Ден первым прошел внутрь и повел ее за собой. Двери за ними медленно закрылись.
Вокруг было темно. Что-то касалось Веги с обеих сторон. Прикосновения были ощутимыми, но не причиняли ей вредаони соскальзывали по плотной ткани дождевика.
Скоро станет светлее, обнадежил Ден.
Действительно, спустя пару минут пространство наполнилось маленькими шариками света, из которых вырывались крошечные крылья. Махая ими, шарики подлетали поближе к Веге и Дену, словно интересовались, кто зашел к ним в гости.
Что это такое? спросила Вега.
Светыльки. Не отмахивайся от них, они безобидные.
В свете необычных созданий Вега разглядела множество колючих растений, похожих на терновник. Они непролазными стенами тянулись справа и слева, и это их иглы скользили по дождевику. Не накинь она его, колючки наверняка бы расцарапали ее в кровь.
Через некоторое время сквозь ветви стало сочиться слабое свечение и, иногда, разноцветное мерцание.
Вега старалась не замедлять шага, но все же любопытство заставило ее несколько раз приостановиться и заглянуть в просветы между колючими ветвями. Она с трудом сдерживала изумленные восклицания. За колючками виднелись проходы, за каждым из которых открывалось что-то новое. В одном, слева, Вега увидела звездное небо, в другом, справатемные громады домов, в третьемширокую тропу, за четвертым бушевало самое настоящее море. Кроме того, Вега увидела, что дальше тянется что-то вроде лабиринта, и там наверняка было еще больше проходов. Но куда они вели и как оказались за красивыми дверьми, поставленными прямо у скалы?
Наконец Ден свернул. Колючие ветви, как по волшебству, услужливо раздвинулись перед ним. Ведя за собой Вегу, он миновал проем, через который едва виднелся переливающийся сиреневый круг на темно-красном небе, повернул направо, потом налево и снова направо. Ветви терновника приподнялись, открывая низкий проход, над которым было написано: «Лурана».
Лурана? тихо спросила Вега. Что это?
Ден не ответил, нагнулся и первым шагнул в проем. Вега волей-неволей последовала за ним.
Они оказались в очень странном месте, если вообще могло существовать что-то страннее, чем тернистый путь, по которому они шли. Под ногами у Веги была неровная серая поверхность, над головой чернело небо, полное звезд. Что куда удивительнее, на нем легко различалось несколько крупных планет, зависших в недоступной космической дали.
Подобие дороги, выложенное обломками камней, вело к темным башням, скопом выстроенным за полуразрушенной оградой. Недалеко от этой стены, напоминающей упавший с неба полумесяц, замер человеческий силуэт, слишком яркий и неестественно белый для этого таинственного, но удручающе серого пейзажа. Он как будто светился сам по себе.
Ден отпустил Вегу и уверенно пошел прямо к нему. Вега не отставала.
Услышав их шаги, человек обернулся. У Веги предательски дрогнуло сердце, ей стало трудно дышать.
Он был примерно одного роста с Деном, но длинные волосы были белы как снег и мерцали в темноте, подобно хвосту кометы. Льдистые сине-голубые глаза смотрели мягко, улыбка оживляла и красила мертвенно-бледное лицо. Одежда на нем как нельзя лучше подходила необычной, почти неземной внешности: с плеч спадала ослепительно-белая накидка, из-под которой виднелась голубая туника, ноги почти до колен обвивали ремешки сандалий. Вега видела такие на картинках в учебниках по истории, у римских солдат. Но солдатом юноша наверняка не был, потому что никакого оружия не имелв руках он держал простой деревянный посох, вокруг которого вилась колючая ветвь.
Веге стало стыдно за свой потертый дождевик, опаленные волосы и измученное болью лицо. Кем бы ни был этот парень, ей бы хотелось предстать перед ним в более презентабельном виде.
Но чувство достоинства у Веги все же осталось. Она разозлилась на себя за испытанный восторг и постаралась как можно суше спросить:
Кто ты такой?
Мое имя Де-Кайтос, представился он. Но Денеб, видимо, считает его слишком длинным, потому что зовет меня Кайтом; зови и ты, если хочешь.
Ден нетерпеливо закончил процесс знакомства:
Это Вега. Посмотри, можешь помочь? Покажи свои руки, обратился он к Веге.
Растерянная Вега послушно вытянула руки вперед. Ей совсем не хотелось, чтобы он видел еще и это уродство, но выбора не было.
Ден помог снять бинты, и Кайт, взяв ее руки в свои, склонился над ними. Ладони у него были ледяными, но внутри у Веги все бушевало огнем, так, что и боль уже не казалась такой страшной. «Да что со мной творится?» с досадой подумала она.
Должно быть, ужасно больно, Кайт выпрямился и сочувственно улыбнулся ей.
Д-да, пробормотала Вега. Отрицать было бы глуповедь у нее все наверняка написано на лице.
Ты можешь что-нибудь сделать? спросил Ден.
Могу. Но сначала нужно убрать боль.
Он снова наклонился и легонько коснулся губами сначала одной руки, потом другой. Вега при этом едва не упала в обморок, и отнюдь не потому, что по пальцам пополз обжигающий холод, убравший не только боль, но и способность осязать что-либо.
Несмотря на это пугающее ощущение, в голову Веги пришла дурацкая мысль, что с ней станет, если Кайт поцелует ее в губы. Она тут же обругала себя за нее.
Кайт тем временем извлек из-под накидки небольшой мешочек и развязал серебристую тесемку. Он заглянул внутрь, озадаченно нахмурился и сказал Дену:
Придется использовать все. Помоги Веге держать руки вместе, нам нельзя просыпать ни пылинки.
Ден зачем-то обмотал свои руки краем плаща и только после этого исполнил просьбу. Кайт перевернул мешочек над ладонями Веги, сложенными лодочкой. На них звездопадом просыпалось что-то блестящее. Вега ничего не почувствовала. Сверкающий ливень словно исчез, не долетев до ее рук.
Но на самом деле это было не так. Множество пылинок мгновенно прошли сквозь кожу Веги и воспламенили ее кровь. Она как будто закипела в жилах. Страшные полосы на руках начали бледнеть, царапины постепенно исчезли, опухоли спали.
Пораженная Вега сжала и разжала пальцы. Ее руки снова стали такими, как прежде. Она могла осязать, но боли не ощущала. Впервые за долгое время Вега смогла расслабиться, снова почувствовать себя самой собой и четко разглядеть и понять мир вокруг.
Совсем другой вид, усмехнулся Ден.
Да, Вега улыбнулась. Спасибо. Но как тебе удалось? Что это было? Кто ты такой? И ты? повернулась она к Дену. Где мы вообще?
Ден и Кайт рассмеялись.
Вот что значит отсутствие боли, сказал Ден. В Терностаре она спросила только кто такие светыльки и что такое Лурана.
Давайте присядем, предложил Кайт. Разговор будет долгим. Идите за мной.
Он повел Вегу и Дена к полуразрушенной ограде, переступил через обломки и зашел в первую башню. Внутри было так же серо и пусто, как и снаружи, зато имелся стол и стоящие около него две каменные скамьи. Вега и Ден уселись на одну, Кайт сел напротив, положив рядом свой посох.
Вега внимательно огляделась, наслаждаясь вновь обретенной способностью четко видеть и понимать, не отвлекаясь на боль. Было похоже, что когда-то здесь жили люди, но давным-давно покинули это место. Все покрывала серая пыль, стены и остатки мебели оплели сухие голые ветви.
С чего бы начать? Кайт вопросительно посмотрел на Дена.
Начни с себя самого, а то она никак не прекратит тобой любоваться.
Эй! Вега, и впрямь снова уставившаяся на Кайта, возмущенно обернулась к Дену и с удивлением заметила, что он тоже стал другим. От мрачного спокойствия не осталось ни следа, он явно наслаждался обществом Кайта и с удовольствием подтрунивал над ним.
Хорошо, Кайт улыбнулся. Хотя как раз это объяснить сложнее всего. Ведь если бы я спросил у вас, кто такие люди, вы бы вряд ли смогли рассказать в нескольких словах.
Но ты ведь тоже человек? спросила Вега.
Таких, как я, называют звездными служителями. Мы следим, чтобы в межзвездном пространстве и в разных мирах все было в порядке. Сейчас ясветоносец. Это что-то вроде звания, которое определяет способности и возможности.
Светоносец? переспросила Вега.
Да. Это значит, что я могу управлять светом.
Гм-м, промычала Вега. А что в Э-э Межзвездном пространстве может быть не в порядке?