Хороший, говоришь, посадник вздохнул. А зачем народ мутил? Попойки неугодные устраивал.
А это всё пришлые зачинили. Охотник по чести уважаемых людей угостил, а всякие бездари на дармовщину и позарились. Может, и учудили чего.
Значит так, говоришь, было дело, посадник откинулся в кресле.
Всё так и было, слово своё купеческое даю.
Слово твоё много весит. Эй ты, свободный человек, толстые усы приподнялись в усмешке, за тебя добрый человек слово замолвил. Отблагодари да отдарись, как следует. Но ты уже изрядно намутил в городе, поэтому чтоб до ночи тебя здесь не было, иначе тебя вообще не будет. Ты меня понял?
Как не понять, чай не дурак, уши слышат, глаза видят, Корт медленно выдохнул, как делал обычно перед выстрелом из лука. Так я пойду, а то не успею твой наказ выполнить?
Иди, меня не волнует, что ты будешь делать дальше. Домовит, обратился посадник к стражнику, тут же потеряв всякий интерес к гостю. Ты гридней отпусти, пусть потрапезничают, да и ты с ними. Уж я-то знаю, как от этих всех рядов брюхо пустует.
Корт понял, что о нём тут же забыли, словно о мошке, вылетевшей в окно. Он вышел из боярского терема, стискивая кулаки, но пустыми угрозами никого (а главное, себя самого) смешить не стал. Ничего, кто знает, как судьба повернётся, может, и случится им с посадником свидеться при другом раскладе, тогда уж рука не дрогнет.
* * *
А пока хмурый охотник шёл по рынку, посадник с купцом вели свою беседу с глазу на глаз.
Зачем он тебе? спросил посадник, покручивая ус.
Для дела пригодится, негромко ответил купец. Он сильный и ловкий, и голова у него на плечах имеется. Такой в любом деле пригодится. Да и изгой к тому же. Если поверит кому, то крепко за тебя будет держаться, а если нет, то и бросить не жалко. Никто за него спрашивать не станет.
Я же нашёл тебе человека для силы.
Не доверяю я северянам, купец поморщился, но, видя недовольство посадника, быстро исправился: Добыча всем голову кружит, посадник, а ещё один хороший вой в моем отряде не помешает, пусть они друг за другом приглядывают.
Тебе виднее, палец перестал крутить ус, тебе плыть. Если дело сладится, нам все дороги откроются. Не боишься того, что найдёшь?
Чего бояться? Нет за ними теперь силы, а если что и осталось, сам знаешь, я не дурак деревенский, управлюсь. Не переживай, посадник.
Я не переживаю, купец, это ты должен переживать, чтобы мою долю доставить в сохранности.
* * *
Корт вернулся на постоялый двор за своими пожитками, прохожие по дороге косились на него, некоторые даже сочувственно, но заговаривать не спешили.
Эй, хозяин, окликнул Корт Якуба Бочку, когда тот проходил мимо, неся огромный живот как своё главное достоинство.
О, охотник! Тебя тут уже искали.
Кто?
Купец один.
Не Житомиром кличут?
Он самый, спрашивал про тебя, мол, куда увели да зачем. Встретились уже?
Встретились, ты мне лучше расскажи, что это за купец такой.
Да как тебе сказать? Житомир человек богатый, уважаемый и удачливый на диво, сколько я помню, он ни разу без прибыли не возвращался. Посадник его уважает.
Это я уже знаю, усмехнулся Корт. За спрос денег не берут, подумал он и поинтересовался у Якуба: Раз такое дело, не подскажешь, где он на ночлег встал?
Да у меня же. На втором этаже, слева от лестницы.
Охотник устроился в темном углу коридора, сложил руки на груди и принялся ждать. Ждать он умел, однако умение его не понадобилось. Первые же шаги, что донеслись с лестницы, принадлежали именно тому, кого он караулил. Житомир важно, не торопясь, поднимался по ступенькам. Если он и заметил Корта, то виду не подал. Лицо у него было широкое, глаза прищуренные, русая борода коротко стриженная, лоб с залысинами. Телом, как и положено купцу, Житомир был широк, но больше в талии, зато саженные плечи и мозоли на ладонях говорили о том, что купец сам не чурался сидеть на гребной скамье, а внушительные щёки и крепкие зубы свидетельствовали о хорошем здоровье.
Богатства в дом тебе, благодетель, тихо сказал охотник.
Что? резко обернулся купец. А, это ты, охотник. И тебе здравия. Уже вернулся, значит.
Вернулся, но хочу знать, зачем ты мне помогал?
Ясное дело, иначе зачем бы ты здесь ошивался. Ну что, может, внутрь зайдём не здесь же дела важные обсуждать?
Корт согласился, купец занимал просторную и светлую комнату наверху. Когда они вошли, он не чинись и без опаски спрятал дорогой кафтан и одежду в один из сундуков, стоявших по углам комнаты. Остался в одной атласной рубахе и портах, и даже эта простая одежда купца была раз в десять дороже всего того, что носил на себе Корт.
Здравствуй, Корт, меня ты не знаешь.
Знаю, тебя зовут Житомир, и ты купец. Говорят, очень удачливый.
А, это Якуб, должно быть, разболтал, тем лучше. Что пить будешь вино, мёд, пиво? Посадник, небось, ничем не угостил?
Угадал, хмуро ответил охотник. Наливай мёд, если есть.
Купец предложил ему стул, а сам сел на один из сундуков.
Тогда будь здрав, деревянные кружки стукнулись. Я так разумею, ты спешишь покинуть город, иначе посадник тебе спуску не даст, но сам понимаешь, если я хочу взять тебя на работу, я должен о тебе узнать побольше.
Ты со мной хочешь ряд заключить?
Угадал, иначе зачем бы я стал тебе помогать?
Вот те здрасьте, караулили зайца, поймали вепря. А если я откажусь?
Откажешься твоё право, я тебя не неволю, но думаю, ты согласишься. Ты ведь изгой, я угадал?
Что, так заметно?
Для понимающего человека заметно. Безродные, как бы ни старались, иначе себя ведут. Не как все. Вернее, слишком стараются быть как все. Что же сталось, что тебя из рода выгнали, Корт?
Никто меня не выгонял, был у меня свой род, теперь нет.
Что ж, бывает, сочувственно сказал Житомир, мести ищешь?
Кое-кому я уже отомстил, но всем мстить замаешься.
Тогда чего ты от жизни хочешь?
Как и все, серебра побольше.
Серебро это только средство, как и меч, никто же не хочет добыть себе меч только для того, чтобы с ним на поясе ходить.
Примечания
1
Отмечу, что старинное значение этого слова было другим. От «волочить». А негатив, предположительно, возник от прозвища разбойников, промышлявших на волоках.