела Селена, вспомнив что-то, о чем явно не хотела больше говорить. Офир и сам понимал, как распадаются команды на заставах. Кого-то убивали темные твари, кого-то арья, живущие на юге у границ Басилеи, а кого-то переправляли в другие форты или отправляли домой из-за полученных ранений. Вспомнив родителей, Офир тоже загрустил, но вдруг раздавшийся впереди шепот Фарэна заставил его очнуться от своих тягостных мыслей. Схватившись за лук, Офир поднял его на уровень глаз, готовясь в любой момент по приказу Фарэна атаковать любую темную тварь на их пути, но вместо этого, стоило команде преодолеть болото, Фарэн указал за ближайшие высокие валуны.
Прячемся, скомандовал Фарэн, дождавшись, когда все забегут за каменное укрытие.
Офир прижался к камню спиной, украдкой выглянув из-за укрытия, и обнаружил, что Фарэн успел завести команду за укрытие как раз до появления стаи темных тварей. Больше напоминающие хищных лис, но куда крупнее и выше ростом, чудовища прошли мимо валунов, не учуяв присутствия эна поблизости. Дождавшись, когда темные твари исчезнут с поля зрения, Фарэн махнул рукой и повел команду дальше.
Офир, у тебя зрение получше моего будет, смотри вперед, если заметишь монстров, предупреждай, сказал тихо Фарэн, подойдя ближе к очередному дереву, на котором Токала оставил свою красную метку с деревянной бусиной.
Есть, капитан, ответил Офир, уверенно кивнув, и зашагал рядом с Фарэном, старательно всматриваясь вдаль. Теперь и Офир замечал оставленные Токалой метки, заблаговременно предупреждая команду о приближающейся к ним опасности. Так проделав долгий путь, команда Фарэна вышла на открытую местность, и к удивлению Офира все старшие в группе явно расстроились.
Только не ущелье, расстроенным тоном произнес Эларио. Ты уверен? спросил он, обратившись к Фарэну.