Кто здесь? снова спросила она.
Не стоит тебе беспокоиться, красавица. Я пришел к тебе не со злом.
Но кто ты?
Войку.
Войку?
Это мое имя. Муж твой в дом Кантемиров отъехал. А я упредить тебя остался.
Упредить? Елизавета Романовна закрывшись одеялом, забилась в угол кровати.
Да ты не бойся меня, касатушка. Я с добром пришел.
С добром? Не могу понять тебя, старче. Зачем ты в мои покои проник? Степан знает ли про сие?
Не знает ничего твой Степан, касатушка. А я упредить тебя пришел. Ибо может статься, что более времени не будет для сего. Дело о смертях в дому Кантемира поручено мужу твоему.
Но я не знаю ничего про службу Степана Андреевича. Он не любит, коли я в дела его лезу.
Тут дело не простое, касатушка. Снова вурдалака призвала старуха Кантакузен.
Какого вурдалака?
Али тебе про сие ничего неведомо? спросил старик.
Что могу я знать? Степан ничего не сказал мне. Не любит он посвящать меня в свои дела. Так скажи, что знаешь про вурдалака?
Вурдалак или навия из могилы к жизни возвернулся. Не принял его нижний мир и навия снова среди живых. Так уже не раз бывало и тебе про сие хорошо известно, красавица.
О навиях она читала в книгах. Книга древних сказаний была в библиотеке её отца. И там был рассказ о навии, который прибыл на берега Днепра в стольный град Киев из Константинополя.
Но разве не сказки сие? спросила она. Было это еще во времена, когда народ русский не знал Христа.
Ты давно прочитала сию сказку, красавица. Но запала она в твою душу.
Елизавете Романовне стало страшно от этих слов старика.
Она на тебя нацелилась, касатушка. Про сие помни.
Кто? Про кого молвишь, старче?
Старуха Кантакузен!
Старуха Кантакузен? переспросила Елизавета Романовна.
Или не помнишь сего имени, красавица?
Откуда мне знать его?
Она древнего рода и колдуны в этом роду водились. И взяла Кассандра все пороки Кантакузенов и черном деле колдовства преуспела.
Но я не знаю Кассандру Кантакузен, старик. Слыхала о ней. Но токмо то, что в свете болтали. Мы лично не знакомы.
Ой ли, касатушка? Ты дочь своего отца. Али перепутал чего?
Я дочь майора Романа Салтыкова. Он мой отец. И что с того?
Ты знаешь, кто такая Кассандра Кантакузен.
Откуда мне знать сие?
Кантакузены и Кантемиры дома знатные и знаменитые. Помнишь дочь князя Константина Кантемира?
Не могу понять тебя.
Я пришел тебе помочь, женка! Помочь. Беду отвести хочу. А ты противишься помощи моей.
Я не понимаю тебя, старик? Я не знаю ничего ни про Кассандру Кантакузен ни про дочь Константина Кантемира!
А ты вспомни! Мне надобно, чтобы ты вспомнила!
Как могу я вспомнить то, чего не знаю?
Помнишь о Воде жизни?
Вода жизни?
По латыни она зовется «Аква витае».
В переводе с латинского «аква» это «вода». «Аква витае» или «вода жизни». Но что это такое? Я не знаю.
Знаешь.
Не знаю!
Кому и знать, как не тебе, красавица.
Дальше Елизавета Романовна ничего не слышала. Она снова заснула и проснулась в холодном поту, спустя несколько часов. В спальне никого не было!
2
Москва.
В доме Кантемира. Волков и де Генин.
По дороге Степан Андреевич приказал заехать в дом доктора де Генина. Тело умершей так внезапно стряпухи стоило осмотреть. И кто сие сделает лучше Карла Карловича?
Доктор, уговаривать себя не заставил, сразу собрался и поехал с чиновником. Де Генин уже в карете сам повязал свой галстук и застегнул камзол черного бархата с серебром.
Велел бы слугам помочь, Карл Карлович.
Спехом все делал. Слуги больно нерасторопны, Степан Андреевич.
Я и сам всегда без посторонней помощи одеваюсь. Не как наши баре знатные, что и пуговицы не застегнут.
Сие пустое. Скажи мне, что думаешь про дело, Степан Андреевич?
А чего думать, Карл Карлович? Тело посмотрим и думать станем. Пока ничего сказать не могу. Но вчера эта стряпуха вполне здорова была. И помирать точно не собиралась.
Это и странно, сударь, сказал доктор. Но и без тела понятно, что дело громкое будет.
А вот сего нам и не надобно, Карл Карлович. Шум нам не нужен.
Степан Андреевич, такое дело без шума не пройдет. Знаешь, что болтать станут? Уже три покойника.
С чего это три? спросил Степан доктора.
Тишка первый. Второй барский лакей именем Семен. И ныне Дарья. Три получается.
Волкова удивила такая осведомленность доктора. Он ему про Семена ничего не рассказывал. Хотя слухи могли дойти и без его рассказа.
Лакей Семен был глубокий старик, Карл Карлович. И в его смерти ничего странного нет. Не стал бы я это связывать.
А я слыхал, что он молодой.
Слыхал откуда?
Дак моя Парашка сию новость с базара приволокла. И слугам сразу разболтала.
Степану это не понравилось еще больше. Похоже, кто-то способствовал распространению слухов о делах в доме Кантемира. По слухам Тишка приходил и скоро жди тех двоих. И они «придут» и обыватели станут чесать языки и «множиться» станут мертвяки, из могил поднятые.
Коли народишко станет болтать, то скажут, что некто пробудил нечисть. Теперь токмо молитвой уже не отделаешься, Степан Андреевич. Тебе ведь твоя страна более знакома чем мне.
Так и до бунта недалеко, доктор. Толпа легко может и самосуд учинить. Наши холопы они до поры тихие. Но коли втемяшат им в башку мысли вздорные, то жди беды.
Экипаж въехал в ворота барского особняка Кантемиров. Сам князь Антиох вышел встречать надворного советника.
Степан Андреевич! Давно жду вас!
Волков видел обеспокоенность молодого Кантемира. Дело в его доме осложнялось. Сам Антиох распахнул дверцу кареты, словно слуга, и откинул ступеньку.
Прошу вас!
Я сразу прибыл, ваша светлость. И доктора привез!
Доктора?
Де Генин вышел из экипажа вслед за чиновником сыскного ведомства.
Здравствуйте, князь!
Ах, это вы! Здравствуйте, доктор! Рад вам. У нас такое горе. Такое горе Я не знаю, что делать.
Слухи из дому не поползут? спросил Волков.
Я пока все сделал тайно. Знают лишь два лакея и Войку. Он у тела умершей неотступно дежурит.
Иные не знают?
Вроде нет. Но как могу я за то поручиться, Степан Андреевич?
И то верно, князь. Всем рта не заткнуть. Все одно узнают и болтать станут. Такой народишко
Они спустились в подвал дома, где среди факелов чадящих стояла домовина на каменных тумбах. И там было тело стряпухи. Рядом сидел старик Войку.
Увидев вошедших, он поднялся и приветствовал их.
Они разбудили Зло, барин! Видал что произошло? Вот оно мертвое тело и оно свидетельство того, что Зло существует!
«Они разбудили» ты сказал? Кто они? спросил Волков.
Ежели бы знать все о тьме, то не стали бы бояться её. Одначе мало мы знаем и от того нам страшно! Вурдалак скоро может появиться и в твоем доме, барин. Вот что я скажу тебе. Не просто так все это.
В моем доме?
А ты думал, что тебя сие минует?
Но мой дом и моя жена не имеют отношения к сему делу, старик!
Войку ответил:
Коли ты, господин Волков, за сие дело взялся, то и отношение оно имеет до тебя самое прямое! Думаешь просто так оно? Нет. Коли навия объявился, то снова и снова приходить станет. Нижний мир нами не познан. Что знаешь ты о нем? И вот князь ничего не знает. И доктор не знает нижнего мира.
Нижний мир? спросил де Генин.
Али не слыхал? спросил Войку. Существуют высший мир, средний миргде живем мы, и нижний миргде живут духи умерших. И вот сия стряпуха отошла в нижний мир. Но скоро она вернется оттуда.
С чего ты взял это? спросил Кантемир.
Войку указал на тело в домовине:
Смотрите!
Волков приблизился к телу. Стряпуха была обряжена в новое платье и руки её были сложены на груди. Лицо её было бледным и казалось, что это обычное лицо мертвой женщины. Но было в нем нечто такое, что заставило Волкова содрогнуться.
Доктор де Генин смело подошел к телу и прикоснулся ко лбу мертвой женщины.
Она мертва!
Но вы посмотрите на губы! вскричал Кантемир.