Когда Стас проходил мимо крепости, трубы внезапно ожили и нацелились на него. Он застыл трубы тоже замерли. Переждав холодную волну страха, он собрал в кулак все имевшееся в его распоряжении мужество и снова двинулся мимо крепости. Трубы опять двинулись и угрожающе проводили его десятком готовых к бою отверстий.
Изо всех сил стараясь не ускорять шаг, Стас гордо миновал крепость и двинулся дальше.
Интересно, зачем могут быть нужны такие грозные орудия там, где все жители, по слухам, бессмертны?
Все же, когда Стас ухитрился вернуться на путь истинный и начал понимать, куда ему предстоит шагать дальше, все последующие строения он предпочитал обходить по огромной дуге: мало ли что там еще могло двигаться, следить за проходящим человеком и прицеливаться?!
Проходя мимо своего института, Стас горестно вздохнул: кресло и холодильник в его кабинете манили его так, как никогда в Москве не манила ни одна из квартир, в которых он жил на протяжении всей своей жизни. Но цель была намечена, и Стас решительно ускорил шаг.
Дом Лилии его несколько удивил: видимо, он ожидал увидеть что-то куда более демонстративно-декоративное. Правда, и сейчас при всей простоте ее дом банальным считаться никак не мог: все его наружные стены были стеклянными. То ли Лилия, ко всему прочему, была еще и эксгибиционисткой, то ли не сомневалась в том, что ее жизнь интересует всех без исключения, то ли предпочитала контролировать все происходящее непонятно.
Откуда-то из-за дома доносилось довольное лошадиное ржание: похоже, тефлон-пятнадцать был не единственным транспортом в обиходе Лилии.
Не успел Стас подойти к дому поближе, как стеклянная дверь распахнулась, и на пороге появилась Лилия, закутанная в огромную шаль дымчатых лиловых и зеленых оттенков. Она по-вчерашнему насмешливо смотрела на приближающегося Стаса и молчала.
Он остановился перед ней и только открыл рот, чтобы сообщить Лилии, что она прекрасно выглядит (что было бы чистой правдой), как она его опередила:
Я знаю, что неотразима, пропустим этот шаг.
Ее глаза при этом сверкнули так весело, что Стас невольно улыбнулся:
Я могу рассчитывать на кофе? Или ты мне так и не простишь вчерашнее негостеприимство?
Лилия усмехнулась почему-то грустно и шагнула в сторону, пропуская Стаса в дом.
Войдя в гостиную, замеченную им еще снаружи, Стас с любопытством огляделся. Камин, немыслимое количество подушек, разбросанных прямо на полу, низкие диваны словом, все именно так, как он и предполагал. Неожиданными были только битком набитые книжные стеллажи, во множестве теснившиеся вдоль стен. Причем, судя по некоторому беспорядку на полках, обилие весьма разномастных книг было не дизайнерской находкой, а отражением образа жизни хозяйки.
Как выяснилось, комната вовсе не была прямоугольной, как показалось вначале: скорее она была похожа на очень широкий извилистый коридор, в недрах которого Лилия исчезла сразу же, как только Стас уселся на раскинутых подушках. Стас погоревал, что вместе с чашечкой кофе не запросил и чего-нибудь посущественнее: его желудок вдруг вспомнил, как много времени прошло с тех пор, когда его последний раз наполняли, и противно заныл. А искать в этом лабиринте Лилию и покаянно просить какой-нибудь еды представлялось Стасу слегка неподобающим.
Лилия оказалась сообразительнее, чем он предположил: она вернулась с огромным подносом, источавшим головокружительные запахи. Она даже догадалась молчать все время, пока Стас поглощал все принесенное, и только когда он добрался собственно до кофе, заговорила:
Я так понимаю, ты надумал согласиться?
Стас попытался сохранить достоинство, но это было довольно трудно при сложившихся обстоятельствах, когда его губы (и возможно, даже подбородок) густо лоснились после бессовестного количества съеденного:
Да. Но при одном условии
Лилия скептически покачала головой:
Ну рискни. Не обещаю, что меня это впечатлит.
Никаких беретов и никакой маскировки. Все должно быть по-честному, решительно сказал Стас и отставил чашку.
Лилия немного подумала, опустив глаза, а потом неожиданно спросила:
Где был сегодня, кого видел?
Досадливо вздохнув, Стас принял правила игры: деться ему все равно было некуда.
Сначала меня похитили какие-то серые люди и отвезли к некоему Тимофею. Он предлагал
Я знаю, что он тебе предлагал, перебила Лилия. Иначе бы ты ко мне не пришел. Я еще вчера предполагала, что так будет, потому и не настаивала. Еще кого-то видел?
Она была странно напряжена, и ее вопросы не казались досужим любопытством или обычным кокетством, поэтому Стас решил быть честным:
Не то что бы видел Там была какая-то крепость со стволами на стене. Я шел, а они за мной следили, что ли
Ну, на самом деле это не страшно. Это сумасшедший малбон Кайрат. Если в крепость не соваться, его орудия не опасны. Больше никого не видел?
Да вроде нет, пожал плечами Стас.
Значит, еще не началось с явным облегчением сказала Лилия.
Не началось что? не понял Стас, но Лилия не обратила на его слова ровным счетом никакого внимания. Он немного подождал, потом от полной безнадежности разозлился:
Что, с людьми играть еще веселее, чем с судьбой? Нравится свою власть чувствовать?! А что я знаю не скажу Так, что ли?
Лилия очень серьезно в упор посмотрела на Стаса:
Хорошо, спрашивай.
Легко сказать спрашивай! Тут вопросов на целый час наберется. На все отвечать будет?
Давай по-другому. Я расскажу тебе, как я себе все это представляю, а ты мне скажешь, если я ошибаюсь. Хорошо?
Судя по продолжавшемуся молчанию, дождаться ответа Стасу было не суждено, поэтому он просто начал:
Ты сказала, что это все моя фантазия. То есть в прежней жизни я всего этого отчаянно хотел вот и получил. И все здесь точно такие же приходят в этот мир со своей собственной реальностью, которая на самом деле их мечта. Так?
Снова нет ответа.
Значит, так. Идем дальше. Здесь все почему-то делятся на кланы. Есть экторы, с которыми мы все сюда приходим и они тоже из нашей мечты. Они вроде как не совсем люди. Они просто такие, которых мы придумали. Пока все еще верно?
На самом деле Стас уже не ждал ответа.
Есть морталы, которые смертны. Есть все остальные, которые вроде бы как бессмертны.
Парцелы, тихонько подсказала Лилия, продолжая очень внимательно слушать.
Хорошо, парцелы, согласился Стас и продолжал: А еще есть дричи. Это, как я понимаю, крестьяне. Есть отшельники. Про них все вроде бы понятно, они просто ругаются. Есть еще какие-то сумасшедшие малбоны, которые могут не просто ругаться, а стрелять. Есть говоруны, которые в прежней жизни были страшно умными, только почему-то в той жизни не прижились и придумали себе эту. И есть приоры, которые тоже считают, что они самые умные и вообще великие. И кто из них бессмертен?
Лилия вздохнула и откинулась на подушки.
Да все бессмертны. Приоры, дричи, говоруны, итеры все парцелы. Все, кроме экторов и морталов. Экторы морталов исчезают вместе с морталами, когда те умирают. А экторы парцелов никуда не исчезают. Вот так все просто.
А морталы-то откуда берутся? И зачем стрелять по бессмертным, если их убить невозможно? торжествующе вопросил Стас. Как-то не сходится
Да все сходится, устало возразила Лилия. Ты даже сам можешь стать морталом.
Это как-то неприятно задело Стаса. Даже странно: неужели до сих пор он всерьез относился к идее о собственном бессмертии?..
Ты же говоришь, я бессмертен. Как же
Да вот так. Все решается не здесь, а на Земле. Тебе нужно продержаться еще целый год, чтобы стать настоящим парцелом. Ну, то есть не тебе, а ему и Лилия неопределенно помахала рукой.
Вот объяснила и все сразу стало понятно, вздохнул Стас.
Лилия несколько раз набирала воздуха, чтобы ответить, но так ничего и не сказала, безнадежно махнув рукой.
Понял. Ты, мальчик, еще маленький. Подрастешь объясню, ядовито резюмировал Стас.
Знаешь, давай по делу. Сегодня я пообщаюсь с говорунами, а завтра утром мы с тобой к ним поедем. Пусть они сами тебе все объясняют. Насколько я понимаю, мне ты все равно не поверишь.