Позволяю себе пару вдохов. Запах гари пропитал округу удушливым ароматом. Лес быстро кончился, только пеньки на пути, да засохшие ветви. Нейтралы тут все вырубили.
Стоило о них подумать, как навстречу объявились. Толпа Нейтралов идет на нас, а за спинами пылают палатки, огонь пожирает недостроенные домики. Город близко, но мы пока даже на новые окраины не попали.
- Стойте! - кричат нам.
Нейтралов огромная толпа, около сотни людей не дают пройти. Странно, у всех на шеях тяжелые, широкие ошейники из черной кожи. Видел такие в городе, много народу носит. Мода на такую защиту удивляет, они же жутко неудобны.
Но хрен с ними, с ошейниками, почему многие держат факелы, а на нас направлено оружие?
Приходится затормозить перед самой толпой.
- Пропустите! - Борм рванул прямо на людей.
- Не так быстро!
- Эй, ты чего?! Там Темные!
- Безумец, там пожар! Остановите его!
Борма хватают за плечи, толкают, выпихивают обратно. Он чуть не врезался в меня, придерживаю друга в спину, не даю упасть.
- Ах вы, - Борм хватается за меч. - Пропустите нас!
- Стой, Борм, - Изгал настороже, тянется клинок из ножен. - Тут что-то не так.
Да, я тоже чувствую. Меч Небес озаряется Светом, передние ряды отшатнулись, люди закрывают глаза. Что-то Темное витает в рядах, словно там Темные Маги, но нет. Только Нейтралы, куда не кинь взгляд. Уровни не больше тридцатого, этого хватило бы, чтобы принять участие в осаде Бриг. Почему они здесь?
- Я чувствую в них зерна Тьмы, - встаю рядом с Рыцарем. - Тут и правда что-то не чисто.
- Так и есть! - ухмыляется нам рослый мужик из передних рядов.
"Лудлет. 29ур"
Куртка из кожи нараспашку, мышцы такие, что кажется, кожа трещит. Он выглядит обдолбанным стероидами качком. А лицо женственное, миловидное. Челка темных волос прикрывает раскосые глаза. Его не перебивают, замолкли, только рот открыл. Так он их лидер?
- Они поджигатели! - вскричал Лугос в страшной догадке. - Леон, они враги!
- В точку, старик, - Лудлет провел факелом перед лицом, трещат ресницы от жара. - Мы Рабы Темных. И наша работа... Завершена.
- Вы же Нейтралы! - Изгал направляет острие клинка на толпу. - Почему?! Вы в Гримгарде, незачем выполнять указы Темных!
Ответ поражает. Люди просто смеются, хохочут, чуть ли не навзрыд ржут над нами.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - с превосходством взирает Лудлет.
Лица толпы озаряются оскалами, они похожи на бесконечные ряды ухмыляющихся демонов. Тьма поселилась в них. Чувствую, в них, как и в Дагире, поселилось зерно Тьмы. Только в них Тьма разрастается, плывет по венам, миазмами проникает в души. Ощущение, словно наклонился над гниющей помойкой, а лицо вот-вот окунется в лужу блевоты. Они мерзкие.
Свет понимает меня, Меч Небес полыхнул, ровное свечение сбивается, Клинок Света стал шире, ярче. Нейтралы напряглись, Лудлет не обращает внимания.
- Мы втирались в доверие, доносили, убивали, предавали, - с удовольствием рассказывает Лудлет. - Все, чтобы город остался разрозненной толпой неудачников, вроде вас. А теперь, когда Гримгард падет, наше задание закончится. Получим награду от хозяев!
- Зачем? - чувствую, как скрипят зубы от злобы. - Вы идиоты! Вы рабы, почему подчиняетесь? Зачем?!
- Ха, - Лудлет почесал ошейник лезвием ножа. - Награда от хозяина будет огромна! Теперь мы сами станем Темными! А если еще вас грохнуть, награда станет еще больше!
Больше он ничего не успевает сказать. Борм вскинул щит, повернулся боком, фигура озаряется Светом. Доспехи Рыцаря и щит сияют, ослепляют людей.
- Насрать мне на все это. Прорыв Щита, - шепнул едва слышно Рыцарь.
Борм рванул на врагов, пушечным ядром проломил ряды, оставил за собой переломанную просеку трупов, опрокинул середину толпы.
Борм не стал ждать или продолжать, бежит дальше, в город, объятый огнем.
- Парни, разберитесь тут. Дагира, бежим за ним!
- Теряем тут время, - Изгал цыкнул языком. - Что значит разберитесь?!
- Просто убейте! - крикнул уже на бегу.
Я полыхнул Светом, ослепил. Бежим через просеку в толпе. Встречных Нейтралов повергает Клинок Света, лезвие не замечает преград, рассекает кости и плоть. Вскрикнули под ногами, не глядя наступил на пальцы лежачего, что тянулся к мечу.
- Лудлет мертв! Остановите их! - нашелся крикун.
Этот же голос разразился воплем боли, под яростный рев Димида. Алхимик разошелся не на шутку, еще долго бьется в ушах эхо крика:
- Остановить нас?! Вы кем себя возомнили, говна куски?! Умрите!
Бежим за Бормом. Рыцарь превратился в бешеного берсерка, сносит на пути завалы, рубит не глядя правых и виноватых, всех. После Прорыва Щита весь в крови, она капает с доспехов, ведет нас, как по дорожке. Рыцарю плевать на все, лишь бы добраться до цели.
- Борм! Нас подожди хоть!
Не слышит. На улицах все полыхает, завалы и трупы, удушает жар и дымная гарь. Дома рушатся под горящим весом, всюду сражаются Нейтралы. Люди не хотят терять дома, кидаются на Рабов Темных, иногда, в чем мать родила. На пути Борма оказалась такая пара сражающихся. Нейтрал с кочергой лупит другого, с факелом. Борм проносится сквозь них. Мужика с кочергой сбил щитом, бедолага влетел в горящий дом уже без сознания, но там очнулся, кричит так, что кровь стынет в жилах. Раб Темных порадоваться не успел, Борм не глядя сносит башку с плеч, только росчерк клинка мелькнул. Тело без головы неровно шагнуло, рухнуло с влажным шлепком.
- Что он творит?! - запыхивается позади Дагира. - Борм! Остановись! Черт, Леон, сделай что-нибудь! Он же без разбору людей рубит!
- Береги дыхание, - хладнокровный совет в ответ. - Успокойся.
Жаль, что Дагира не вкладывает очки в Свет, из-за боли от Тьмы рост Источника приносит лишь больше страданий. Вкладывается в Волю, так боль утихает, снижается до терпимого зуда в груди. По рассказам-то больно слушать, каково ей каждый день мучиться представлять нет желания.
В Дагире иногда просыпается слишком много лишних чувств. Да, мне тоже жалко бедолаг вокруг, но нет страха за жизни. Пусть Борм хоть сотни перебьет, лишь бы успел к Ислане. В его глазах весь Гримгард не стоит одной жизни. Понимание держит меня от глупости, вроде остановить друга, хотя хочется влупить подзатыльник за ненужные убийства. Иногда надо правильно расставлять приоритеты. Ислана важнее. Радует, что Свет не до конца прогнул мозги, еще могу соображать как нормальный, эгоистичный человек, а не как гребанный паладин из сказок. Но людей жалко пипец, это да. Даже в глазах щиплет, надо же! Или это от дыма? Да, точно, от дыма!
Пока не попалось настоящих Темных. Главное, чтобы Ислане они тоже не попались, те скорее рванут на Светлого, чем будут заниматься поджогом. А если удалось спрятаться в доме, не факт, что сам дом цел. Гоню тяжелые мысли прочь. Все хорошо, все будет хорошо.
Обычно я притупляю чувствительность. Теперь же развернул во всю ширь. Чувствую эту часть города. Темные миазмы поглощают улицы, ползут всюду, копятся у окраин. Они отступают?
Меня как прострелило ощущением Тьмы. Там, где наш дом, озеро Тьмы разлилось. Более чистая, ровно пульсирует. Там кто-то сильный, гораздо сильнее отбросов, что попадаются на пути. Досадно, но сильнее меня.
Мы ближе и ближе к спине Рыцаря, догнали Борма. Вот и наша улица началась, дорога растет вверх, бежать тяжелее. Вокруг ни одного горящего дома, все тихо и мирно. Озеро Тьмы колыхнулось, почуяло меня, обожглось о Свет, отпрянуло. А я как в ночное море нырнул на секунду, потерялся в пространстве, споткнулся. Едва не навернувшись, продолжаю бежать, сапоги гремят о мостовую. Слышны только наша поступь, крики и пожар где-то там, за домами. У соседей света в окнах нет, ставни захлопнуты. Где все?
- Скорее, - уже сам подгоняю друга.
Вижу наш дом! Цел! А вдалеке, в конце улицы, где сосредоточие Тьмы, мелькнула за угол фигура в черном плаще. Даже издали, со спины, я узнал зализанные назад волосы, мощную фигуру, привкус Тьмы.
- Ислана! - Борм рванул в дом.
Разрываюсь между двумя желаниями. Ислана важнее. Лишь бы жива! Если нет, не прощу ублюдка! Тоже забегаю внутрь.
- Живая, - падаю назад, облокачиваюсь спиной на стену.
А впереди, на кухне, Ислана ошарашенно гладит шлем Борма, что рухнул перед ней на колени, обнял ноги, молча пытается отдышаться.